可恰巧這時候沈煌下差回來了，他從兜里掏出個小油紙袋遞給朱氏，而後進屋拿濕毛巾抹了把臉，過來截住沈持，一把把兒子抱起來轉圈，表達他粗糙而又直接的父愛：「阿池想爹爹了嗎？」

    沈煌今年二十八歲，正是一個男子最盛年的歲數，雖然日日在外頭吹風淋雨麵皮沒那麼白皙，但絲毫不影響他的風姿，反更添了男人味。

    朱氏在一旁笑着輕聲抱怨道：「每天回來當甩手掌柜，去把柴劈了。」

    「走，跟爹劈柴去。」沈煌把他放下來，好脾氣地對朱氏說道：「好好好，我這就去劈柴。」

    朱氏卻又改了主意：「你過來，我先同你說幾句話。」

    沈煌只得跟她進屋，朱氏把史家的事跟他說了。

    過了會兒沈煌出來，他領着沈持去柴房，悶頭挑了一根爛了半截的木樁拿砍柴刀劃拉着：「早上京里的史家來找你爺了。」

    「嗯。」沈持點頭：「聽我娘說了。」

    沈煌看着他身上嶄新的衣裳沉默了片刻：「要爹說啊」他慚愧地說道：「咱們家這情況人家京城史家的閨女嫁過來」

    他怕沈持聽不懂，費力地解釋道：「史家跟咱們吃的穿的用的住的，甚至連說話都不一樣」史家的閨女來日嫁到沈家，小兩口過日子卻連話都說不到一塊兒去，你暴躁她也難過，夫婦不同心，是憾事不是喜事。

    齊大非偶。

    他搖搖頭，似是不舍又似長痛不如短痛那般糾結了片刻，說道：「阿池，依爹的想法，咱不要這門親事好不好？」

    比起高攀京城史家的親事，他更願意等日後阿池長大了，在縣裏挑個門當戶對的賢惠女子娶進門，夫唱婦隨，和和美美地過一輩子。

    不得不說，他爹沈煌真是個明事理的。

    沈持絲毫沒有猶豫：「我聽爹的。」

    沈煌沒想到兒子答應的這麼爽快，微皺了下眉頭，心道：這小子不貪心，是他的好兒子。

    「別跟你娘說，」他劈好柴禾，碼放齊整一捆一綑紮起來：「不然爹有苦頭吃了。」

    朱氏要得知他攛掇兒子不去爭搶京城史家的那門親事，非跟他吵個沒完不可。

    「嗯，我知道了。」沈持乖乖地答道。

    「走，」沈煌直起腰來拍拍衣衫，給他使了個眼色：「回屋找你娘去吧。」

    沈持「嗯」了聲。

    沈煌看着兒子小小的背影，心想：憑着他這些年的拼命，多少在管三班衙役的縣丞大人那裏掛了名，等日後阿池長大了，總能舉薦他當上衙役的，當上縣裏的衙役，不說大富大貴，但比起種地務農，吃上皇糧總是安穩的。

    裏屋，沈持四歲半的妹妹沈月坐在矮凳上，兩隻白胖的小手捧着塊燒餅在吃，嘴角沾了芝麻，朱氏拿手指肚抹下來，放在她唇邊讓她抿進嘴裏：「給你奶瞧見，又該罵你爹白眼狼了」

    燒餅是沈煌帶回來的，他近來時不時被叫去縣衙打雜，晌午飯也在那裏吃，遇上哪回飯食略好一些的，他總能省下來一個燒餅或者幾塊肉揣兜里，帶回家給朱氏和一雙兒女吃，他們也很期待這種隔三岔五的「加餐」。

    見沈持進來，朱氏也塞給他半塊燒餅：「阿池，去把門關上。」

    沈煌帶回來的吃食不多，別叫大房三房的孩子冷不丁跑進來瞧見，哭鬧着要分燒餅吃不好看。

    沈持聽話地關上門，他掰了一塊兒給朱氏：「阿娘也吃。」

    朱氏笑着搖搖頭推了回去：「阿池快吃吧。」沈月也學着哥哥的樣子舉起手裏的燒餅往朱氏嘴裏塞，朱氏就着她的手咬了一小口：「阿月真乖。」

    沈月四歲半了還不會開口說話，請大夫看過，診斷後說她是個啞巴。為此，沈煌夫婦很是發愁，私下裏不知道嘆了多少氣。

    「老二家的，大白天關着門在屋裏頭作甚？」娘仨正吃着燒餅，外頭傳來老劉氏不滿的嘀咕聲。

    朱氏看着大口吞咽的沈持兄妹倆，生怕噎着孩子，心虛地道：「在給阿月換衣裳呢，娘有事兒嗎？」

    「小丫頭片子天天換衣裳作甚，別養嬌氣了，」老劉氏：「老二呢？你爹找他。」

    「他在柴房劈柴呢。」是來找沈煌的，朱氏鬆了口氣出去開門：「爹找他？我這就去叫他來。」

    片刻後，她回屋跟沈持說道：「阿池，去你爺那屋玩兒，聽聽他們說什麼。」

    沈山找兒子們過去，許是要商量史家那門好親事給哪個孫子的吧，朱氏心裏頭緊張兮兮的，她暗自祈願，巴望着兒子能被選中。

    沈持：「知道了。」

    他到了堂屋外面，大伯家的沈全和小叔家的沈知秋都在，二人眼巴巴地伸着脖子往屋裏望去。

    沈家堂屋的桌子上放着一盤銀子，足有五六十兩。

    沈山和老劉氏坐在上首，他倆都是瘦長臉，很有夫妻相。大兒子沈文站在老兩口身邊，他個頭矮，甚至比老劉氏坐着高不了多少，他耷拉着眼皮，將將三十的年紀卻一臉的老相，和姿儀英氣的老二沈煌，第一眼小白臉的老三沈涼比，看起來完全不像是同一個爹媽生的，真讓人唏噓。

    沈文沒長起來，一直是沈山和老劉氏兩口子的心病，從前每每看着他沉默在屋裏發呆的樣子，老兩口都覺得對不住老大，所以家裏但凡有些好東西的，都先緊着給老大。

    他說媳婦兒的時候，沈山更是大手一揮耗盡家中積蓄，給了親家楊家三十六兩的高額彩禮，這錢夠一家子嚼用多少年，每每想起來，老劉氏都心疼的要命。

    大兒媳婦楊氏過門之後，不織布也不做家務，對此，老劉氏都不敢吭一聲，誰叫沈文五短身材不好討媳婦兒呢。

    不過沈文雖然生的不俊，但為人憨厚，且是干農活的一把好手，楊氏過門後雖然成日裏好吃懶做，但好在肚子爭氣，叫他們五年抱了倆孫子一孫女，子孫旺盛得羨煞旁人。

    眼瞧着沈家的日子過得紅紅火火，誰知道沒過多久小兒子沈涼捅了個簍子——和村裏頭的小寡婦張氏勾搭上了，硬着哭天搶地鬧着娶回家來當正經婆娘，好不丟人現眼。

    而且張氏最會佔便宜貪小，用老劉氏的話說，老三媳婦跟蓮藕成精似的，全身都是心眼，一天到晚算計沈家，氣得她天天都要罵老三媳婦一頓。

    但罵歸罵，誰叫沈涼是小兒子呢，罵完該怎麼偏疼三房還怎麼偏疼。

    「阿大，阿秋，」老劉氏瞥見孫子在屋外頭，吆喝道：「一邊玩兒去。」

    將他們攆了出去。

    沈持順坡下驢，回去跟朱氏說他奶不讓他們在堂屋玩兒。朱氏拉着臉，很是不滿。

    「早上京城史家打發了人來，」堂屋中，沈山端坐着徐聲說道：「說史老將軍得知我有四個孫子，有意嫁個孫女進沈家。」

    他掃了眼兒子們：「我呀，給推了。」

    沈文和沈涼猛地抬頭看着沈文：「爹？」

    沈山點點頭：「爹知道，只要和史家結親，史家閨女帶一筆嫁妝嫁進來，咱們沈家就發達了。」

    史家為了報他當年的恩情，嫁女兒時必會陪嫁豐厚，少說得帶幾百兩銀子，上百畝良田進門。

    「知道還推？」沈涼氣呼呼地質問親爹。

    沈山吹鬍子瞪眼：「結親講究個門當戶對，咱家的小子配不上史家的閨女，」他指了指桌子上放的銀子：「爹想了想，與其過些年同史家結親，不如眼下要銀子來的實在，」他拿起兩錠銀子掂了掂：「這樣你們三房都有份，誰也不吃虧。」

    他向史家張口要了100兩銀子，手中留出40兩，餘下的60兩三個兒子每人20兩。

    沈煌微微點頭：「爹說的是。」

    兩家結親太不實際了。史家的閨女那是金枝玉葉，將來嫁進來在沈家受丁點兒委屈，得罪了她，兩家說不準就此反目結仇，反倒不如不高攀的。

    沈文一向沒什麼主意，好半天訥訥地說道：「咱聽爹的。」

    沈山瞧着沈涼：「你們哥仨把銀子分了，咱們跟史家的事就算了了，以後誰也不許再提起。」

    沈涼撇嘴：「爹，史家一條人命才值這點兒銀子啊。」埋怨沈山跟史家要少了。

    沈山沒理他，他今天沒跟兒子們說實話——史家並沒有來說兩家的親事，見面塞給他一包銀子便匆匆離開。

    他事後琢磨：史成麟剛回到京城那幾年，每逢臘月底都派人給沈家送財物捎話，都被他如數換成祿縣的土儀又送回去。後來有一年，大概十年前年前，史家突然沒有音信了。

    這次史家不年不節地送銀子過來，又說不要他還禮，沈山猜測：史老將軍大概不在人世了。

    史家的後輩們也許看不上與沈家的婚約，要拿這筆銀子了斷當年之事。

    沈山心想：也好。

    本來沈家也高攀不起史家，何苦為了多年前的一點兒恩情誤了人家孫女的終身大事。

    沈文揣了兩錠銀子回屋，把事情給他媳婦兒楊氏說了。楊氏吊着個臉子：「爹也是的，這麼好的事情非要往門外推，阿大都十一了，正該說媳婦兒了。」

    「阿大」是沈文大兒子沈全的小名。

    「爹這麼做是對的，」沈文沉默半晌說道：「沈家四個孫子，憑什麼史家的親事說給阿大，媳婦兒又不是別的能分一分都有份。」

    「阿大是他大孫子，」張氏來氣地摔了個水瓢：「怎麼論都該說給阿大。」

    「再不濟的，」她又說道：「史家高門大戶的不會就那麼一個孫女，多嫁幾個進來」沈文一把捂住她的嘴巴說道：「你瘋了，史家什麼人家，你別太貪心讓人家瞧不順眼翻臉給」滅了口。

    沈山連一樁親事都不敢接，她竟敢肖想幾樁，真是不要命了。

    張氏「哼」了聲，進屋收拾白日裏擱在水池的碗筷，一肚子火氣。

    半夜，沈煌拿出二十兩銀子交到朱氏手裏：「爹推了史家的親事，改要了一筆銀子，你收着吧。」

    「怎地推了？」朱氏有點不大相信。

    沈煌簡單說道：「銀子對咱家來說最實在。」 朱氏想了想，轉過彎兒來，苦笑着道：「想是爹有爹的打算。」

    沈煌瞧着她頭上的簪子舊了，說道：「你嫁過來這些年，跟着我受苦了，明日去買些衣裳，餘下的」

    他心中想着讓沈持拜個師傅習武，日後去衙門當個快班的衙役，立功的機會多有賞銀但這會兒沒說出口：「攢着吧。」

    「相公，」朱氏揣着銀子：「老三她媳婦兒這回該送阿秋去念書了吧？」

    「阿秋」是三房沈涼和張氏的兒子沈知秋的小名。

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