妖魔潮帶來的危機迎刃而解。從此水母駐守領海，大部分妖魔不敢來襲。

    海邊居住的百姓安全得以保障，國家能夠更好發展。各城貿易全開，一同走向繁榮富強。

    用電的各種玩意兒由商人帶來，漸漸被百姓們接受。

    一片安居樂業，朱青鴻在蘇蕊和方又安的陪同下巡視各城。

    城主們精心伺候，全心為百姓。朱青鴻對此十分滿意，人人有賞。

    轉眼進入夏季中，烈日炎炎。

    朱青鴻在宮內葡萄架下悠閒乘涼時，海邊巡守的軍隊傳來消息。

    一艘小船進入領海，船上只有一個十歲大的男孩。

    此事透着古怪，特意向上稟報。

    孩子在當下亂世很難存活，除非身負祭司之力。她啟程前往海邊城市，在兵營見到昏迷的男孩。

    確實外表十歲左右，但一頭白髮垂至腳踝。模樣俊秀，衣裳也不是尋常的料子。

    小野仔細掃描，男孩全身沒有外傷。之所以昏迷，更像沉眠。

    因為食物短缺，由此減少消耗。

    朱青鴻點點頭走出營帳：「好生照顧。人醒了帶來見我，務必禮遇。」

    「是。」許俊知和兩位副手作陪，一道去用午膳。

    用到一半時，來人通報男孩已醒正候在外面。

    男孩進來跪下：「拜見皇帝陛下。」

    他不卑不亢，縱使跪着也像在尋常說話。外表是孩子，但姿態神情、說話的語氣等等無不顯示他是個成年人。

    朱青鴻瞭然，看來時間在這個人的肉體上暫停。或許與自身的力量有關，或許是別人施加的。

    自制力、教養都不錯，明明飢餓到需要靠沉眠活下去。

    進來後，卻一眼也未瞧桌上的食物。若非知道他的情況，還真被瞞過去。

    朱青鴻一笑：「來的正巧，坐下一起用膳吧。」

    立刻有人下去準備。

    男孩落座，並不四處打量。等飯菜上來，他慢條斯理進食。

    嘗到味道那一刻，男孩動作一頓。而後不動聲色繼續用餐，看不出半點不妥。

    用完飯，上來飯後水果。

    天氣炎熱，今兒是冰鎮西瓜。切成小塊放在盤裏，用牙籤插着吃。

    朱青鴻邊吃邊道：「你們繪製的航海線我已看過，其中兩處島嶼發現礦產。」

    煤礦是工業發展的重要資源，既已劃入王朝國土沒理由不開發。

    「大批妖魔被驅逐，島上原生的妖魔需派兵滅殺。許俊知，儘快清理乾淨。礦產的開發刻不容緩，兵力、船隻儘管調派。養兵千日用兵一時，你們也該動動。」朱青鴻吩咐。

    「是。」

    水母驅趕妖魔群，島上只留一些原生妖魔。危險大大降低，若還不能解決養他們屬實沒什麼用。

    朱青鴻即刻傳令喚來蘇蕊和方又安：「你倆陪這位好好逛逛吧。」

    兩人領命。

    男孩垂頭，隨他們離開兵營。前往城池的有汽車和馬車，此次選了汽車。

    男孩第一次坐汽車，心裏震驚面上未露分毫。他望向窗外，很好奇這是個怎樣的國家。

    汽車駛入城池，只允許在主街道行駛。男孩被安排在客棧，蘇蕊和方又安一同住下。

    他們的任務不止陪同那般簡單，一為套情報，二為警惕。一個祭司，哪怕外表再無害也不能掉以輕心。

    一無所知的人，由他們兩個接待最妥當。發生衝突，亦能壓制。

    夜晚，男孩站在窗外望外面燈火通明。他一陣恍惚，有種做夢的錯覺。

    多少次夢見和平安寧，飽暖富足。

    眼前的一切真不是他漂蕩在海上，餓極產生的幻象嗎？

    次日，他們在街上逛。聽一聽百姓的閒聊，感受繁華熱鬧下百姓的安逸。

    「我兒子被徵召去國都進修，寫信來跟我說整座城跟仙境似的。莫說糧食吃不完，衣穿不完。那小孩玩的玩具，學生用的筆墨紙硯，匠人使的工具都是我們這沒有的。」

    「說的我想去看看，也不知道這輩子有沒有機會。好不容易安穩下來，踏實過日子吧。」

    「誰說沒機會。直通都城的路修的差不多了，有錢就能去。每天兩班車。」

    「當真？哎呀，家裏一堆事忙。日子剛好過一些，也沒那閒錢。」

    幾個婦人嘆息。

    男孩心裏生了去看看的想法：「我能去都城逛逛嗎？」

    海邊城市遭受災難，還在重建。

    天崇城完全不同，早已成為整個國家的政治、經濟中心。

    蘇蕊和方又安立刻安排，當天下午便坐車前往。平整的水泥路，穿過鬱鬱蔥蔥的山林。

    路邊建設有驛站等建築，不怕半路被困山中。他們倒也不急着進城，停下休息一晚。

    海風習習，吹到林中還帶着鹹味。夜晚更加安靜，聽不到什麼喧鬧的聲音。

    第二天起床，用過早飯繼續趕路。

    蘇蕊和方又安輪流開車，車輛建造出來他倆第一個拿到駕照。

    行到火山邊，有一道攔車的關卡。化為小蛇的火蟒飄過來，檢查通行令牌。

    蘇蕊舉起令牌，伸手想默默小蛇的頭被躲開。還真是除了姐姐，誰都不讓碰。

    檢查完畢，火蟒扭身讓開。

    車漸漸駛遠，緊張到握拳的男孩心有餘悸道：「那是妖魔。」

    「火蟒當然是妖魔，也是我朝的護國獸。它領陛下命鎮守關卡，沒令牌不會放行。若不服鬧事，被吃也怨不得旁人。放心，只要老實它不會亂來的。」方又安不知安撫還是嚇唬。

    出了森林，一路向天崇城行進。道路寬敞，兩邊建築人來人往。

    到城門口盤查，三人下車步行。

    天崇城中有規定，除運貨的汽車外其餘不得入內。可在外租借馬車進城。

    走過城牆，豁然開朗。

    車水馬龍，人聲鼎沸。百姓們個個衣冠楚楚，姿態悠閒。

    可見他們並不為妖魔之患煩憂，人人安居樂業。城中可以騎自行車，小孩亦有滑板車。

    糖葫蘆、包子、糕點

    香飄幾條街。

    孩子們歡笑打鬧，或擠在攤前爭先恐後買吃的。

    錢不夠的，兩個人合買分着吃。他們那麼無憂無慮，享受着美好的童年。

    蘇蕊向一家客棧去：「我們先找家客棧住下。明日再進宮面見陛下。」

    男孩停下腳步，眼神堅定：「蘇姑娘，能現在帶我去見陛下嗎？我有話說。」

    方又安和蘇蕊互相看看，點頭答應。進宮並沒有想像中困難，有他們領路暢通無阻。

    時值正午，朱青鴻正準備用膳。三人前來覲見，她只好將午飯延後：「宣。」

    走進御書房，蘇蕊三人行禮。而後方又安和蘇蕊站到一邊。

    男孩撩袍跪下真切道：「我名千丹，是位祭司。我來自祭司之國，在海上漂蕩兩年得以靠岸。多謝陛下搭救。」

    祭司之國？

    傳聞中全國百姓都是祭司的國家？何以會到海上，還漂蕩兩年？

    朱青鴻沉思片刻：「聽聞祭司之國有神級祭司坐鎮，是否屬實？」

    「屬實。」千丹微微抬眸，「我便是其中之一。祭司之國長老千丹拜見皇帝陛下。」

    他是神級祭司？

    蘇蕊和方又安吃驚。

    朱青鴻一瞬間發現事態的嚴重性，堂堂一國長老神級祭司，離開國家在海上漂兩年。

    為何？只有可能祭司之國危在旦夕，他出來求援。

    由此可見，天災級妖魔的力量進化到神級祭司對抗不了的地步。

    而且是在兩年前。

    朱青鴻微微皺眉。

    千丹繼續說：「祭司之國早不復昔日榮光，妖魔不斷壯大已非一國之力可抗。長老們合計，將我送出來尋求援助。但兩年來，我未找到一個可託付之人。」

    他去過很多地方，大大小小的國家見識不少。

    最多自給自足，差的朝不保夕。

    就此在海上漂了兩年，終於來到雲鴻王朝。整齊有序的軍隊，盛世下和平的百姓，無一不彰顯其治國者的能力。兩年了，他等不下去了。

    這個世界是否還有一絲希望？

    進攻異變中心，徹底根除妖魔之患。朱青鴻有此想法，不過

    她勾唇一笑：「我勞心勞力相助，有何好處？說點現實的，我感興趣的。」

    千丹一愣，垂眸下定決心：「陛下想要什麼，我但凡能做到絕不推辭。」

    「爽快。我之夙願一統天下。祭司之國若願意歸順，我豈能棄自己的百姓於不顧。」朱青鴻開門見山。

    將祭司之國納入麾下，再剷除妖魔根本。天下便唾手可得。

    原以為與祭司之國有場硬仗打，事情如此發展正合她意。

    降或死，選擇吧。

    千丹俯身叩首：「陛下出兵相救，千丹願帶領祭司之國百姓歸順。」

    「很好。方又安，蘇蕊，你倆先下去。」朱青鴻站起，「為表達你的誠意，隨我來吧。」

    蘇蕊兩人行禮退下。

    空間門打開，朱青鴻先行一步。

    千丹起身一步一步走向空間門，不畏不懼，坦然接受。

    空間門裏是他從未見過的景象，大房間裏擺着各種稀奇古怪的儀器。

    朱青鴻抿唇笑：「你的身體停留在十歲，但實際年齡遠超。我想試試能否改造成功。」

    機械手臂伸出，躍躍欲試。

    基因改造者，未成年效果最佳。

    一旦身體各方面發育成熟，再進行基因改造得不償失。

    朱青鴻想知道千丹這樣的情況怎麼算，改造後有沒有副作用。

    「好。」千丹頷首。

    機械手臂上前，脫去他的衣物送入培養槽。

    【基因改造開始。】

    朱青鴻負手等待，若成功將是一項大的突破。她很期待結果。

    (本章完)

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