仵作已年過五旬，平日裏也就看着身形有些佝僂，倒不顯蒼老，可這一夜，陸凡只覺得仵作像是一下子便老了。

    「莫要自己嚇自己。」陸凡勸道。

    仵作擺手說：「割肉去骨，毀屍滅跡，法子多了，偏這剝皮……需要些手段，但即便是剝皮也不能做到血流成河，且屍身上沒有刀傷，即便有，人死血止，又怎會滿屋子都是血？」

    「你驗屍了？」陸凡皺眉問。

    仵作嘆了口氣，低聲說：「不用驗，這事兒不是第一次了，我還是學徒的時候，便跟着師父遇到過一次……大概是二十八年前。」

    「也在橋台縣？」

    「我還能去哪？那年我才十七，嚇得我呀，半年不敢走夜路。師父當年說死者面上紅肉有收斂之狀，兇犯定是在死者活着的時候動的手……那麵皮你可曾細看？不是說無人能做到，而是做到割下五張完整的麵皮需要多久？更夫四更報案，二更時尚有人家未眠，兇犯想要動手或許要等到三更時分，兇犯如何能做到僅用一個時辰，沒有任何動靜的殺了五人又剝下麵皮？」

    「上一次，沒有抓住兇手？」

    「哎呀，你怎麼還沒聽明白？這不是人做的！」仵作四下看了看，湊近陸凡的耳邊說：「這是怨鬼索命！」

    陸凡將仵作推開，說：「只說你們沒本事查案便是了，跟怨鬼有何關係！」

    「上一次那戶人家也是因逼死了人，一家子便如同徐家一樣，被割下麵皮，血盡而亡。」

    陸凡挑了挑眉，忙問：「也是滿屋子的血？」

    仵作想了想說：「沒有這麼多的血。」

    「麵皮也剝的這般完整？」

    仵作又想了想，說：「當時只記得死者面部血肉模糊，莫說是我，便是我師父也只是粗粗看了看。」

    「屍體旁可有割下的麵皮？」

    仵作搖了搖頭說：「雖說沒見麵皮，但死者確實沒有麵皮。」

    陸凡笑了笑說：「差別這麼多，你怎會將這起案子與那一起相提並論？」

    「哎呀，人會變，鬼自然也會有變化，兩起案子大體差不多。」

    「差得遠了！不管兇犯是人是鬼，只看這起案子滿屋子的血，屍首上總要有出血點吧？就是血從哪裏流出來的？」

    仵作愣了一下，忙又說：

    「這案子……如何查？最終也是找個背鍋的頂了，與上一次一樣，聽我句勸，你還是回牢房，莫再惹禍上身！你自己身上的案子還未理清……再多條罪名，你小命難保！」

    陸凡朝仵作拱了拱手說：

    「殺我之前，也得讓我先將案情查明，走，跟我進去仔細屍檢，至少目前我已找到若干破綻，你說是鬼？我卻篤定是人！」

    ……

    五更過後，橋台縣的街市便已忙碌起來，隨處可見賣燒餅，蒸餅，糍糕，湯麵的，寒風中白霧繚繞，街上行人也慢慢多了起來，整座縣城不再冰冷，倒是活絡了起來。

    可縣衙後堂中的書房裏，知縣鄒奇山心裏卻涼得很。

    鄒奇山年過半百，但端正的面龐還留有年輕時俊朗的痕跡，體態也未見發福，他此時一身半舊的常居服在書房中緩步慢踱，若有所思，聽到有人進來，他停下腳步看向門口，頜下長須無風自動。

    來人是幕僚謝瑞，也是一位白須老者，他進入書房朝鄒奇山行了禮，而後不客氣的坐到書案對面的圈椅上，說：

    「剛在司房找出了二十八年前的案牘，當年那起案子只說是山匪入城行兇，還假模假樣的出城剿匪，不過倒是將那案子就此揭過，知曉死者被人剝下麵皮的人並不多，若不是還有當年的老人在縣衙任職，咱們怕是無從得知當年也曾有過相似的案子。」

    鄒奇山沉着臉坐到書案後的圈椅上，下人入內上茶，鄒奇山端起茶杯又放下，問：「你也想勸我矇混過去？」

    謝瑞抿了一口茶，說：

    「這兩起案子先後差了二十八年，兇犯若是同一人，這人便是土生土長的橋台縣人，年紀怕是也過了半百，當年首次犯案，或許還有機會查出此人，可當年的知縣為何選擇了遮掩？我問過縣衙老吏，當年可未做詳查，案牘中也只是一筆帶過。」

    「你想說兇犯老矣，以後不會再有犯案的可能，所以你想讓我這次遮掩過去，保住官位？」

    「大人辛勞十餘載，轉任各地未見升遷，莫說這等案子，便是一任無過也只是轉任他處，何苦自找麻煩？」

    鄒奇山微微一笑，說：

    「我才疏學淺，年近不惑才考得功名，加官進爵的好事我倒是未曾多想，但，我治下之地不可留有懸案，冤案，盡我所能解決百姓困苦之處，是我為官之意。」

    謝瑞捋了捋山羊鬍，生生把到了嘴邊的話咽了下去。

    他想說：這便是你一把年紀不得升遷的緣故。

    但他仍不死心。

    謝瑞朝前挪了挪屁股，嚴肅的說：

    「如今朝堂上那股風還沒過去，這時候……唉，大人幾次用陸凡查案，我相勸無用，」謝瑞看了看門口，低聲又道：「我知大人惜才，但陸凡是誰？寧國侯世子啊！寧國侯府參與顯王謀反之事至今雖沒有定論，可全家老小如今仍在獄中，無論結果如何，恐怕都不會再有寧國侯了，萬一哪日定罪，大人可有想過後果？」

    鄒奇山又端起茶杯，這次他慢慢的喝了一口，放下茶杯，沉默了片刻說：「這是唯一幫他的法子。」

    謝瑞愣住了，他跟隨鄒奇山快八年了，從未聽過鄒奇山和寧國候的淵源，怎會想到要幫陸凡？

    鄒奇山像是知道謝瑞的想法，笑了笑說：

    「並非我與寧國侯有何淵源，只是……兩年前顯王事發，將寧國侯牽扯在內，來龍去脈你我並不清楚，我突然收到公文說寧國侯世子逃匿在橋台縣，命我速速緝拿歸案，當時我還與你說，既然是逃匿，怎會讓人知曉藏身何處？頂多是懷疑，我當時親自帶人去抓陸凡……」

    「是在友來客棧，還是天字號房。」

    「是啊，真說逃匿，怎會如此招搖？且陸凡見到衙役也是一臉驚詫，我當時便知此事大有文章，等他入獄後，我想着速速押送京城，偏上方命我先行收押……」

    「可沒兩天陸凡便差點被毒身亡，若非大人全力救治，陸凡已然是死去兩年了。」

    「我知道此案定有蹊蹺！且想栽贓與我，陸凡當時若是死了，我百口莫辯！所以幫他便是幫我自己，至少也要知道是何人下的這盤棋，目的是什麼？老寧國侯可是居功至偉，二十五歲便封侯了，與皇上的關係……不是咱們能想的，雖說老侯爺去世也有幾年了，他生前便已不參與軍中政務，他兒子怎會這般想不開？論在軍中的威望，兒子不及爹太多，他參與謀反，對顯王來說能有何用？好好的太平日子為何不過？只是……陸凡救治過來之後，之前的記憶全無，我試探過，京城也來人試探過，一開始我不信，但現在……想來是真的。」

    「忘了，也許是好事，大人說這些都在理，想來兩年時間沒有定論便是因為沒有實證，又或者皇上念及舊情，但朝堂之上的事，又怎會說得准？穩妥的做法便是將陸凡看管好，有朝一日押送去京城，大人才可鬆口氣，但如現在這般……大人就不怕他借着查案之機跑了？」

    「跑了，寧國侯府便再無翻案的可能，這個道理他懂！我在明，他人在暗，防不住的，與其忙到最後一場空，不如主動做些什麼，讓京城那邊儘快將陸凡帶走，你覺得為何這兩年陸凡要單獨關押在咱們這裏？有人不想讓他進京！甚至想讓他最終死在橋台縣，我怎可讓他如意？」

    「可如此一來，大人算是莫名其妙與京中某些人結怨……」

    鄒奇山擺了擺手說：「山雨欲來！我官職低微，在有些人眼中理應是棋子，哪怕我毫不知情，憑何？」

    鄒奇山說完，兩人都沉默了。

    就在這時，下人稟報仵作和衙役帶着屍首回縣衙了。

    鄒奇山沒動，只吩咐下人將陸凡叫來。

    很快陸凡到了書房。