我家姓李，在柳樹林村應該算是望族了，祖父兄弟三個，父親兄弟四個，一個生產隊一半以上人口都是我家的人。父親是解放初的村幹部，因為工作認真負責，積極肯干，又群眾基礎好，先後提拔做了村長、鄉長、公社書記，後來又調到縣裏做了農林局長。以後就再沒有升遷，因為父親識字不多，文化水平較低，對政府新的方針政策理解接受較慢，有時有些跟不上時局發展和領導腳步。父親雖然離開了柳樹林，但是他仍然關心着村裏的事情，柳樹林的人有了病有了災，或者難以解決的人際、生計問題，也總喜歡到縣裏找他訴說，以求幫助；父親也總是無論親疏，來者不拒，熱情接待，樂於幫助解決。

    父親只上過兩年私塾，讀書不多，工作後，更加感到學習文化的重要，所以，對於哥哥和我的讀書很看重，儘管家裏缺少勞動力，還是讓我兄妹倆到了入學年齡都按時入學讀書。只是父母的過度關愛，無憂無慮的生活，讓我們不能深刻理解父親的良苦用心，學習不夠刻苦努力，成績平平。哥哥幾次留級，好容易讀到高中畢業，沒有考取大學，復讀了一年，還是沒有考取。那年代，農村戶口的人很難在城市找到工作，沒辦法，哥哥只好回家務農。幸好當地的小學校缺少教師，於是，由地方推薦，縣教育局批准，做了一名鄉村民辦教師。

    我比哥哥小兩歲，他回鄉那年，我剛好進城讀高一。我的性格和哥哥不同，熱情活潑，喜歡運動，所以進入縣中不久就當上學生會文娛部長，熱心唱歌、跳舞和組織同學集會。課外活動太多，學習時間減少，所以，成績也不夠好。父親常批評我太貪玩，時常為我的前途操心，憂心，怕我重蹈哥哥的覆轍。

    與我同村同班的同學王小峰家庭條件不好，衣食艱難，學習成績卻很優秀。父親就經常拿他給我做榜樣，教育我讀書要像王小峰一樣刻苦、勤奮，鼓勵我努力學習，成績趕上王小峰。這讓我很慚愧，又很反感。心想，王小峰有什麼好？除了考試成績比我多幾分，為人處事，唱歌跳舞，組織活動，群眾威信，哪一項比得上我？當面不好說，我就背後污衊王小峰是「瘟公雞」、「悶葫蘆」；見他長得又高又瘦，還叫他「電線杆」、「麻秸腿」。放學回家，也不願和他一起走，見了面，也不主動和他打招呼，說話。

    王小峰雖然性情孤僻，與人寡和，卻暗中喜歡我。他知道我父親在縣城當局長，家庭條件比他好，也不夠喜歡他，見了我，總是怯怯懦懦的，不敢多說話；卻又不願遠離我，他常常躲在一旁，偷偷聽我說話，看我唱歌、跳舞、搞活動，暗中察顏觀色。有一次被我發現了，狠狠說了他一頓。我說：「小峰，幹麼呢？都是一個莊子上的，誰不認識誰，用得着掖掖藏藏、躲躲閃閃嗎？有話就說，有屁就放！我又不是老虎，還怕我吃了你不成？」王小峰紅着臉說：「這些我都知道。我就是有些擔心，自慚形穢。你看你高雅漂亮，又說學生會幹部；你看我這一身，破破爛爛，髒兮兮的，我怕你嫌棄我，不願意理我，更怕你諷刺我，叫我外號，讓我當眾出醜，丟人。」我笑了，說：「這就奇怪了，學習上，那麼多疑難問題你都不怕，為什麼會怕我？」他說：「我只是學習上比你好點，其他方面，都比不上你，所以，我很羨慕你，很想和你交朋友，又怕你嫌棄我，不肯接受我。」沒想到他學習成績那麼優秀，也會羨慕我，這讓我始料未及。想起我背後對他的污衊，心中不免有些內疚。於是我說：「怎麼會呢。我們是同鄉同學，一個村子裏走出來的，小學、初中、高中，都是同班同學，理應該是好朋友。你學習成績那麼好，連我爸都知道，經常誇獎你，他還要我向你學習呢。」他覺得驚奇，說：「你爸——也知道我？他可是縣裏的大幹部，咱們村上的名人！」我說：「什麼大幹部，不就是個農林局長嗎，縣城裏像他這樣的幹部多得很。你要是想見他，找時間，我帶你去。」

    後來，我果然帶王小峰到農林局去看我父親，爸爸熱情接待了他，還請他吃了一頓飯。王小峰高興極了，逢人就誇我父親「大幹部，沒架子，熱情，好客，平易近人」。從此我們的關係融洽了許多，他也敢主動和我說話了，常常幫助我學習，星期日放學回家，主動邀我一起走，漸漸，我們成了不錯的朋友。

    有一回他問我：「聽說你和芸姐是最要好的朋友，是真的嗎？」我說：「這還有假？我們不但是隔壁近鄰，還是髮小，從小一起玩到大，有話一起說，有事一起做，有好玩的，一起玩，好吃的，一起吃，從來不分彼此。」他點點頭，評論說：「芸姐，人長得很漂亮，而且會唱戲，能歌善舞，幹活、做事，心靈手巧。只是，只是不認識字，影響了她的發展進步。」我說：「這不能怪芸姐，她也很想讀書；只是她父母親有重男輕女的封建思想，不肯給她讀書。」他搖搖頭，很惋惜的樣子，沒有再做評論。

    我覺得好笑，說：「人家讀不讀書，關你什麼事？你是不是看上芸姐了，要討她做老婆？」他的臉又紅了，連連搖頭說；「不是、不是。我家境況不好，本人又長得不好看，哪裏敢有非分之想？如今，芸姐可是大名人、大紅人！我聽說，連李社長托人給他兒子提親，她都沒同意！」我點點頭：「我也聽說了。據調查，還確有此事。弄得李社長和他兒子一對大紅臉，都十分難為情。我還聽說咱們鄉醫院院長的兒子，中心校長的兒子，幾個大隊書記的兒子來提親，芸姐都沒同意，這個芸姐也真做得出！不知道她到底要找什麼樣的？」

    王小峰想了想說：「今非昔比了！她以前只會唱些民間小調，地方戲曲，如今參加了大隊的文藝宣傳隊，跟着指導老師，又學習了唱歌、跳舞，加上經常到處演出，見的世面也多了，她人漂亮，嗓子又好，穿的也入時，如今可是出了大名了！聽說街上人看了她的演出，都叫她『芸美人』。難怪她看不上李社長的兒子那些紈絝子弟。」王小峰說完嘆了口氣，低下頭，一副心事重重的樣子。我笑着說：「你愁什麼？芸姐又沒有拒絕你。」「人家是大美人，大紅人，我哪敢有那心思。」他搖搖頭，不好意思地說。

    王家在柳樹林村是小姓，人口不多。雖然聽說他的祖上有人中過秀才，家庭也曾經過得很殷實，但那都是舊時黃曆，過往歲月，不復存在了。如今的王家破落了，幾間茅草屋，一個土牆院，全是泥草築成，不見一塊磚瓦；屋子裏不多的幾件舊家具，油漆剝落，見證着世事滄桑。一家子，除了王小峰偶爾穿一件新衣服，其餘人，常年都穿着破舊的粗布衣服，補丁連着補丁。只有他家院牆四周的一圍大柳樹挺拔蒼勁，顯得十分旺盛。

    可是，王小峰的父母親對家庭前景並不悲觀失望，因為他們有一個在縣城讀高中、學習成績優秀的兒子，他們吃苦耐勞，勤儉節約，極盡全力培養兒子讀書，只盼望兒子考取大學，學業有成，將來分配一份體面驕人的工作，當上幹部，藉以光宗耀祖，光耀門庭。為此，王小峰的父親農忙之餘，還學會了瓦工手藝，抽空就到鄉里的建築站搭班幹活，賺些錢給兒子買書、買筆，解決生活費用。王小峰是個至孝又有理想、有志氣的人，他理解父母親的心意，學習一直都很勤奮努力，成績也一直都很優秀。只是行為有些孤僻，平時很少說話，和同學相處不太合群，常常一個人躲到僻靜的地方讀書學習，鑽研難題，設計自己的人生未來。只有見了我，才肯說一些心裏話。

    除了王小峰，在家鄉，我還有一位極要好的閨蜜，就是王小峰提到的我家隔壁的芸姐。芸姐叫張芸，長我一歲。因為是近鄰，彼此性情相投，她又總是讓着我，幫着我，令我感激。我們從小就在一起玩耍，撲蝴蝶，捉蜻蜓，撈蝌蚪，抓青蛙，以至爬樹，掏喜鵲，折柳條，編花籃，無話不說，無事不做；稍大，又一起放豬、放羊，割草、拾柴，事事總在一起，一起去，一起回，從不單獨行動。

    張家是柳樹林村地地道道、規規矩矩的種田人，祖祖輩輩都是種田好手。他們相信「天道酬勤」、「勤儉持家」、「勤勞致富」、「懶惰是萬惡之首」的祖訓，全家人一年四季，早起晚睡，勤勞不輟。誰要是睡懶覺、起得遲了，就會受到長輩的批評或責罰。所以，他們家的莊稼比一般人家種得好，產量高，生活自然比一般人家也好一些。家裏收拾得乾淨、整齊，雖然都是土牆草房，但是內外牆面總是泥抹得平整、光滑。她家的人特別愛種樹，家前屋後，綠樹成蔭，鬱鬱蔥蔥。因為木料富足，室內的家具也有幾件新打做的，油漆得錚光發亮。家人的衣服，雖然也是土布做的，但是都洗得乾乾淨淨，熨燙得平平展展，不論男女老少，穿着起來都顯得合體合適。特別是芸姐，因為參加文藝宣傳隊，經常要登台演出，所以又穿得好些，還有幾件新式、時髦的衣服。

    張家對於子女上學讀書不太看重，而且還有些重男輕女思想。他們認為讀書深造和讀書做官，那都是城市人和幹部人家孩子的事，是錦上添花、高層次追求。作為農民家的孩子，務農是本分，還是要憑種田、勞動吃飯。男孩子，讀點書，識點字，能夠懂得國家政策，寫個來往書信，記個收支賬目，就足夠了。女孩子長大要出嫁，會做家務、干農活就行了，沒必要既花錢又耽誤時間上學讀書。再說，農村孩子讀書，能夠考上大學、分配工作的，簡直是鳳毛麟角，少之又少。一個鄉，幾萬人，一兩年，也只有一兩個幸運兒。大多數孩子，即使讀個初中、高中畢業，最後還是要回來農村種田，干農活，而且，讀書人也不見有多大用途，比文盲大老粗好多少。所以芸姐姐弟四個，父母親沒有給她讀書，三個弟弟也只讀到小學畢業，就都輟學回家種田了。所以，她家的勞動力顯得很充足，家裏、田裏，綽綽有餘，還經常幫助我家幹活。

    芸姐從小就跟着母親學習做飯、燒菜，做新衣、補舊衣；跟着父親學習插秧、鋤田、種莊稼。芸姐心靈手巧，到十五六歲，無論做家裏活、田裏活，她都成了一把好手，既快又好，廣受稱讚。

    和她父母親不同的是，芸姐性格外向，活潑好動，除了做家務、干農活，還喜歡唱民間小調。勞動的時候，她一邊幹活一邊即興演唱，什麼《小寡婦上墳》，《鬧五更》，《四季調》，《拉魂腔》，唱起來沒完沒了。

    芸姐不僅人長得漂亮，還生就一副好嗓子，好身材，而且聰明好學。後來，她又跟着村子裏的老藝人學唱地方戲劇，什麼泗州戲、黃梅戲、山東呂劇，什麼劇種都學，什麼戲都會唱一些。勞動之餘，她還一邊唱一邊學着戲劇演員的樣子做各種動作，吸引得家裏家外的人都爭着來看。大家齊聲誇讚芸姐是個難得的「演戲的好苗子」，還說芸姐應該到劇團去唱戲，窩在農村里太屈才了。好事怕出名，就這樣，芸姐的名字一傳十，十傳百，很快就傳遍全村和周圍村莊，甚至還傳到鎮上，公社幹部那裏。

    天生人材必有用。不久，芸姐的機會就來了。大隊要組織文藝宣傳隊，到處物色演員。大隊幹部聽說芸姐會唱民間小調和各種戲曲，有文藝才能，就親自登門動員參加。芸姐父母怕女兒參加宣傳隊耽誤幹活，不讓參加。大隊幹部說，「參加宣傳隊和在生產隊幹活一樣記工分」，她父母親才勉強同意了。芸姐來到文藝宣傳隊又學習了唱歌、跳舞、表演，技藝更精、更全面。由於不斷排練和演出，芸姐進步更快，唱做俱佳，很快就成了文藝宣傳隊的台柱子，廣受群眾歡迎和推崇。

    不過，芸姐在文藝宣傳隊也有許多困窘和為難的地方。因為她沒有讀過書，不識字、不識譜，學一首新歌，演一個新節目，宣傳隊導演把歌譜、劇本發下來，別的演員讀讀譜，念念詞，一兩天就能唱、能演了；她卻不能。她需要有專人教她唱歌，念詞，還需要一遍遍練習、糾正，她一遍遍記憶、背誦，然後才能參加演出，因此，常常要拖延宣傳隊演出時間。為此，芸姐很苦惱：退出，又不忍，因為文藝活動是她喜歡的事情；留下，又為難，自己沒文化，接受太慢，會拖宣傳隊後腿。她經常對我說，很怨恨小時候父母沒有給她讀書，使得她至今還是睜眼瞎。她央求我教她識字、識譜。我欣然答應。因為我也喜歡文藝活動，況且我們又是閨蜜，於是一有時間，我就教她認字，讀簡譜。芸姐學習很認真，不久，她就認識許多漢字，能看簡單的劇本，還學會了讀簡譜。為此，芸姐很感謝我。

    我也有許多需要芸姐幫助、要感謝她的地方。比如，她教我唱歌、唱戲，帶我到宣傳隊看排練、演出；特別是土地承包到戶後，我家勞力少，她家勞力富餘，她經常帶領三個弟弟，幫助我家干農活，使我家承包地的莊稼和她家一樣高產、豐收。這讓我的父母親也很感謝芸姐，感謝張家。那時候，化肥、農藥、優良種子還很緊缺，父親就在縣城幫她家買好，然後用汽車運送回來，送到她家；使芸姐父母很感激。所以，對芸姐和弟弟幫助我家幹活，她父母從來不加阻攔。

    我和芸姐能成為村中好閨蜜、知心朋友，不僅因為是近鄰，從小一起玩耍、幹活，也不僅因為我們性情相投，有共同的愛好，都喜歡唱歌、跳舞和文藝活動；更重要的是，我們相互欣賞、愛慕。我欣賞她能歌善舞，人長得漂亮；她羨慕我有個好家庭，父母思想開放，通情達理，自幼讓我像男孩一樣上學讀書，有知識，有文化。還有一點，就是我們都樂於助人，關鍵時候，能夠不遺餘力地互相支援、幫助。

    我和芸姐、王小峰，一個是村中閨蜜，一個是學中好友，雖然也有磕磕碰碰、意見相左的時候，但因為是同鄉近鄰，彼此雞犬之聲相聞，諸事相關，有千絲萬縷的聯繫，始終不能分離。恰逢改革開放年代，我們正值青春年少，每個人在學業、事業和愛情上不斷探索、追求，力爭有更大、更好地發展和前途。所以，我們的故事才剛剛開始；隨着改革開放不斷深入，社會轉型，人們思想進一步解放，開放，革新與守舊，時尚與陳規，正義與邪惡，公正和私慾，在不斷鬥爭、碰撞；其結果，革新、時尚、正義、公正必將戰勝守舊、陳規、邪惡和私慾；社會在不斷摒棄和繼承中迅速發展、進步；一切私心、貪心、悔恨之心，最後都歸結於公心、愛心、事業心，上進心。所以，芸姐的愛情故事在以後的歲月里，會更加豐富、精彩；它以愛情和友誼為兩條主線，逐步展開，曲折離奇，耐人尋味，引人入勝，感人肺腑，讓和她一起生活、進步、成長的人們讚嘆不已。

    人們是這麼讚美芸姐的真摯愛情的：

    人間自有真情在，愛到無私更感人。掏盡丹心求奉獻，自甘苦難與艱辛。

    是這樣評論王小峰創業成功的：

    出生貧苦不甘貧，立志欲為人上人。歷盡滄桑成正果，成功全靠愛情真。

    又是這麼稱讚李柳英的真誠友誼的：

    兩小無猜真友誼，歷經磨難志毋移。喜看有情成美眷，盡將辛苦化甘怡。

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