入夜已深，忙碌的雲中古鎮只剩幾家客棧還亮着門燈，但在遠離鎮子中心的東郭外，一間破落不堪的茅草屋同樣點着油燈。

    走得近些，已可聞讀書聲：

    「故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身……」

    屋內讀書的是一名書生，聲音朗朗，在這夜靜之時能傳出很遠，但茅草屋遠離鎮子，四鄰無人，倒不必擔心擾到誰。就在這一片書聲中，一行三人從東側的密林中走出，徑直來到茅草屋前。

    這三人自然是四姑娘他們，但此刻四姑娘卻阻着其餘兩人，不讓他們進屋，怕打擾書生誦讀。

    一晃大半個時辰過去了，這書生兀自不知疲倦地讀着《孟子》，到後來聲音都有些嘶了。四姑娘聽他讀書也不是一兩天，越聽越有些不對味，當即推門而入，只見書生一臉熱淚，神情沮喪，正卯着勁在那苦讀。

    「桑贊，你今日怎麼了，可是阿姨的病又犯了嗎？」

    這讀書的書生就是四姑娘結識的那位「老書生」，只見他抹了把臉，已經知道是誰來了，來人鬢角和衣衫都有些濡濕，顯然已在外聆聽許久。

    「別進來！」桑贊臉色大窘，方才讀書時的凜然大氣全然消失不見。

    四姑娘愣了下，卻還是退了出去，星光下那雙大大的眸子裏只是閃過一絲失望，很快又恢復過來。

    這是桑贊一貫秉承的聖人之禮，入夜三分，孤男寡女，他必須要避嫌。

    一個寸短頭髮的腦袋從旁邊伸了出來，扒在門外向里看，桑贊嚇了一跳，沒想到門外還有他人。腦袋的主人看了兩眼，點頭道：「挺乾淨，還行。」說罷大咧咧走了出來，一瘸一拐直接進去了。

    桑贊本能就要攔住，卻見旁邊一人如小山般站起，兇惡的眼光直接就將桑贊的話嚇了回去，這人跟着短髮少年進了屋。

    「呃，他們都是我的……朋友，出了點問題，需要借你這裏休息一下。」四姑娘明顯有些心虛，面頰微紅，只不過被屋外的夜色掩蓋了。

    桑贊也不是不明事理的人，當即表示無妨，接着將四姑娘也引進屋內，此刻屋內已有四人，聖人之禮自然被放到一旁。

    那短髮少年此刻正坐在床上，將左腿褲腳掀開，昏黃的油燈下可見腳踝處高高腫了起來，青紫了一片，果然還是扭傷了。

    「啊——」他摸了摸傷口，立刻發出痛徹心扉的悽厲慘叫，在黑夜中傳出好遠，如果被人聽到，沒準以為這裏發生了大案。

    桑贊直抹汗，這叫聲實在有些滲人，就算真的很痛，也不至於這般叫喚，連跟短髮少年一起的昂山都覺得沒面子，咧着嘴裝作沒聽見。

    四姑娘簡單交代了一下事情起因，桑贊雖然無奈，也沒多說什麼。

    「書生，有沒有金銀花，送我一些。」

    「書生，打盆涼水來。」

    「書生，來壺熱茶。」

    「書生……」

    短髮少年齜牙咧嘴一通吩咐，桑贊起初還挺熱情，但連續幾次就有些受不了了，這少年簡直不把自己當客人。

    昂山也看不下去了，撓頭道：「老大，這些……就別為難人家了，讓我來。」

    短髮少年瞪了他一眼：「你一不讀聖賢書，二不考秀才，做這些活幹嘛？」

    昂山訕訕，只是撓頭不答，但這話卻讓桑贊臉色難看。

    難道讀聖賢書和考秀才的才應該做這些小活？真是豈有此理！

    如果不是礙於四姑娘面子，桑贊可能當場就要趕人。

    最終，話題被四姑娘轉移了，她提到桑贊之前給她說的故事，想知道後文，哪知桑贊頹然坐到凳上，黯然道：「你說《妖狐傳》嗎？沒了，全沒了，今日裏長大人來我這裏，只看了一遍，便罵我妖言惑眾，當着所有學生的面把它燒了，還取消了我下個月的鄉試資格。」

    四姑娘愣了下，心頭卻是怒起，她從半年前就來這聽桑贊讀書，那些聖賢書起初還聽着有些道理，聽多了才發現全是廢話，唯獨老書生無聊所作的《妖狐傳》總能讓她聽得津津有味。

    「你這糊塗蛋，別人燒你東西，你就不知反抗嗎？」

    老書生傷心更甚：「里長是鎮上唯一的舉子，我連秀才都不是，如何跟他對峙。」

    四姑娘為之氣結，卻又不能再多說什麼，半年多的接觸下來，她早知道桑贊的性子，滿口的經理大義，實則是個膽小的傢伙。

    「你總該有些腹稿吧，那****講到狐女珠兒一人闖入伏虎寺，不妨把這故事的後來粗略講講，我明日有要緊事，若是做不好，就再不能來聽你的好書了。」

    「好書？」桑贊自嘲一笑，「他們說我這書里全是胡妄之語，也就你愛聽罷了。」

    「你管別人干鳥啊！」那剛剛安靜下來的短髮少年再度發飆，「我喜歡看的，就算是****禁畫，我照樣喜歡，照樣說它是好書！不喜歡的，就算是諸子聖典，該撕了擦屁股照撕不誤！你既是作者，自當更加愛惜它，自己的東西都不愛惜，還想別人說它好？」

    桑贊一呆，着實被被這粗鄙不堪的話震住了，但隨後渾濁的眼中露出少許亮光，像是想到了什麼。

    四姑娘十分無語，暗道這傢伙果然混蛋，****禁畫都是張口就來，只好裝作沒聽到，道：「桑贊，我就是喜歡聽你講的故事，你讀的那些聖賢語錄，聽了想讓人入睡。」

    桑贊赧然：「聽你們一席話，才知我一直在作繭自縛，難怪，難怪啊。」

    他一掃之前的窘態，抹了把眼淚竟笑了起來。這一笑似乎讓他年輕不少，略作思量，便也不拖沓，娓娓講來：

    「話說那日狐女珠兒為救父母姐妹孤身一人闖入伏虎寺，卻不巧趕上伏虎羅漢雲遊歸來，羅漢一生最厭狐精，不由分說便要擒拿，二人遂在寺外各施威力鬥了起來……」

    故事逐漸講開，可見這書生也着實下了番功夫，聽到精彩處，四姑娘摩拳擦掌起來，仿佛要與人大戰，那短髮少年卻少有評語，靜靜聽着。

    書聲笑了笑，繼續道：「伏虎羅漢沒想到一個小小狐女居然有這等本事，大驚之下連忙祭出金剛伏魔杵，寶物放出五彩霞光，這才驅散漫天的陰風寒雨，但等他看清周圍，哪裏還有珠兒的影子？原來珠兒已經趁機溜進寺中救人去了……」

    「哈哈，伏虎羅漢好不要臉，對付一個修為不足五百年的狐女還要用寶器，還是珠兒聰明！」

    「哇，珠兒真厲害，伏虎羅漢也不是對手！」

    「真是氣死我了，羅漢還要請幫手，珠兒快跑！」

    見她這般，那短髮少年不能淡定了，張口指責了兩句，要她不要大呼小叫，但四姑娘置若罔聞，不一會後，這間不大的小茅屋中吵聲四起，只差將屋子掀了。

    桑贊還在賣力講着故事，屋內兩名聽眾卻沒一個好對付的，一篇不長的故事竟被這二人點評的支離破碎，簡直讓人汗顏。

    「老書生，你這段把珠兒改得如此自棄，作何道理？」葉子雨再次發難。

    躺在床上的短髮少年卻是一哂：「嘁，珠兒尚還年幼，不懂太多大道理，怎能說是自棄？」

    「你這毛孩，莫不是有毛病吧，我哪得罪你了，要處處與我作對？」

    「毛孩？就沖你這句，我就是要駁倒你這二愣子!」

    每到此處，桑贊只得無奈苦笑，他實在不明白，這兩人分明只是剛剛見面，為何竟能吵得這般火爆，倒像是一對冤家。

    他搖搖頭，無論如何，兩人是在為自己的故事爭頭論尾，這種認真勁，着實讓桑贊觸動，他只能更加用心寫好這故事。

    桑贊越講越是順口，到後面還用上口技，一時間驚風聳聳，仿佛妖佛大戰的氣息染到了塵土，連四姑娘和短髮少年都止住了爭吵，瞪大眼睛聽着。

    很快，一個原本漫長的夜晚在不知不覺中過去了，當星光被東方那一抹紅色取代的時候，故事也終於講到了結尾。

    此時的四姑娘正急得跳腳，而桑贊只能無奈看着，故事結局他早就想好了，這也是無可奈何之事。

    「老書生，真的不能改了嗎，珠兒不就是偷了點燈油嘛，佛祖那麼多寶貝，至於為這點燈油勞師動眾抓人嗎？這樣小肚雞腸的傢伙，怎配當眾生佛祖？」

    老書生桑贊頓時被她問住，然而這樣的問題實在叫他無從答起，他本意就是為了證明佛祖權威，怎麼成了佛祖小肚雞腸了？

    四姑娘鬧了一陣也消停了，最後只是不斷嘆氣，而短髮少年也頗有些感慨，這樣的文章他真的不曾聽過，明明鬼話連篇，偏偏竟有些大家風範。

    時間一久，四姑娘忽然問道：「對了桑贊，阿姨的病可好些了？」

    「還是老樣子，天亮後要叫鎮上的先生來一趟。」

    「這樣吧，阿姨的病我來想辦法，你再也別去亂採藥了，我能救你一次也是湊巧，況且我以後可能都出不來了。」

    桑贊似乎想起了什麼，立刻感覺有些不妙：「是不是你曾說的那個家考？不過是個考試，真有那麼嚴重嗎？」

    四姑娘搖搖頭：「不一樣的，我已經到了年歲，按照家裏規矩，再不滿足要求，就要嫁人成親……」

    「噗——」短髮少年忽然噴出口中茶水，仔細看了眼四姑娘，「你才多大？十五都沒有吧？嫁人成親？」

    四姑娘頓時惱了，對這傢伙早就沒了好臉色，當即俏眉一凝：「要你管！」

    短髮少年摸了摸鼻子，倒也真不再多說什麼了，繼續雙手按壓腳踝處的青腫，沒人注意到，他那原本高高腫起的腳踝此刻竟消了不少。

    桑贊又與她說了幾句，卻聽四姑娘輕聲道：「你一個瘦弱書生，還是別擔心我了，先讀好你的聖賢書吧。」

    桑贊不服，正色道：「等我考了秀才，一定要親自上山看看，是什麼樣的地方竟敢這般厚此薄彼，為你討個公道。」

    四姑娘苦笑，正要說什麼，那短髮少年再次接口：「別說你考了秀才，你就算中了狀元，那上面的事你也管不了！再說，我勸你還是別考那勞什子秀才了，我覺得你繼續寫這些鬼怪故事都比考秀才有前途。」

    「一派胡言，你懂什麼？我寫故事只是排解鬱悶，巍巍大地泱泱中華，我不考秀才，眼界永遠停留在此，何日才能見得外面繁華？」

    短髮少年冷笑：「狗屁繁華！中原日漸沒落，帝都人人自危，南北食不果腹，東西流寇橫行，這個國家早就不是你們這些酸儒想像的那樣，等你走出去看到，千萬莫要失望。」

    「這……」桑贊立時被他話語堵住，一時不知該說什麼，隱隱感覺這少年見識不凡，不然說不出這樣的話。

    到最後，桑贊還是一甩袖子，正色道：「愈是這般，我愈要發奮，國家興亡，匹夫有責，只在這裏圖安寧，我何必讀書！」

    這番話正氣凜然，倒讓短髮少年沉默下來，直至四姑娘離去，都沒再說話。

    四姑娘從袖中掏出一塊墨綠色的小牌子，牌子的材質倒是一般，中間刻着一枚尖尖的松葉：「下次那裏長來找你麻煩，你就掏出這個，我保證他再也不敢為難你了。」

    書生好奇地拿起牌子觀看，也看不出其中奧秘，好在這牌子不似貴重之物，他也早知道里長對五指峰頗為敬畏，便不再推脫收入囊中。

    二人聊了幾句，天色已是大亮，四姑娘起身離去，走到門前卻回眸一笑：「若有以後，別叫我四姑娘了，我叫葉子雨。」

    葉子雨？桑贊默默念叨着這個名字，將它記在心底，再抬頭看時，早已是人去樓空了，點點晨曦照射進來，他心中陣陣失落。

    屋內，那短髮少年也緩緩放下褲腳，一步踏在地上，腳踝的扭傷竟似好了大半。

    「你這書生雖是東吁國人，但的確學到了不少中華要理，還算不錯。」短髮少年走過去，對他評頭論足，最後嘴角一歪，「若外面的讀書人都如你這般，本朝中興也不是不可能，可惜，你只是一個人。」

    說罷，他邁着變形的步伐出到屋外，深吸了口氣，笑道：「聽說今天是滇南葉家一年一度的家考，昂山，我們去瞧瞧。」

    鐵塔般的身影高聲應諾，立刻跟了上去，一大一小兩道身影迅速消失在茅草屋前，只剩桑贊一人在屋內發呆。