北蠻山下有一個小村莊，幾百戶人家靠着種田打獵為生。村前淺淺的一道小溪，彎彎的，像是一輪被拉長的新月，緊緊的抱着這個數百年的古村。

    溪畔儘是杏花林，綿延十幾里，中無雜樹。每年春天繁花似錦，芳草鮮美，一朵朵紅白相間的胭脂萬點，暖風息息吹過，整個江畔花影繽紛，雲蒸霞蔚，是一年之間最美的季節。

    這個村莊就叫翠竹村，溪就叫杏花溪。

    又到夏末秋初之際，青空如花帶着小妹青空招弟和幾個村中女孩兒到溪邊玩耍，玩累了就躺在柔軟的草地上，懶懶的看着頭頂上的藍天白雲。陽光穿過繁枝密葉，灑下點點金輝，落在這群女孩兒稚氣的臉上，像是一群身穿金縷衣的小精靈，在她們粉嫩的小臉上輕輕起舞。

    「姐啊，杏花真是漂亮，可惜不能常開，一年就只開那幾天，現在花都謝了，好沒趣。要是一年到頭都有花看才好呢。」青空招弟說道。

    她額頭上疏疏落落的垂下幾撮瀏海，小麥色的皮膚，一雙不解世事的眸子，一面說話一面把弄着身旁女孩的短髮。

    「妳呀，就是不滿足，要是杏花不謝，怎麼結果子，你那有得吃?」年紀較大的短髮女孩兒回道。

    青空招弟又說，」我喜歡吃杏子，也喜歡看杏花，為什麼就不能一面開花，一面結果子呢?」說的這群女孩子都笑了。有兩人用手指比着臉頰笑道，」愛吃鬼，羞羞臉。」

    青空招弟笑着抓起一把落花丟向笑她的女孩。一時之間，幾個小女孩搶着將對方按倒在地上，彼此搔癢取樂。林中又是笑聲，又是尖叫聲，好不熱鬧。

    正玩着鬧着，杏林外遠處傳來幾聲口哨，悠悠揚揚的此起彼落，由遠而近向杏林飄來。

    短髮女孩突然站起身子，靈動的雙眼朝着北蠻山山腳的方向望去，興奮的叫道，」是阿爹他們，三天了，終於回來啦!」

    時值午後，晴空萬里，纖雲皆無，天色純藍。

    一隻雄健的蒼鷹出現在半山腰處，悠哉的滑過長空向杏林飛來。只見山腳下一方巨石後轉出了一個年輕小伙子，仰頭撮口吹了一個又響又亮的口哨，蒼鷹立刻鼓動雙翼，倏地破空而上，在極高處兜了兩圈後俯衝而下，平平穩穩地落在小伙子的肩上。

    「啊，是長風哥哥。小妹，快來，阿爹帶回來不少好東西呢。」短髮女孩兒興奮的叫道，拔腿飛奔而去。

    這時有七、八個背着竹簍的男子從山邊的小路走來。短髮女孩兒三步做二步的往前跑，突然腳下用力一躍而起，越過馭鷹少年，雙腿在空中一蹬，人又往前竄了十多尺，耳朵上戴的小弓小箭耳環閃閃發光，纖腰一折，輕飄飄的落在一個中年漢子面前，伸手拉住他粗壯的手臂笑道，」阿爹可回來了，想死我了，下次進山得帶我去。你答應過的事，可不能反悔喔。」

    這中年男子名叫青空臨，是翠竹村獵戶中的第一勇士。他一頭長髮束着馬尾，頭上戴着青色的方巾，背着箭筒。深邃的雙眸中透着銳利與自信，正是拔尖獵人應有的神釆。

    他哈哈大笑捏了小女孩兒臉蛋，說道，」好、好，回家和妳阿媽商量再說。」

    「不管，阿爹你又在騙人!」此時正嘟着嘴、對青空臨撒嬌的女孩兒，就是他的大女兒青空如花。

    四十出頭的青空臨有兩個女兒，除了十三歲的青空如花，還有正笑得合不攏嘴、蹦蹦跳跳跑過來的青空招弟，比如花小上四歲。

    從」招弟」這個名字，就知道青空臨多麼盼望能有一個兒子。這倒不是因為他不喜歡如花和招弟，而是在

    山中討生活，面對打獵、種田等粗活，男孩總要比女孩有用多了。他的妻子在生招弟時幾乎難產送命，雖搶救及時，母女均安，但從此之後再無法生育，讓青空臨這輩子註定就只能擁有兩個寶貝女兒。

    也許是為了滿足他想生兒子的心愿，青空臨從小就把如花當成男孩教養。說也奇怪，這如花自從會講話起，就處處表現出小小女中豪傑的風範，只要是男孩子有份的事兒，像是砍柴、犁田、射箭、打獵，她都感興趣，而且搶在前頭做，偏偏又比男子還強，所以村中孩童背後都叫她野丫頭。她卻毫不介意，反而更得意，因為這表示自己與眾不同，有高人一等的快感。

    翠竹村四周被原始森林包圍，經常遭受野獸侵擾。為了自衛，村民不論男女都要習武。青空臨不但獵術傑出，武功更是了得。

    有這麼一位父親，如花盡得真傳。如今雖然只有十三歲，功夫卻在同輩中拔尖，一些比她年長的男孩子也未必是她的對手。

    「長風哥哥，這次你們進山有沒有碰上什麼好玩的東西?」如花逗着青空長風肩上的蒼鷹，又餵牠吃蟲子。

    青空長風今年十五歲，高挑挺拔，穿着一身青綠色的獵裝，打着綁腿，古銅膚色，國字臉上有兩道濃眉，相貌不算英俊，卻給人一種親切老實之感。

    青空臨視他如己出，看中他吃苦耐勞、忠厚老實的個性，早就暗中選定他為如花的丈夫，只是兩人還小，表面上暫且不提，等過兩年再來張羅親事不遲。

    見如花又在向青空長風打聽山裏的事兒，青空臨走到二人身旁，笑道，」山里那有什麼好玩的，正好相反，時時都有危險，不信妳問長風。」

    青空長風正要開口回話，如花急道，」不行。阿爹下次一定要帶我去，我都十三歲了。長風哥哥才比我大兩歲，他已經進山好幾趟了。」

    青空臨笑聲不絕道，」哈哈。走，咱們回家。」

    如花又問青空長風，」長風哥，你和阿爹下次什麼時候進山，我也去。就算我不跟着打獵，至少可以幫忙採藥吧。」

    「這我可做不了主，要問臨叔才行。這趟上山，猛獸特別多，還看到比胳臂還粗的大蛇，很不尋常。」青空長風道。

    如花聽了眼睛一亮，道，」野獸多不是正好?多獵一些帶回來打牙祭。」

    一伙人說說笑笑，慢慢地往村里走去。青空臨一把抱起青空招弟，讓她跨坐在自己的肩膀上。招弟忍不住把玩着父親的馬尾，不覺到了村口。

    這時在村外杏花林的盡頭，一隻碩大的青狼正齜牙咧嘴盯着青空臨一行人看，惡狠狠的雙眼透出妖異的藍光，凶相畢露，又腥又臭的綠涎從齒間滴落，低低咆哮了一聲，轉頭朝山中飛奔而去。

    青狼才剛走，當地一陣光影閃動，一隻毛色黑的發亮的小猿猴竟憑空現身，小鼻子在地上嗅了嗅，圓滾滾的雙眼向青狼離去的方向望了望，突然後腿一蹬，身子比箭還急的激射而出，在杏林中留下一道殘影。不一會兒，山腳下的雜草叢中傳出一聲悽厲的狼嚎，迴蕩在山林間。

    這時有兩名身穿獸皮短衣、手拿鍛鐵大斧的高大男子從山上飛躍而下，聽到狼號聲，緊張的交談了兩句，小心翼翼的朝着草叢接近。突然一團黑乎乎的東西從草叢中飛出，只聽」碰」的一聲，一名男子被那東西擊中，往後倒飛了兩、三丈，倒地不起。另一人急忙上前，正要伸手去扶，突然大叫一聲，丟下同伴拔足狂奔而去。

    原來那人見到同伴的胸口凹陷，骨頭外插，鮮血灑了一地，身旁有一個稀爛的獸頭，正是那隻與他們同來的青狼。