南城，杏花巷。

    「小南，又賣茶了？」

    巷口殺豬的屠夫笑問着。

    許知南笑答道:「老友人情罷了。」

    殺豬的屠夫用手擦了擦額頭上的汗，閒聊道:「我就說嘛，茶館咋還賣起酒來了。不過啊，胖瘦閻羅也是江湖上凶名遠揚之徒，出了南城你可要小心點。」

    許知南身後，何明攙扶着身受重傷的林峰，他好奇的看着巷子裏的一切。

    在數十年前，南城上還有一個與世隔絕的小山村，山村上的族人據說乃是九黎族後人，在蚩尤與炎黃大戰後，蚩尤身死，而九黎殘族退返深山之中。

    何明在入杏花巷時，也敏銳的發現有幾家居民身穿異服，赤腳遮面，更有甚者當街逗弄碗裏的蠱蟲，仿若晉人逗弄蟋蟀一般。

    只是看那一眼長相滲人的蠱蟲，何明就覺得頭皮發麻，他不由在心中感嘆，南城人真是詭怪，白天行兇無人報官，當街養蠱無人圍觀，放在晉國之中，哪一件不是掉腦袋的事情？

    何明又望了一眼正與許知南搭話的屠夫，他光着膀子，模樣也與尋常漢人無異，只是他身旁的小女娃身上穿的衣飾與西南藩國的羌族有些七分相像。

    最讓何明感到神秘的是小女孩脖子上掛着一件銀飾，銀飾上面畫着奇怪圖案，細細看去似虎又似豹。

    看的越多，聽的越多，何明愈發覺得這杏花巷深不可測。

    單看這模樣憨厚的屠夫，笑着與人搭話，只是伸手在牛骨上摸一下捏一下，手中的屠刀便仿佛比繡花針還細，三兩下動作之後，骨淨如石，肉不粘骨。

    再聽這屠夫說話。

    「小南，要不你拿二斤杏花給我，那胖閻羅也好，瘦閻羅也罷，我都替你宰了。」

    屠夫模樣憨厚，但說起殺人仿佛比殺豬殺雞還要簡單一些。

    凶名遠揚是兩位閻羅落在這位屠夫眼裏，竟比不上二斤杏花。

    又或者，這二斤杏花不只是杏花，比如眼前這少年茶館裏賣的是茶又不僅僅是茶。

    許知南才不管身後人有何想法，他笑道:「姜叔想要杏花，為何不自個兒向婆婆討要，何苦欺負小子？」

    「誰不知道婆婆最疼你小子。我等去找婆婆，怕是口都開不了就被攆出來了。」

    「姜叔你這可是敗了婆婆的名聲，婆婆向來和藹，平日裏惡言都不曾有一句，何來攆人之說？」

    「呸呸呸。」

    屠夫臉色一變，不重不輕的抽了自己兩個耳光，罵道:「我這個嘴巴噴糞的混蛋玩意，中午的酒喝大了，說了幾句胡話，知南還莫要與我這個混球兒計較。」

    屠夫隨手劃出一刀，割下一塊肉，扔了過去，陪笑道:「這二斤羊肉就當我賠的不是，我說的話，便當個屁放了。」

    「屠夫，我等可也聽見了，若是沒個二斤肉，可別怪我等嚼耳根子了。」

    街上的一地痞流氓喊道。

    「是啊屠夫，我等都聽到了。」

    其他的地痞流氓紛紛笑道。

    屠夫晃了晃刀，「你們的腦袋可不止二兩。」

    「快走快走，這愣貨可開不起玩笑。」

    眾人一鬨而散，怕也不怕。

    許知南接過羊肉，用手輕輕掂了一下，三斤不止，抱拳道:「謝了姜叔。」

    屠夫放下刀，拿起毛巾擦了擦身旁小丫頭的臉蛋道:「記我家姑娘賬上就好。」

    許知南望着白皙憨萌的小姑娘，笑道:「姜叔，小然這嫁妝怕不是給的有些早。」

    不知為何，許知南望着屠夫家的小姑娘總有一股親近之感。

    屠夫默默放下毛巾，再拿起刀時，早已不見少年身影。

    小姑娘懷裏抱着一隻花貓，輕輕撫摸花貓的腦袋，她微微扭頭，望着許知南離去的方向，張了張露出可愛虎牙的小嘴巴，輕輕做出一個咬的動作。

    茶館內。

    何明有些擔憂的望着躺在床上的侍衛林峰，此時的林峰早已暈眩過去，面色蒼白。

    「受的傷多是外力，不致命，靜養幾日便可如普通人般行動自如，只是，近些日子耍不了刀劍了。」

    山羊鬍老道留下一副藥貼，又叮囑幾句，便離開茶館。

    只不過走的時候，山羊鬍老道順手提了壺茶，許知南看見卻敢怒不敢言。

    何明聽說過南城有三大規矩，一是南山不得入軍，二是南城不得殺人，三是外人不得入杏花巷。

    在十七年前，晉有一將軍帶五千兵入南山，但還未入南城，便有半數士兵被南山毒霧侵害，最終將軍親自入南城致歉，並下令讓晉軍恪守南城三規。

    但規矩是死的，三點規矩也不是一成不變，例如兵甲不過百可入南山、南山縣令可依法殺人、杏花巷中人可帶外人進入。

    除南城三大規矩外，杏花巷還有兩條禁忌，一是，僧道不得入內，二是，孔孟傳人不得入內。

    何明盯着離開的老道，只覺得這老道似乎有些眼熟，但卻怎麼也想不起來什麼地方見過此人。

    許知南送走老道，返回茶館，望着何明道:「有這老道出手，那他便沒了性命之憂。」

    何明恭敬起身，行禮道:「多謝小友相助，以後若有用的到何某的地方，何某定傾力而為。」

    許知南不是特別在意，懶散地躺在竹椅之上，道:「不必多禮，那老頑固都拿師徒之名脅迫我了，我自會安穩護送你到洛陽。」

    杏花巷外不足十米處曾有一學堂，學堂內曾有一老先生，而許知南年幼時便在學堂中讀書識字。

    許知南回想起當年那偏執老先生被氣得吹鼻子瞪眼的場景，不由得笑了起來。

    「對了，何大人。前些年我曾見了那老頑固一面，腿有舊疾，回來後我便給他討過一方子，不知近些年身子骨可曾好些？」

    「張兄的腿已經好多了，寒冬臘月也不在如往常一般刺骨難言，這還要歸功於許小友的方子。」

    「那老頑固身體如何？讓他打的拳，平日裏練了沒有？」

    「一直在練，張兄雖年事已高，但身體卻比我這個後輩還要硬朗許多。」

    兩人一問一答。

    對於老先生的事情，許知南顯得很感興趣。

    幾個回合下來，許知南明顯熱情了許多，他招招手，吩咐道:「去沏一壺茶，再上點瓜果點心。」

    一直站在一旁，身穿破舊衣裳的少女轉身進入了後房。

    何明用餘光多瞄了幾眼那個仿若死人一般的少女，從始至終她都沒有說過一句話，臉上也沒有任何的情緒變化，仿若一個死士，只知機械的服從命令。

    何明道:「童童，也去幫幫忙。」

    「好嘞。」

    一直坐在何明身旁孩童開心的跑了過去，比起面前這個少年，他更喜歡找這個比自己大一些的姐姐玩耍。

    「何大人若是想讓那孩子活的久些，最好離她遠些。」

    許知南冷不丁的一句話，讓何明有些不知所措，他也沒有預料到，自己的一個安排就讓許知南反應如此大。

    「是在下唐突了。」何明急忙起身致歉，隨後語氣嚴厲，「童童，回來！」

    何明心中暗道自己壞了分寸，自己本就寄人籬下，卻還想着管着閒事，忘了多做多錯的道理。

    童童聽到爺爺嚴厲的聲音，委屈地低着頭，回到了原來的位置。

    難怪人家是尚書，而老頑固你混到最後連個一官半職都沒有。

    許知南知道何明這是將自己善意的提醒當成了威脅，但也不做解釋，「何大人不必如此小心，你既是我老師的朋友，也可算我半個長輩。這杏花巷外面傳的邪乎了些，但待久就會發現與尋常人家也並無兩樣。」

    何明道:「何某隻是怕出門在外，不小心壞了規矩，糟踐了自己倒是沒什麼，只怕拖累了小友。」

    許知南聽後便沒再說些什麼，深聊的興致已散了大半。

    簡單的吃了些東西，許知南便離開茶館。

    杏花巷不大，但該有的商戶人家卻一個不少。

    江湖上多將南城傳的神乎其神，但許知南知道，裏面的人大多是離鄉的可憐人罷了。

    中原戰亂，不少江湖人犯了死罪或者為了尋求一個安穩便會來到南山。

    不過，尋南山容易，入南城難。

    南山位於群山之中，是最高最陡的一座，在山下遠遠的就可看見南山，但尋常百姓怕是沒爬到南城便已死在南山的路上。

    想要入住南城同樣困難，運氣好點，多給些錢財便可入住，運氣差點，需做幾件事情。

    江湖人能做什麼事情？無非是殺人放火，救人保人。

    而杏花巷內則是住着第一批來到南山的人定居的人，想要入住杏花巷得有杏花婆婆的許可，而從自打杏花巷存在幾十餘年來，婆婆只同意過五個外鄉人入住。

    許知南便是其中之一。

    來到一破舊花店前，店門敞開，許知南撥開門帘，大步向院內走去。

    「婆婆，孫兒來了。」

    許知南不見外，大大咧咧的向裏面走去，邊走邊哭訴喊着冤，「那個破老道又去我店裏搶茶喝了，婆婆，你可得給孫兒做主。」

    「臭小子，你還有臉說，我去你那拿的茶葉，你哪次不放毒？這次學聰明了，不下毒，該放瀉藥了是吧？」

    未見其人，但聞其聲，老道的罵聲從院子內傳來。

    許知南腳步一頓，神色有些尷尬。

    偷摸着說人壞話，咋還被當事人聽到了。

    老道穿着破舊的道服，鼻青臉腫的從院子裏走了出來，邊走邊罵道:「祖孫兩沒一個好東西。」

    老道揉着淤青的眼睛，路過許知南，伸出一隻手去抓許知南的手。

    許知南本能去躲，但老道的手更快，死死摁住了他的手腕，許知南只得昂着腦袋向院子裏喊:「奶奶，他欺負你孫子！」

    老道慌忙把手收了回去，罵道:「不要臉，你一個漢人血脈也好意思喊僰（bo)族人為奶奶。」

    「養大於生，我不僅喊奶奶，我還給我奶養老。不像你，臭乞丐一個，死在南山都沒人替你收屍。」

    「你小子倒是牙尖嘴利。」

    老道不怒反笑，拍了拍許知南的肩膀，隨後看了眼許知南身後的少女，問道:「這僚（獠)人交於我如何？」

    許知南無所謂的聳肩，「她若願意跟你，我沒意見。」

    「算了算了，老道我可不想這麼早見無量天尊。」

    老道如同江湖騙子一般搖着腦袋，神神叨叨着，「知不可乎驟得，托遺響於悲風。」

    許知南不理會老道，走入院內便見一衣着簡樸與尋常老婦無異的老人坐在一棵桂花樹下，觀察着院中的花草。

    動了動鼻子，花草雖多，但香氣卻不雜，異常的好聞。

    「婆婆，我來看你了。」

    許知南提着自己準備好的花草種子，放在桌上。

    杏花婆婆繼續擺弄着眼前的花草，過了一會才緩緩說道:「你要去中原？」

    「那老頑固難得求我一次，我總不好拒絕。」

    許知南小心翼翼的觀察着杏花婆婆，但杏花婆婆如往常一般，不喜不悲。

    「你曾答應過我不問朝堂事。」

    「我只替何明攔着江湖人，我又沒三頭六臂，延軍或晉軍要是帶着軍隊來，我也保不住他。」

    「沒這麼簡單。」

    「婆婆你的意思是？」

    杏花婆婆不再說話。

    許知南猶豫起來，一時間有些為難。

    「去吧。」

    杏花婆婆顫顫巍巍的站起身子，許知南急忙上前去扶，杏花婆婆一隻手搭在許知南的胳膊上，微微側臉道:「真若想去便去吧，你打小機靈，只是記得，及冠之前回來。」

    「婆婆你放寬心，距離及冠還有幾個月，我這來去一趟也就不到兩個月，及冠之前定能回來。畢竟，我還要婆婆你給我提字呢。」

    「但願如此。」

    杏花婆婆在許知南的攙扶下緩緩走進後屋，在踏入房間半步後，她緩緩轉身，望着身後的少女，問道:「考慮的如何？」

    少女渾濁的目光開始緩緩聚焦，她抬頭望向面前的老人，聲音沙啞，不答反問:「儒家何其偽？法制何其毒？巫族何其辜？」

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