已經是黃昏時分，泛黃的天光低墜在檐下，灑進屋內，半照着葉忱的身廓，光亮與陰影交錯在他眉眼間，被暈照着的一半平和如常，另一半晦暗。

    楊秉屹知道自己已經僭越，作為下屬，他只需要依照主子的交代行事，絕不該妄自揣測。

    他咽了咽唾沫，正要開口，葉忱卻打斷他，「不必說了。」

    楊秉屹緊緊閉上嘴，低頭退到一旁。

    葉忱已經重新將目光放回到了面前的呈文上，處理完所有公務，他擱筆慵散靠向椅背。

    自己確實是在沒必要的人和事上浪費了時間，他唇角划過一抹隨隨的笑，眼底的神色卻奚涼。

    他淡然將眼裏的情緒鋪平，指腹緩慢揉捻着掌中的佛珠，既是這樣，就便做些值當的事。

    *

    楚若秋不放過每一個能和葉南容獨處的機會，一直到時近黃昏，臨近晚膳的時候，走動的下人變多，她才似想起要避諱，一步三回頭的離開。

    她繞着蓮湖往松溪苑走，注意到臨湖的水榭內坐着一人，身形挺正，清簡的儒衫減弱了周身的壓迫感，一派閒然意態，是葉六爺。

    楚若秋慢下腳步，往日她與六爺幾乎沒有接觸，但既然撞見了，總是要去見禮的。

    她想了想提裙走向水榭，沒有進內，而是站在石階下行禮。

    「見過六叔。」

    見六爺朝自己看來，她忙低下頭。

    「是你。」

    過往她向六爺行禮，對方無非頷首，至多嗯上一聲，今日卻開口與她交談，這讓楚若秋頗感受寵若驚，心裏思緒更是遊走起來。

    以六爺在府上說一不二的地位，自己若能得到他一兩分的另眼，哪怕是惻隱，都對她大為有利。

    葉忱無聲看着她眼裏暗藏的盤算，微笑說：「可否幫我取一下你手邊的刻刀。」

    刻刀？

    楚若秋困惑抬眸朝葉忱看去，發現他手裏的正拿着方玉料在做雕刻，她轉看向身旁，在花架上看到了一柄刻刀。

    她立刻拿上，走進水榭內，「六叔說的是這把刻刀嗎？」

    遞上前的時候，楚若秋特意拿住刀口那端，將刀柄遞給葉忱。

    「正是。」葉忱抬手去接。

    而那串原本配在他腕上的佛珠，此刻，被靜靜擺在桌上。

    他捏住刀柄，嘴角依然含着笑意，長指則輕轉着，將折轉刀鋒，鋒利的刀口虛抵在楚若秋的掌心之上。

    只需輕輕一划，便能分明。

    感覺到掌心被尖銳冰涼的刀鋒輕刺着，楚若秋忙要縮手，葉忱已經先一步收回力道，把刻刀拿在手中笑說：「多謝。」

    他的目光卻沒有看她，而是掠過她身側，落在水榭外。

    淺鳶的裙裾隨着來人的步伐輕擺，僅是看到一抹勾出的身線，他已經知道是誰。

    「表妹。」

    聽到凝煙的聲音從身後傳來，楚若秋詫異回身。

    「表嫂。」

    凝煙眉眼帶笑，「遠遠就瞧見你了。」

    她說着踩着石階走進水榭，將提在手裏的東西抬了抬，「正巧你在這兒，我方才在祖母那得了些糕點，你也嘗嘗。」

    隨着走近，她才看到被楚若秋身形所擋住的男人，而他也正看着她，含笑不語。

    清甜的嗓音慢慢變輕，最後的咬字落到葉忱耳中時，幾乎已經聽不出。

    凝煙懵懵眨了下眼，顯然沒想到葉忱也會在此。

    餘光看到自己手裏提着的食盒，心裏頓時升起窘迫，這還是先前小叔送去給祖母的糕點，祖母看出她喜歡，才要她把餘下的帶走。

    吃了帶走還不算，還當着原主的面這兒獻寶凝煙別提有多難為情了，提着食盒的十指忸怩握緊，微紅着臉低聲說，「小叔也在。」

    日落前最後一抹殘霞映在凝煙身後，與她臉頰上的紅暈相得益彰。

    葉忱連人帶景一併納入眼中，耳邊還殘留着她放才對楚若秋說話時的雀躍嗓音，他想大概能知道小姑娘在吃着糕點的時候，是怎生的一副模樣了。

    眉睫彎起，眼裏亮閃閃，唇角是甜璨的笑意。

    又乖又嬌。

    「嗯。」葉忱應了聲。

    凝煙看到桌上的東西，驚訝問：「小叔竟還會雕刻玉器。」

    葉忱把手裏的刻刀放下，笑說：「過去隨玉雕師父學過幾日，也算是會吧。」

    凝煙看了眼那方桌上雕了一半的玉石，雕刻的紋路即流暢，力道也深刻，絕不是小叔說的那樣，學幾日就能達到的水平。

    她點着頭又說：「聽聞雕玉最考驗下刀的功夫，即要除去質地不好的部分，還要讓水頭透出來，紋樣又不能死板。」

    葉忱怎麼聽不出她是在胡亂扯話頭，那雙烏黑澄澈的雙眸，似蝶翼的眼睫時不時扇一扇，那點辛苦藏着的小心思，就坦然在他眼前，分明是不想提手裏糕點的事。

    葉忱喉間溢了絲笑，配合着應話，「你也會雕玉器？」

    凝煙心下划過一抹悵然，父親好玩玉器，她也喜歡看一塊塊原本平平無奇的石頭搖身一變，變得美輪美奐，於是便求父親也教自己，只是有一回妹妹哭鬧奪她手裏的刻刀，傷了手，從那以後，她就再也不被允許碰這些。

    她收起思緒，哂然搖頭，「我不會，是聽家父說的。」

    楚若秋站在一旁聽着兩人熟絡的交談，只覺得自己是那個多餘的人，葉忱對沈凝煙的和顏悅色更讓她心生嫉妒，尤其沈凝煙還能喚他小叔，就連真正葉家的小輩，也都是規規矩矩的喚一聲六叔。

    楚若秋也想要找尋存在感，含蓄的輕聲說：「我倒是也略通一些，只是雕的不好，恐讓六叔笑話。」

    葉忱並不看她，未置可否的說，「女子力弱，確實會不易些。」

    楚若秋聞言立刻說：「不知可否請六叔指點一二。」

    她知道自己唐突，可眼下是個大好機會，只要六爺答應，她就還能有機會與他接觸，那府上眾人豈不都要對她另看上幾分。

    葉忱偏過視線看了她一眼，「你若真心想學，我到識得一位精通雕玉的先生，就是他脾性古怪，愛玉如命，教徒時碰上手笨些毀壞了玉料，免不了會責備。」

    「你可願意去隨他學？」

    楚若秋一時間答應也不是，不答應也不是，她哪裏是真的要學雕玉，只是想找個由頭，可她若現在回絕，六爺必然會覺得她不是誠心。

    凝煙心生羨慕的同時，更替楚若秋高興，小聲雀躍道：「快答應啊。」

    楚若秋暗道她多事，見葉忱還在看着自己，又不得不裝出喜出望外的樣子，「小女自是願意的。」

    葉忱笑了聲，「來人。」

    話落不多時，就見不知掩身在何處的楊秉屹從水榭外走了進來。

    他走到葉忱面前拱手：「大人有何吩咐？」

    葉忱對他道：「你就帶她去拜見白先生。」

    「是。」

    楊秉屹走到楚若秋跟前，抬手做了個姿勢，「楚姑娘請隨我來。」

    楚若秋沒想事情發展的如此之快，再留下去也沒有理由，只得欠身告退。

    水榭內就剩下凝煙和葉忱兩人，暮色徹底落下，吹來的晚風捲起了凝煙身上那股讓葉忱百思不得其解的甜香。

    為得什麼，一再在她身上浪費時間，大約是好奇這香味究竟是什麼罷。

    葉忱看向那個被她提在手中的食盒，「嘗過糕點了？」

    天色已經不夠照亮小姑娘的表情，但是依然能看到在白皙臉腮上染開的紅暈，沿着耳垂漫上脖頸，粉柔一片。

    凝煙也不知道自己因為什麼而如此難為情，是下意識認為小叔這盒糕點與自己有關係，還是因為，知道是自己多想後的羞臊，亦或是因為，不管這糕點是給誰，都逃不開這是與兩人都相關的一件事。

    葉忱語氣尋常地說：「同僚府上的廚子也是江寧人氏，我想到你惦念的地道梅花糕，就讓他做了一些，不知道這回味道對不對。」

    凝煙滯愣了片刻，思緒有些懵，她以為這糕點就是給祖母的，可小叔的話分明是因為她想吃，所以才會讓人做了帶回來。

    可糕點送去了祖母那邊，她也只是正巧過去凝煙疑惑了一瞬，很快想到原因。

    祖母那麼疼惜她，就算她不在，得了這糕點，必然也會給她送來一些。

    所以，這糕點真的是給她的！

    她手裏的食盒莫名變得分量沉重，心裏更是亂糟糟的。

    她怎麼也想不到，小叔竟然會將她隨口的話放在心上，他為何會對她那麼好。

    凝煙茫然忐忑，挖空心思想要給這件事尋個理由。

    小叔即是長輩，又極具風度，會為人找想，方才楚若秋想學玉雕，他也特意安排技藝高超的先生來教授，給她送一盒糕點也不奇怪。

    對，只是因為她是小輩，他才對她多有照顧。

    如此想了一遍，凝煙七上八下的心也安穩下來。

    而且小叔行事還周全，她作為晚輩送糕點感謝是應該的，可若他單獨給她送糕點就有失妥當，所以才借祖母的手。

    凝煙一顆心徹底落回肚子裏。

    「確實是我從小吃到大的味道，很好吃！」她嗓音輕細，神態卻認真，眼睛睜的圓圓的，末了，又添幾分報赧的說：「祖母瞧出我貪嘴，這才教我都拿了來。」

    面對她不自覺流露的嬌憨，沒有戒備的單純模樣，葉忱溫醇而笑，「喜歡吃就好。」

    「喜歡的。」

    拋開前因後果，單單這三個字，落在耳朵里竟以外的綿軟。

    「小叔。」

    緊疊在一起的二字，讓葉忱目光動了動。

    凝煙想說感謝的話，只吐了兩個字，就被匆匆趕來的玉竹打斷了話頭。

    「夫人，奴婢可算找到你了。」玉書提着燈籠快跑進水榭，不想看到見葉忱也在，趕忙行禮，「見過六爺。」

    凝煙問她怎麼了，玉書直起身道：「是郎君見天色暗了，夫人還沒回來，所以讓奴婢來尋。」

    凝煙一聽是葉南容讓她來尋的自己，便着急想要回去，朝葉忱略微福身說：「沒想都這麼晚了，我就先回去了。」

    葉忱借着丫鬟手裏燈籠透出的光亮，看着她那雙噙滿迫不及待的眼眸，不咸不淡的應聲，「好。」

    凝煙還拿着他給的糕點，於是又無比誠然道謝，「還要多謝小叔的糕點，我帶回去也讓夫君嘗嘗。」

    天已經徹底變黑，葉忱整個人浸在暮色中，讓人看不清情緒，只有嗓音淡淡。

    「好。」

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