揚鞭！

    疾馬向北。

    馬蹄踩踏在官道之上，蓑衣隨風而動。

    秋雨徐徐而落，遠山已成黛。

    朱厚照不同於父輩、祖輩，而是實實在在用心學習過騎射與武藝，騎馬對他來說，是一種本能，也是一種享受。

    風馳電掣。

    臉頰被秋雨打濕，馬鞭卻依舊在揮舞。

    王林驅使着戰馬，緊隨朱厚照身旁，警惕地看着道路兩旁，前面有四騎開路，後面有六騎護衛。路邊的行人身份不好分辨，但王林清楚，裏面有特勤局、錦衣衛的人手，畢竟看到了熟悉的身影。

    中途三十里時休整一番，上馬再行。

    直至午時後，朱厚照才下令放慢速度，然後召來龐岳、劉璋詢問：「戚景通與神機營到了何處？」

    龐岳回道：「按照腳程推算，他們應該已經到了鎮邊城。」

    朱厚照看了看蒙蒙秋雨，道：「現在距離鎮邊城還多遠？」

    龐岳笑道：「陛下，鎮邊城可比白羊口更遠一些，我們到那裏，至少還需要百里路。不過前面四十里，倒是有個沿河口所。」

    朱厚照點了點頭：「那就夜宿沿河口所。」

    龐岳領命。

    劉璋有些疑惑，問道：「陛下不是要去白羊口、居庸關，為何突然轉向鎮邊城？」

    朱厚照夾了下雙腿，戰馬緩緩上前：「居庸關那裏，回來時候一樣可以走。」

    劉璋有些鬱悶，錦衣衛可是往白羊口、居庸關附近佈置了不少人手，這一時半會就用不上了

    朱厚照臨時轉向，一是擔心行蹤暴露，被人追至居庸關、請回京師，二是居庸關等地剛剛經過顧仕隆整頓，想來問題不大，但鎮邊城並非顧仕隆親自出手，而是由糾察隊中的人負責，是否存在紕漏，朱厚照想親自去看看。

    沿河口所。

    千戶鄧申帶着軍士巡察，看着城下平靜的洋河，雨點落下，激起細密的波紋。

    哨兵跑至城下，喊道：「西面五里，安全。」

    鄧申肅然道：「再探再報！」

    「領命！」

    哨兵聽聞，轉身離開。

    副千戶於米、百戶萬溪、包遠路等人看着較真的鄧申都低下了頭。

    以前，嘲諷鄧申的人大有人在，從副千戶到百戶，從總旗到軍士，甚至是軍士家眷，都有人在背後譏笑鄧申，說他是「鄧石頭」，原因是不通人情，食古不化，呆板得令人無語。

    明明是承平乾坤，明明沒有任何軍情，可鄧申非要安排軍士訓練，甚至還將哨崗放出了城池五里之外，若不是他是個千戶，估計沒人會聽他的話。

    可偏偏是固執、古板、要求多的鄧申，拯救了這些將官。

    在糾察隊蜂擁而入，糾察軍紀，察查軍心，調查將官之後，許多將官有一種劫後餘生之感，因為鄧申的「固執」，截至目前，沿河口所成為了唯一一個糾察隊來過，卻沒有帶走任何一個將官的衛所！

    據說隔壁的常峪城，糾察隊帶走的將官多三十二人，其中包括五個千戶，十八個百戶！

    可以肯定，如果沒有鄧申這些年來苛刻的約束、古板的較真，副千戶於米、百戶萬溪、包遠路等人早就迷失，此時此刻估計也被糾察隊帶走了。

    百戶劉緹走了過來，抱拳道：「鄧千戶，東面有動靜，似乎是一支騎兵，因為天氣緣故，不好斷定來了多少人。」

    鄧申板着臉，抬手整了整頭盔，肅然道：「走吧，去迎接。」

    劉緹愣了下，問道：「鄧千戶知是誰人來？」

    鄧申大踏步上前：「來自我們身後，又是一支騎兵，想來不是驛使，既然不是驛使，那就只能是來自京師的將官。要不然，誰會來我們這裏？」

    於米、萬溪等人連連點頭。

    這話說得沒錯，這沿河口所就是個鳥下蛋都嫌的地方，沒有人會輕易走這條路，別說一年，就是十年來，就沒多少人會走這一條路，更不會接近沿河口所。

    勒停戰馬。

    朱厚照看着移開的重重拒馬，一個三十餘歲的百戶走了過來，抬眼看向二十步外城門洞處，一個四十餘歲，國字臉的將官正站在那裏，身旁還跟着十餘個軍士，城牆之上，軍士森然，長槍擺在垛口處，這是防備攻城的態勢。

    「敢問是哪位將軍？」

    百戶劉緹抱拳。

    朱厚照俯身，催馬上前，道：「將軍？呵，那就威武大將軍吧。」

    劉緹皺眉。

    威武大將軍？

    朝廷里根本沒這武職好不好

    龐岳上前，拿出令牌。

    劉緹驗過令牌後，不敢怠慢，引朱厚照等人入城，鄧申見劉緹沒有示警，便上前迎去。

    朱厚照翻身下馬，將馬韁繩丟給王林，對鄧申道：「鄧千戶是吧，還請給我們一行人準備下房屋居所，照顧下馬匹。另外，我要見所有將官。」

    鄧申有些詫異，答應下來，安排萬溪負責安置，然後問道：「糾察隊剛走過還沒七日，為何特勤局的人也來了？」

    朱厚照進入沿河口所城，沉聲道：「聽說糾察隊在你們這裏沒查出半點問題，皇帝不信，所以——我們來了。怎麼，不歡迎？」

    鄧申微微搖頭：「我等身正，忠貞為國，何懼你們前來？想調查，儘管調查便是。」

    朱厚照打量着這座所謂的城，不過是一個小小營地，依靠着山，搭建了圍牆罷了，城東西狹長，衙署在中央，軍營在靠近河的一側，軍士家眷則安置在了靠山一側。

    「這沿河口所有多少將士？」

    朱厚照問道。

    鄧申回道：「六百三十二名將士。」

    朱厚照停下腳步：「六百多？一所軍士數量不應該是一千一百二十人？」

    鄧申苦澀搖頭：「所軍士數量一千一百二十，衛軍士五千六百，這不過是明初的規定。但年復一年，衛所里多少軍士都逃了去，能留下這些人已經不錯。」

    朱厚照看了看破舊的營地，問道：「軍士為何逃走？」

    鄧申打量了下朱厚照，言道：「這位將軍端的是年輕，想來是富家子弟，不知民與兵艱辛。軍士為何逃，自然是活不下去，就以這沿河口所論，周圍山多，一條河穿旁而過，墾不出幾畝地來，婦人不織，軍士不能耕，靠着一口人的糧餉，要養五口人、八口人，如何能不逃？」

    朱厚照皺眉，指了指其他軍士：「這倒是朝廷考慮不周了，那為何——他們沒逃？」

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