吃完早飯，一行人就往祝家的田裏去了。

    祝翾和祝蓮將短工們吃早飯的碗一個個疊起，捧着放進大盆里，小凳端邊上坐着，準備洗碗，缸里的水已經盡了。

    於是兩個姐妹合力從井裏打上了一桶水，被沈雲看到了。

    沈雲有點受到驚嚇：「你們在做什麼？」

    「缸里沒水了，不好洗碗。」祝翾的語氣透着一股理所當然。

    「沒水了，你喊大人出來幫忙，你倆能有什麼力氣分寸，萬一被井繩墜下去呢。」

    祝翾還想逞能，祝蓮卻搶先認錯了，說：「阿娘，是我和妹妹逞能了。」

    孫老太在旁邊又開始唱反調：「不過打個井水，哪裏就能墜下去了，我小時候那時候孩子都能自己打井水，沒聽說過誰掉下去的。倒是那種什麼活不愛乾的，愛到處玩的，倒容易每年夏天掉河裏沒幾個。」

    「婆母，如今的孩子同過去」

    「啊呀，我曉得的，如今孩子金貴，連女孩兒都是寶貝秧子，不像我們那時候都是當草一樣養。要我說，還是別寶貝狠了，容易一代不如一代，我小時候待的第一個婆家，就是太寶貝把孩子養死了的」孫老太嘀嘀咕咕起她的經驗之談。

    她一面說一面擦鍋磨刀，嘴雖然碎，手裏的活卻一刻也不停，熟練地像活長在手裏一樣，又開始和沈雲說話：「雲娘，中午我們燒一碗燒花豬肉，再燒兩條魚，這麼多人，兩條魚怕是不夠吃那湯就不要再做絲瓜湯了，弄個餛燉雞蛋湯，這樣葷菜也好看了，素的隨便弄幾樣，飯夠吃就算客氣了。」

    她在和沈雲商量給田裏的短工做什麼飯菜，沈雲雖然什麼都好，但她燒大鍋菜的經驗不如孫老太。

    在旁邊洗碗的祝翾剛才還豎起耳朵想要聽孫老太「第一個婆家」的故事。

    大家都知道孫老太嫁大父前做過童養媳，只是童養媳沒有當成功，具體做童養媳是怎樣的光景，孫老太都是東一句西一句偶然提起，沒有從頭到尾細說過。

    祝翾一直挺好奇的，剛才孫老太好不容易起了一個話茬，又熄滅了。

    祝翾心裏覺得可惜，她又實在想聽得很，在挨罵和滿足好奇心之間，她猶豫了片刻，還是繼續選擇了後面那個，張起臉問：「然後呢？」

    孫老太皺起眉：「什麼然後呢？你手裏的碗還沒洗完，還想逞什麼能？」

    「你剛才不是說到了你第一個婆家養死孩子，還沒說完呢，怎麼把孩子養死的？」祝翾不怕大母，她竟然還敢挑明了說。

    祝蓮佩服地望了她一眼，她自己也好奇，但是沒有祝翾的膽氣。

    「我看你是吃飽了撐的，沒事做了，開始問這些晦氣的，你也想給人當童養媳？」孫老太覺得祝翾無理取鬧，但是還是邊幹活邊說起了自己的當童養媳的故事。

    「你以為什麼叫做童養媳，是兩個小孩養在一處，長大了再成親？我小時候我親娘一連生了好多孩子，我不是老大，但我能做活的時候就是老大了，在我前面的有的沒站住、有的站住了就給賣了」

    孫老太一面說一面開始量米，臉上泛起回憶的神色，嘆了口氣：「也不知道我前面被賣的那些哥哥姐姐到如今還活沒活下來。」

    「賣了？」祝翾一臉驚訝，祝家雖然清貧，蘆葦鄉窮人也不少。但是她出生的時候，蘆葦鄉已經在越王的治下了，夜不閉戶、家家有餘糧的日子還沒有達到，但是父母直接賣孩子的事情卻是沒有幾例。

    越王嚴禁父母自賣兒女為奴為婢，孩子沒了只能是被拍花子拍去賣了，父母自己當賣方的是不行的。

    「就是賣掉了，直接賣給人牙子，人牙子上門來看看牙齒品相，覺得好就商量個價錢，按個手印，就被領走了，也不知道被賣到哪裏去了。人牙子跟我爹媽說女孩賣給大戶人家當丫鬟，那些人家日子比窮人家強，男孩就說賣給了什麼生不出丁的小富之家傳宗接代，我爹媽一聽只覺得賣得好，騙自己騙得自己都信了」孫老太量完米開始淘米，她臉上泛起戲謔的神情。

    「也許說的是真的呢？」祝翾聽入神了，手裏的一隻碗已經洗了第二遍了。

    「我小時候也以為是真的，現在想想哪有這麼好的事情，那賣孩子倒成了為孩子好了？哪裏有那麼多拿丫鬟當人的大戶之家？哪裏又有那麼多生不出男丁的人家要接兒子的？就算有，那時節窮人都在賣孩子，總有選不上的吧，那這些孩子人牙子弄去哪裏了？」孫老太說，祝翾覺得有道理，點了點頭。

    「到了人牙子手裏，好的自然能去好地方，不好的賣去妓館象姑館的、賣去當太監的、還有採生折割的，這些你小我細細跟你們孩子說了，怕是會做噩夢。」祝翾正好奇孫老太說的這些是什麼意思，但聽她如此說，就不再問了。

    「我本來也該五六歲就拿去賣的，但是我做活麻利，把我這樣早賣掉了不划算，就養到了蓮姐兒這麼大的年紀。本來是要等人牙子上門的，正巧有一戶小地主人家上門說要討了我去當童養媳，我就去了。去了才知道，我那個小丈夫還沒生下來，還在婆母肚子裏，我一去就是伺候婆母，給她擦洗倒尿壺，熬了幾個月生下了一個姑娘」孫老太已經開始煮飯了，這才發現祝翾已經聽住了，手裏的碗只洗了幾隻，忙瞪了她一眼。

    祝翾馬上低頭麻利洗碗，等她終於洗完碗，手裏閒了，孫老太才肯繼續講：「然後很快我那個婆母就有了下一胎，我又開始伺候她梳洗，還要幫着帶她前面生的那個大姐兒。不過下一胎生的就是一個男孩兒，這男孩兒出生的時候我已經十歲了。」

    祝蓮也聽得興致勃勃，忙問：「那這個男孩兒是大父吧。」

    孫老太驚訝地看了祝蓮一眼，然後罵道：「你睜開你那雙當擺設的眼睛看看，我和你大父有差了十歲嗎？」

    祝蓮一想，也確實不像，那就是孫老太沒當成童養媳了。

    「地主家的孩子，還是個獨苗，那寶貝得呦，恨不得含嘴裏怕化了，養的一點教養也沒有，小小年紀就打我幾下為了好玩，他親娘看見了還說『哥兒打得好，哥兒有勁』。

    「果然慣得到了四五歲，親娘都推推搡搡一不如意就打人踢人，然後自己掉井裏淹死了。我婆母哭了一陣，又給我懷了一個丈夫，還沒生下來，地主也意外摔下馬死了，這家子絕了丁了，好多人上門來吃絕戶，孩子也沒生下來家業就給瓜分了，家裏窮盡了。」

    「我伺候着她生下了一個死胎，然後她就拿了我的身契讓我走，我要是回家找爹娘又是被賣一次，但也不知道去哪，你大父的娘從前是洗衣服為生，也上門收過地主家的衣服拿去洗，對我有印象，就接了我家去，做主我和你大父成了婚。」孫老太一面燒鍋一面回憶自己的往昔歲月，火光倒映在她泛着皺紋的臉頰上。

    祝翾聽完只覺得孫老太真是頑強的一個人，何種境地都咬牙生存了下來。

    屋裏幾個女子又都沉默了，祝翾過會又溜去看單獨坐一塊玩的弟弟妹妹。

    在家裏晃了一陣，聽到沈雲喊她過去，忙過去了，沈雲摸了摸她的頭，然後說家裏飯好了，打發她去田上喊人。

    於是祝翾又立刻跑去田裏喊大父他們回家吃午飯，她站在田壟上，拉着嗓子大聲喊道：「大父——阿爹——大哥——飯好了，吃飯吧——」

    田裏的人遠遠看見了她，都抬起頭，然後擦擦汗放下手裏的活，收拾幾下就要往祝家院子去。

    祝翾喊完了，覺得嗓子叫高了，清了兩下，不過看到大家都聽到了，滿意地打算家去了，正巧看見一雙黑漆漆的眼睛躲在草垛後面看她。

    祝翾嚇了一下，然後阿閔從草垛後面露出頭來，她的頭髮依然因為營養不良干黃干黃的，扎了兩根黃辮子，但是一雙眼睛卻亮得嚇人，從前阿閔一直低着頭，祝翾沒好好看見過她的臉。

    這回她才發現，阿閔的眼睛其實又大又亮，看向祝翾的時候眼神里已經有了幾分靈動，她看起來好像想和祝翾說點什麼。

    後面的短工大部隊跟上了，阿閔的娘就在後面，劉家的頭上纏着包頭，臉曬得紅紅的，阿閔眼風瞥到了劉家的，忙又把腦袋縮回去了。

    「萱娘，你一個人站在這愣什麼神呢？」祝明跟在她身後，拍了拍她的腦袋。

    祝翾一愣，然後反應很快：「沒愣神，我在這等你們過來呢。」

    祝棠笑嘻嘻地掐祝翾的臉蛋，說：「你還會等我們？」

    「棠哥哥，你離我遠點，身上好臭，全是汗味！」祝翾抗議着祝棠的接近，祝棠依舊笑嘻嘻地作怪，還是被他老子一巴掌拍開了，一行人有說有笑家去了。

    等祝翾他們走了，草垛後的阿閔才重新露出臉出來，有些羨慕地看着祝翾的背影，然後握緊了手裏的東西，想了想，還是回家了，她家裏還有等着她伺候的父兄。

    中午在祝家吃完飯，眾人或搭着長凳，或趴在八仙桌上，或直接躺地上小憩，正午太陽烈，吃完飯要歇半個時辰再去田裏繼續勞作。

    零星幾個女短工不好也這樣和男人躺一處，就佔了祝翾姐妹的房間午休一會。

    祝翾洗完碗，想回去睡會午覺，發現自己房內床已經躺了人，祝英也躺旁邊睡，雖然還有空隙，但是祝翾不習慣和陌生人一起午睡。

    沈雲摸了摸她後領，發現汗乎乎的，就說：「你要是困，就上我房裏躺會。」

    祝翾搖了搖頭，說：「我不困，我出去玩會。」

    家裏能當桌椅的地方都是四仰八叉的人，她看書也沒有環境，索性跑到了河邊坐着，躲在蘆花陰處，一面想事情一面拿起石子在水面打水上漂。

    石頭在水面跟跳棋一樣連着跳了十幾個，下去了，泛起了一圈漣漪，於是祝翾又撿起一個石子繼續打水上漂。

    打來打去，她的水平就是十幾個，超不了二十。

    祝翾又拿起石頭還想繼續扔，這時候旁邊突然躥出一顆石子往水面扔。

    這顆石子在水面上輕盈地連着蹦了很遠，一個、二個、三個祝翾一看這個石頭在水面蹦的姿態就睜大了眼睛，這水上漂打得好有水準，不知停歇地一直往遠處蹦，蹦到了三十二，終於歇進了水裏。

    「三十二個！」祝翾驚訝地張大了嘴，看向了扔水上漂的人，是阿閔，阿閔不知道什麼時候站在了她旁邊。

    祝翾站起來，朝阿閔說：「你剛剛水上漂打了三十二個！」

    阿閔點了點頭，祝翾又把自己的石頭給她，說：「你再打一個給我看看。」

    阿閔接過她的石子，石子在水面上又蹦了很遠，這回沒有三十二個，是二十七個，但還是很厲害。

    祝翾想問問她是怎麼打的水漂，自己怎麼打都是十幾個，阿閔忽然從懷裏掏出東西往祝翾手裏一塞，祝翾低頭一看，是一雙新納的草鞋，編得有些潦草，不如她大父扎得結實厚實。

    「還你。」阿閔脆生生地說，然後她沉默了一下，又補充說：「你給我的那個踩了泥，收拾不乾淨，我自己納了十幾天，才納了一雙。」

    說完就如釋重負地嘆了一口氣，跑開了，背影活像她扔的那塊石子，輕盈地不像話。

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