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    印有卡貝德家族家徽的馬車來到帝都魔法學院門口,馬夫還未來得及將馬車停穩，艾瑞克斯就推門下了車。今天早上有一場關於「植物藥學」的學期檢測，九點開始,他必須趕時間。

    「這位學生你遲到了！還有校園是供我們優雅求學的地方,不是給你撒開腳丫狂奔的野菜田！」學校的大門已經閉闔，值守者低着頭攔住了他的去路。

    「抱歉,是我的錯。」艾瑞克斯很直白,雖說他前天才死裏逃生回到都城，今天早上還能掐着點趕來考試已經是十分罕見了,但他沒有解釋自己的不得已。

    「你叫什麼名字，我要將你違規的情況反應給烏迪爾教授。」值守者從胸前口袋抽出一隻筆。

    「艾瑞克斯·卡貝德。」

    「你是艾瑞克斯·卡貝德？嗯,黑色頭髮，毫無疑問，你是。你怎麼不早些說？大家都在等你。」

    值守者的態度忽然轉變了,不僅沒記錄艾瑞克斯的名字，還動作利索地將上鎖的大門重新打開。

    「你說誰在等我？」

    「約書亞鐘塔前的廣場,快些去吧,大英雄！」這位值守者竟然還誇張地向他行了個禮。

    「可是,我還要趕着去檢測……」艾瑞克斯愣了愣，顯然被對方的行為舉止弄得一頭霧水。他沒空繼續琢磨，加快腳步向教學樓趕快，但他沒走多遠就被鐘塔下聚集的人流吸引了。

    「這是在搞什麼集會嗎？」艾瑞克斯拍了拍一個人的肩膀詢問。

    「不要擠啊——你！你是艾瑞克斯！」那人轉過頭瞧見艾瑞克斯後眼睛一亮,大聲高喊出他的名字。

    「嗯,怎麼了嗎？」艾瑞克斯被對方強烈的反應嚇到，臉上有些茫然。

    「天哪！是艾瑞克斯！」

    「真的是艾瑞克斯！」

    「快看啊！艾瑞克斯來了！」

    艾瑞克斯站在原地,似乎只有他一人不知發生了什麼,全場的目光很快都轉移到他身上。

    「哎,等等，等一下！這是怎麼一會兒事？」艾瑞克斯真的被驚呆了，周圍的學生們竟然自發地將他抱起，口中高呼着他的名字，將他一下一下地拋向空中。

    「安靜！安靜！」終於一個嚴肅的聲音打斷了這些人的狂歡。

    「請各位將我們學院引以為傲的好學生放下。」鄧巴院長站在高台上沖艾瑞克斯露出了慈愛的笑。

    「院長。」艾瑞克斯重新站回到地面，面色說不出的尷尬。

    「沒有想到你會在這個時候出現，艾瑞克斯！真是出乎我們所有人的預料！」陽光下，鄧巴院長言語激動，滿面紅光。

    「抱歉，我才回到都城，我是不是打擾到你們了嗎？」艾瑞克斯頭腦有些懵。

    「怎麼會是打擾？你的到來是送給我們的驚喜！」鄧巴院長親切地向他招了招手，「正好，艾瑞克斯，你到前面來！」

    「我嗎？」艾瑞克斯還在遲疑，周圍緊緊相貼的人群卻自發為他讓出了一條可走的通道。

    「是的，我的孩子。今天是個難得的日子，我正好要將這枚『光明勳章』親自掛在你的胸前。」鄧巴院長笑着說。

    「光明勳章？」艾瑞克斯越來越迷糊了，光明勳章是光明教廷用來表彰信徒的最高榮譽，他有點受寵若驚，不知道缺課兩個月的自己哪有資格得到如此殊榮。

    「拿好，孩子。這是教皇大人親筆的榮譽證明，你在戰場上救下四十六條性命的仁愛事跡將被我們所有的信徒們一直傳頌下去！」鄧巴院長親自為艾瑞克斯戴上了「光明勳章」，在頒發完鐵鑄的榮譽證明後，他還親吻了下艾瑞克斯的額頭，「你有什麼想說的嗎？」

    「嗯，沒有。」艾瑞克斯神情有些僵，「我想這是一名醫療兵應該做的，如果我能得到，其他的醫療兵也都值得。」

    「真是謙遜的孩子！光明神保佑你的心靈永遠乾淨明亮！」鄧巴院長又擁抱了他幾下，「你必將得到神明永恆的眷顧。」

    「謝謝。」艾瑞克斯乾巴巴地說，他到現在不知道自己在戰場上的事情是怎麼傳到學院裏來的。

    掌聲，熱烈的掌聲。艾瑞克斯皺着眉頭被迫與鄧巴院長「深情」擁抱，感覺氣溫上升許多，眼神悄悄掃視，底下的人群中竟然有不少熱切瘋狂的目光，像是一群飢腸轆轆的狼狗們在荒地里尋到了一根……肉骨頭。

    *******

    艾瑞克斯小心翼翼地避開人群，乾脆逃離出約書亞學院。周圍人種種離奇的變化讓他徹底沒有了參加檢測的心思。就在剛剛那場莫名其妙的頒獎結束沒多久，突然有幾個從未見過的陌生面孔激動地尾隨在他身後，他轉身詢問，對方開口就稱他為「老師」。

    艾瑞克斯無法理解這些人在想些什麼，崇拜？迷戀？敬仰？狂熱？這些過於熱情的表現真是艾瑞克斯有些適應不了。

    前往戰場成為一名「沒什麼功勳前途」的醫療兵，這是他為了向某個人證明自己原則的決定。他儘可能的想要從災難中拯救更多的性命，不求任何回報……當然，被人關注、讚揚或許不是什麼壞事，但對於艾瑞克斯來說，他真的不需要這些。

    短短的一年多時間，他曾光明萬丈，也曾人嫌狗棄。

    他已經不在乎這些了，他只求不愧初心。

    「請你等一下，艾、艾瑞克斯……子爵。」冷清清的樓道里與人喊住了他。

    艾瑞克斯先是一驚，以為自己又被奇怪的人跟蹤了。他緊繃着臉回過頭，瞧見了一個頭髮蓬鬆的少年有些為難地看着他。

    「是你……」艾瑞克斯對眼前的少年有印象，「希恩的弟弟，你是叫……」

    「墨墨，我叫墨墨。」少年微微低下頭。

    「你好，墨墨，很高興見到你。」艾瑞克斯點點頭，神色放鬆了襲來，「正好我想找一下你的哥哥，你知道他在哪嗎？」

    「你不知道嗎？」墨墨抬起頭。

    「知道什麼？」艾瑞克斯愣住了。

    「哥哥……他已經不在學院裏了。」墨墨露出了悲傷的神情。

    「什麼叫不在學院裏了？」艾瑞克斯快步走到墨墨面前，有些焦急地追問。

    「哥哥他退學了。」墨墨的眼睛有點紅，「我已經好久沒見到他了。」

    「希恩……退學了？這不可能！他怎麼可能會退學？」艾瑞克斯被怔住了，「這是什麼時候的事情？我怎麼不知道？」

    「一個半月前。」

    艾瑞克斯傻眼了，一個半月前正好是他趕赴前線的時間。

    「為什麼？他難道是遇到什麼難事了嗎？」艾瑞克斯按住墨墨的肩膀認真詢問，「你知道他去現在在什麼地方嗎？」

    墨墨搖了搖頭。

    「那有誰知道希恩去哪裏嗎？或者，我可以去問尼克教授，他一定知道。」艾瑞克斯思考了下說。

    「教授們不知道，就算知道也不會說。」墨墨隱忍着哽咽，「明明哥哥還有一年就畢業了……」

    「你說的是什麼意思？」艾瑞克斯意識到了什麼，他望着肩膀打顫的少年，蹲下身安撫對方的情緒，聲音放輕，「墨墨，你是不是知道什麼。」

    「是瑪爾斯皇子。」墨墨喉頭滾動着，「我親眼看見的，他將哥哥帶走，然後哥哥就再也沒回來過了。」

    「瑪爾斯皇子……」

    「艾瑞克斯子爵，您是哥哥重要的朋友吧，求您幫我找找他。我是普通的平民沒有辦法見不到皇子殿下，」墨墨懇求說，「現在只有您有辦法見到哥哥，所以求求您了，我好擔心哥哥，想知道他到底是怎麼樣了。」

    「我知道了。」艾瑞克斯沉默片刻，緩緩站起了身，低沉地說，「放心，墨墨，我會找到你哥哥的。」

    ********

    「子爵大人，您怎麼這麼快就出來了？您今天檢測已經結束了嗎？」瞧見艾瑞克斯快步從校門口出來，正在打盹的馬夫有些吃驚。

    「我要去皇宮，現在。」艾瑞克斯的神情難得的嚴肅，馬夫愣了下，不敢再多問，立刻牽着馬調轉方向，駛向宏偉壯麗的聖維亞皇宮。

    艾瑞克斯下了馬車，就立刻走進了皇宮庭院。他知道自己不該這樣着急趕來，至少應該找個像樣的理由以免場面的尷尬，只是他內心不安，很想馬上見到希恩。

    他或許不該插手這件事。他是知道的，瑪爾斯皇子和希恩之間有些說不清的關係，明面上希恩是皇子的侍從，而暗中所有人都說他們是情人的關係。關於這一點，艾瑞克斯沒有真正的從希恩那兒驗證過，但他還是從瑪爾斯皇子對自己「別樣的針對」里感受到了一些隱晦的痕跡。

    艾瑞克斯不知道那算不算是愛，但瑪爾斯皇子確實對他的朋友希恩·米勒充滿了難以言明的佔有欲。

    有關感情，如果兩個人相互願意，艾瑞克斯更覺得自己沒有說話的資格。雖然心裏不是十分贊同，但是他也尊重自己朋友的喜好和意願。只是這一次，瑪爾斯皇子讓希恩退學的事，艾瑞克斯認為自己身為好友還是有立場站出來問個明白的。

    「母親的生命已經快到盡頭了。」轉角處傳出清冷的聲音。

    「是嗎？你都沒有辦法嗎？」另一個沉悶的聲音。

    「每個人擁有的時間是固定的，不會變多，也不會變少。你不用太過難過，瑪爾斯皇兄。」

    「拉斐爾，女王陛下的身體就交給你了，至少讓她不要感到太多痛苦。」

    「我明白，想要母親真正安心，關鍵在於瑪爾斯皇兄的抉擇。」

    「這件事我需要考慮。」

    「那天，我會按時出席皇兄的婚禮。」

    「等等，你也是在勸我應該現在娶一位皇后嗎？」男人輕笑了一聲，「這也是你從神明那窺探到的命運？」

    「是的，君王身邊總是站着皇后。」

    「這不是你該操心的事，拉斐爾。我與誰結婚與神明無關，與母親無關，與你無關。」兩人發生了一些不愉快的爭執……說話聲忽然寂靜了下來，艾瑞克斯站在原地，腦中有一瞬的空白。

    「女王病危？迎娶皇后？他好像聽到了許多不該聽的。」艾瑞克斯僵在那裏，有些不知所措。

    很快，他瞧見瑪爾斯皇子從花叢另一側的走廊經過。

    「拉斐爾皇子居然離開教廷為女王陛下治病，但是女王陛下的身體不是一直很好嗎？還有瑪爾斯皇子……他將要成為君王，還要迎娶一位皇后？」艾瑞克斯喃喃說着。他剛剛聽到的消息，隨便說出去一個都足以引起整個帝國的震動，而這樣的消息，他竟然一不小心聽到了好幾個！

    看來戰爭的結束只是混亂的開端，聖維亞帝國即將迎來真正翻天覆地的洗禮。

    艾瑞克斯緊皺着眉頭繼續往前走。他突然意識到自己似乎疏忽了……對話結束，瑪爾斯皇子剛剛從他眼前離開了……但是對話里的另一個人沒有露面……很有可能還默默站在花叢的另一面。

    有風吹過，薔薇花叢在搖曳。艾瑞克斯後知後覺地抬起頭，在他的對面，站着一位乾乾淨淨，全身上下不染一點灰塵的青年。

    青年有着和瑪爾斯皇子一樣的銀色長髮，面部的輪廓在陽光下虛化，艾瑞克斯有些看不清對方的臉，但他知道對方一定是帝國皇室中鮮少出現的第三皇子拉斐爾·薩爾菲德。

    「抱歉，我只是路過……大概什麼都沒聽到……」艾瑞克斯很尷尬，他想將偷聽的事糊弄過去，但如希恩所說，他真的沒有一點撒謊的天分。或許是他的謊話太過蹩腳，青年只是靜靜看着他，沒有說話。

    「拉斐爾殿下？」艾瑞克斯喉頭滾了滾，他從未見過拉斐爾殿下，對這位第三皇子也是了解甚少，他只知道對方從小就生活在光明教廷，雖為皇子，卻一直由教皇教養，直到成年後依舊侍奉在光明神的左右。

    但有些奇怪的，他居然感覺這位拉斐爾皇子與自己意外的熟悉。

    「艾瑞克斯。」拉斐爾輕聲說，並向他伸出了一隻手。

    風停了，很安靜，世界仿佛都靜止了，艾瑞克斯甚至連自己的心臟聲都無法聽見。

    「終於見到你了。」

    艾瑞克斯呆呆地站着，仔細瞧着青年的輪廓，只覺得兩人之間存在着無法形容的吸引力與排斥力。

    他們就像兩根搖晃不穩的磁鐵，隨時都在變動的位置。有可能會緊緊合併，又有可能會強制分離。

    他們見過？

    他們見過。

    艾瑞克斯的頭猛地一陣劇痛，像是有條看不見的蛇在他的大腦里瘋狂扭動，拼命想要找個洞鑽出來。他眼前發黑，隱隱聽見了有一個極其莊嚴的聲音在他耳邊說，回來，回來。

    他雙手抱住了頭，昏倒在了地上。