黃大嬸子家住在村子中央，離何生家約莫走上半刻鐘，下西村從村頭到村尾穿插着很多小路，張惜花繞了幾條路到黃家時，正巧她在院子裏編織竹籃。

    黃家也就是個普通小院，因為家裏養了五個小子，住人的房間卻只有三個，除卻黃田牛夫妻住的，其他房間都用竹簾隔開成小間，堂屋裏面也設置了個隔間擺了床榻，一進入就令人覺得十分擁擠。

    黃大嬸笑着道：「你等等，我去給你量一升黑豆出來。」

    她有些不好意思，從家裏提了一籃子紅薯過來換，因張惜花用的不多，黃大嬸直接說送她一升。

    臨出門前何曾氏囑咐了讓她帶紅薯來換，說是黃家如今日子艱難，這些個便宜就別去占她家的，張惜花哪能真直接收了黃大嬸的東西，忙推拒道：「黑豆熬煮熟了也是糧食呢，嬸子可別這樣，若如此，我婆婆要怪罪我的。」

    黃大嬸不肯收，她最後只能搬出婆婆來壓陣了。

    黃大嬸嘆一口氣，道：「你婆婆就是太客氣，行！那我就收下了。」這一籃子也夠一家子吃兩天呢，要真拒絕了，她還真捨不得。

    想了下，張惜花又問：「嬸子，你這兒有留了種嗎？要不給我一些，等來年有空餘的土地我自己種一些。」

    除了自家吃，大多黑豆是用來煮熟後餵毛驢。基本沒有人大片的種植，一般只會在田埂、山地栽種些。

    黃家之前養了一頭毛驢，後來五兒子重病了一回，欠下不少債，一家人本就不打算賣掉驢子，最後實在沒辦法，只能賣了換些錢。

    所以說生啥也別生病，那真的是會拖垮整個家庭。

    黃大嬸聽了張惜花的話，趕緊道：「你等着，我給你找一些。」留種選的是顆粒大色澤飽滿的，她養成了習慣，不管種不種每年都會特意選出來。

    等拿到種子，張惜花心裏很開心，要出黃家門時，正巧撞見了一個大小伙子，估摸着年齡該有十四五六歲，整個人黑頭黑腦的但人顯得非常精神。

    他挑着擔子，輕輕的喊了聲：「何生嫂。」

    「哎……」張惜花弄不懂他是誰，只好呵呵笑問道：「剛從田裏回來吧？外面可是老熱呢。」

    他撓撓頭，憨厚的笑道：「是有些熱。」

    屋子裏黃大嬸馬上喊了一句：「家旺，趕緊吃碗粥去下坑那兒與你爹一道擔水。」

    張惜花心想，原來他就是黃家旺啊，時常從小姑子嘴裏聽到她的抱怨，說這黃家旺如何招人煩討人厭，張惜花自己看着還可以呀。

    真是弄不懂年輕小姑娘的心思。

    不過黃家這家境的確貧寒了些，五個兄弟將來都要娶妻呢，且如今還依靠借糧食度日，自家婆婆不願意倒是情有可原。

    黃家旺大聲回應了一句：「知道了，娘。」

    他看張惜花要走，忙追問道：「何生嫂，何生哥今兒還在炭窖幹活嗎？」

    張惜花側頭回答：「是啊。」心裏卻有些疑惑，見男孩幾次欲言又止，猜到了一點他的意思。

    黃家旺憋着臉，開口問道：「元……元元最近都在家裏嗎？」

    天熱，婆婆拘着小姑子不讓出門，一是要管管她的性子，二也是讓她多學着做飯做菜，姑娘年紀大了，不能老往外跑。

    要知道何元元那一干小姐妹可是有不少外村的，她經常一出去大半天，不在眼前看着，也不曉得跟那些小姑娘做什麼呢，何曾氏可不得扭轉她的性子。

    張惜花思索片刻，只能答道：「是啊，她近來都在家呢。」

    黃家旺一笑道：「在家裏待着才好，外面太陽烈，不然若是曬成我這麼個黑樣兒可不好呢。」

    黃家旺的確黑了些，張惜花抿嘴笑笑，說了幾句就回家了。

    何元元得知嫂子去了黃家，立馬嘴一歪，臉一撇，抱怨似的道：「嫂子，你怎麼跑黃家旺他家去？黑豆麗娘家也有，早知道你告訴我，我去問她要就是了。」

    麗娘是何元元那一干小姐妹中的一位，就住在村尾，她倆時常一起做針線說些私己話，麗娘也會跑到何家來，每次都縮在房間裏，兩個小姑娘的話題永遠也聊不完。

    張惜花只好尷尬的笑笑，並不表態。

    何元元有些不放心的問：「他跟你說啥了呢？」可別說胡話，不然丟臉丟到哥嫂那兒去太不好看。

    張惜花見小姑子要吃人似的表情，馬上道：「沒說啥呢，就問了你近來是不是在家裏。」

    何元元頓時出了一口氣，臉上的表情也鬆懈了，卻還是道：「嫂子，我不喜歡那黃家旺，你以後也少去點他家好不好？」

    張惜花忙道：「沒事兒我去他家作甚？」

    何元元咧嘴笑道：「反正有事兒也別去啦，討厭死姓黃的一家子了。」停頓片刻，她小聲嘀咕道：「都怪娘，總跟他家扯上關係。」

    張惜花心裏納悶小姑這討厭真是來得沒緣由，雖無法苛同她的作為，不過自己也不阻礙別人的想法。

    日子很平靜，大家期盼的雨水依然沒有降落，下西村的里正挨家挨戶的搜集銀錢弄了一場祈雨儀式，輪到何家這兒時，何曾氏按着慣例，給了一百文錢。

    儀式那天何生、何富也特意從山下回來參加。一場向龍王祈雨的儀式在整個村子都是大事，不能不尊重。

    儀式過後他倆便繼續忙炭窖的事兒。一連十幾天，何生就在炭窖家裏來回不停歇，把所有的炭都擔完弄到家裏存放，後面又砍樹枝再燒了一窖。

    燒炭大約悶個一天就可以完成，關鍵是要時刻注意火候。何二叔與何大栓兩個人都商量了，今年再燒四個窖就行了，多了趕不上行商的時間點，到時候也沒門路賣出去。況且必須要早點回家打理田間的事。

    祈雨多日後，也沒能帶來雨水，大家更加焦急起來，整條魚水河都被臨近村民挑水挑得往下降了兩個水位。

    後面有巫士跑到村子裏建議，說送雙童|男童|女給龍王享用，少部分人家裏沒小孩子的意動了，可大部分有孩童的人家反對，那巫士在村子裏雞鴨魚的大吃大喝，結果隔開好幾條村落跑了幾個人來說這是個騙子，大家一生氣，拿着扁擔追了好幾里程的路把人趕跑了。

    何曾氏捂着心口直呼氣道：「天殺的黑了心爛腸子的，那種人就該被打死。」

    這齣鬧劇結束後，家家戶戶便出動人往水源挑水，下西村就在雨水河旁邊，加上山上的溪流沒斷流，境況還比較好，至少沒有出現搶水打架事件。

    張惜花也跟着挑了幾天水，兩邊肩膀處重壓之下青了幾塊，以前一挑擔子也經常這樣，她自己並不在意，心想反正穿在衣服里沒人瞧見。

    何生到很晚時才回到家，那時張惜花睡得很熟，還是何曾氏聽到拍門聲起來給兒子打開屋門。

    直到他上了床榻時，張惜花才醒過來，原本是要起來給他弄吃的，何生按住她，道：「才剛娘下了一碗麵疙瘩，我吃飽了。」

    她心裏有些內疚，輕聲問：「那咱們睡覺吧？」

    何生睜着黝黑的雙眸盯着她，既不回答也不出聲，張惜花被看得手腳心皆發麻，很羞澀的垂下頭。

    事情還沒正式進入主題時，張惜花被他的手掌掐到了肩膀，一不小心驚呼了一聲，何生立時停住，啞聲問：「怎麼了？」

    「何郎，我沒事。」她不敢抬頭看丈夫，蒙住頭回道。

    何生揭開一旁礙事的枕頭，就着月光看到她肩膀處猙獰的青痕，不需要再點燈看仔細他已經明了，便問：「你去擔水了？」

    張惜花從未想過欺騙他，哪怕只是微小的瑣事，便紅着臉道：「嗯。」

    何生沉默不語，房間裏很安靜，一會兒後他便找到被隨意放在一旁的里褲穿上，躺回了床上，說道：「該是累了，那早點睡。」

    張惜花紅着臉應聲，知道他今晚不會有那方面的意思了。

    說來自從他開始忙炭窖的事後，即使回到家也是累得倒頭便睡，已經很久沒需求過。

    她默默的穿戴好被弄亂的衣裳，安靜的躺在丈夫旁邊。

    一夜無夢，清晨何生帶上吃食出了門，等張惜花打算繼續幫家裏挑水時，何曾氏阻止道：「你爹說了，讓咱今天都別去了，就在家歇息幾天罷。」

    兒媳婦不明所以，何曾氏可知道得很清楚，何生一早瞅着空擋說讓家裏女人家別去幹這重活。

    何曾氏很欣慰，兒子這是懂心疼媳婦了，這是好的表現，必須要支持一下，她難得笑眯眯道：「老嘍，老嘍，我這條腰也禁不起折騰嘍，肩膀也是酸疼得受不了。」

    張惜花的臉剎那漲成豬肝色，很想跑到房間躲一下，不過她稍微克制了會兒，便對婆婆道：「娘，我給你揉揉肩吧？」

    何曾氏思考了下，同意了，接着道：「我這把年紀是真幹不了重活了。」

    既然不用去田地里，做完家務後，她就提着針線簍子抱着丈夫刮破的衣裳跑到何二叔家，何二嬸的手藝着實不錯，跟着可以學到不少東西。

    張惜花的針線就是一般水平，年少時沒有時間練習造成的。

    何二叔家很熱鬧，隔壁幾戶人家都過來了，張惜花自己找了個矮凳子坐在一旁，想着先把何生的衣服縫補好，再慢慢跟着學。

    婦人家聚集在一起總是很多話題聊，東家長李家短，是是非非說得都跟親眼見過似的。

    其中有個臉頰骨很突出的婦女，睨了一眼靜默着垂頭不語的張惜花，似笑非笑道：「喲，何生媳婦，你嫁到我們村有近兩個月了罷？怎肚子還沒點消息？」

    張惜花拿針的手一抖，一不小心扎到了自己，右手拇指立時一陣疼……