姜離隨付雲珩趕到壽安伯府時，已是天黑時分，燈火通明的前院正廳中，柳氏和付晟一個紅着眼坐着，一個怒容未消地來回踱步。

    付雲珩大步進門，「父親，母親，到底怎麼回事？徐家的人呢？」

    廳內擺着兩抬箱籠，左首案几上還放着兩封文書，柳氏哽咽道：「已經走了，是徐夫人帶着王侍郎夫人一起來的」

    徐家當初與伯府定親時，請的是戶部侍郎王喆的夫人齊氏出面做媒，如今要退婚，自然也要請齊氏同來，若是往日，齊氏只怕不願趟這個渾水，可如今徐家如日中天，齊氏也不敢婉拒。

    柳氏繼續道：「徐家的意思，你姐姐的謠言三日未除，越傳越盛，徐家也幫忙查了，說沒發現有人故意謠傳，且我們對那日玉真觀之事交代的不清不楚，又說徐老夫人氣的兩日沒吃飯，徐將軍也遭了不少非議，說他們府上也是沒法子，等此事了了，她們認阿慈做乾女兒，還是如往常那般疼愛她。」

    付雲珩氣的胸膛起伏，「都是什麼鬼話！鶴臣哥哥已查到流言來處古怪了，只三日而已徐家就坐不住了，這就是他們對姐姐的看重？還認乾女兒，姐姐眼下正需要他們相信，哪怕真的不信，也不必在此刻火上澆油吧，這下好了，本來就傳的沸沸揚揚，他們這一退婚，大家更要給姐姐潑髒水了！」

    柳氏哽咽道：「這些話我與你父親都說了，可徐家連退婚書都寫好了，此前定親的禮退回，已經送到咱們府上的聘禮他們一分不要，是一點兒餘地都沒留。」

    付晟面色青黑地嘆氣，「說到底是徐家得勢，若是四年前，他敢說退婚便退婚嗎？」

    付雲珩攥起拳頭，「好一個徐令則！三日前他可不是這樣說的，我不服，我這就去徐府找他，當面問個清清楚楚——」

    付雲珩怒不可遏，正轉身而走，卻見付雲慈不知何時站在了廳門之外，他一愕，「阿姐」

    付雲慈面色蒼白，眼睛通紅，纖秀的身子在寒風之中搖搖欲墜，姜離忙上前來，「你怎麼起來了？」

    付雲慈被丹楓扶着走進門來，「父親、母親欲瞞我，但這麼大的事，丹楓還是告訴了我，徐家連退婚書都送來了，總不可能還讓我傻傻的盼着婚期。」

    付雲珩憤然道：「姐姐別急，我去找徐令則！」

    付雲慈搖頭，眼底淚光蒙蒙，「第一次是他祖母派下人來，他可以不知情，但這第二次是他母親親自來，他必然是知道的，去找他也無用。」

    付雲珩一時語塞，柳氏和付晟卻早已想明白，付雲慈有氣無力地頓了頓，又道：「我如今謠傳纏身，確非良配，婚事退了就退了，總不能被退了婚，還要更不體面地上門去鬧，我也不是非他徐令則不嫁」

    付雲慈語聲艱澀，淚意在眼底聚集，卻硬撐着未哭出來，柳氏上前將她攬住，「我的好孩子，怎這般命苦」

    付雲珩仍不願放棄，「如果告訴徐家姐姐其實是被那新娘屠夫襲擊了呢？此事一開始便是我們有意隱瞞，反而鬧得說不清了。」

    付晟切切道：「你以為說了，就能洗去你姐姐污名嗎？那新娘屠夫狠辣歹毒，你姐姐卻從他手裏逃脫，外面的人會怎麼說？」

    付雲珩看看付晟，再看看面有餘悸的付雲慈，無奈道：「真的不敢認，卻擔個更傷人的假名，真不知怎麼說才好。」

    付晟道：「假的有查清那日，真的認了，那便是你姐姐一輩子洗不去的污點。」

    付雲慈輕咳起來，姜離上前道：「不管怎麼樣，先以付姑娘身體為重，外頭寒涼，還是不要在此久留了」

    付雲慈面生感激，姜離又道：「你剛才有句話說的不對，你清清白白，俯仰無愧，倒是那徐令則空有痴心毫無擔當，他才並非良配，等謠言肅清之日，自有他後悔之時，你萬萬不可因此自輕。」

    付雲慈強撐半晌，此刻再也忍不住地嗚咽起來。

    回程的馬車上，懷夕無奈道：「前次那徐令則還一臉歉疚，說什麼只聽付姑娘一句話，付姑娘怎麼說他便怎麼信，可這才過了三日，退婚書都已備好，徐家商量退婚得要個一兩日吧，這便是說，他回去只過了一天徐家便想退婚了，那他有何用？」

    姜離心底也存着疑慮，「徐家和壽安伯府交好數年，這段婚事也是一段美談，如今壽安伯府尚在風口浪尖，徐家退婚的速度的確太快。」

    懷夕應和道：「是呀，又不是草草定親的，不管那徐夫人怎麼說，這事之後兩家必是交惡，徐家如此行徑，別的世家又怎敢把女兒嫁過去？」

    姜離眉心擰起，卻一時想不出什麼頭緒，此時風雪初歇，馬車一路往平康坊疾馳，待到薛府已是酉時過半，進了府門，卻見吉祥等在門口。

    「大小姐終於回來了。」吉祥迎上來，又遞上一張請帖，「您吩咐盯着的請帖，今日下午竟真送來了，徐家老夫人請您明日過府。」

    姜離微愣，待接過帖子一看，竟真是徐老夫人所下，她眼瞳微眯，「徐府的人呢？」

    吉祥示意遠處倒座房，「在那邊等着呢。」

    姜離點頭，「去說一聲，我明早就去。」

    吉祥自去傳話，姜離則回了盈月樓，待換了件輕便袍衫，她將從義莊帶回來的藥汁取了出來，又尋來一張粗麻紙，將沉澱之物濾出，折騰小半個時辰之後，烘出薄薄一層褐色粉末。

    吉祥和如意不知她在做什麼，看的十分好奇，直到懷夕說這是死者衣物上的污漬，二人才嚇得退遠了些，姜離專注地分辨那豆粒大小的細末，但直至二更天，也仍是只辨出白日四味藥，眼見天色不早，她只好先行歇下。

    翌日巳初，姜離乘着馬車往徐府去。

    徐家近兩年才得勢，祖宅仍在長安西南的懷貞坊中，馬車出平康坊過朱雀大街，又一路往南行，小半個時辰後方停在徐府門外。

    懷夕上前叫門，不多時府門大開，門房一聽是薛氏大小姐登門，忙去府內通報，不多時，一位衣飾華貴的中年婦人快步迎了出來，正是徐令則的母親景氏。

    景氏生的面如月盤，眉眼和氣，說話也溫聲細語的，「薛姑娘快請入府，昨夜聽聞您願登門，一早我們就候着了，勞煩您跑一趟。」

    進了府門，姜離開門見山道：「不知老夫人何處不適？」

    景氏莞爾，「姑娘果然是利落之人，母親患有頭風，入了冬尤其難熬，這幾日有些煩憂之事，她老人家頭痛難眠，極其受罪，您看了就知道了。」

    姜離不再多問，跟着景氏往徐府深處行去，徐家祖宅本來只三進，近兩年又修了後院和東西跨院，這才顯出幾分氣象，徐老夫人正住在東後院內，與伯府喜綢高懸不同，徐家雖也有翻新痕跡，可目之所及一片皚皚雪色，已不見任何喜慶裝點。

    「母親，薛姑娘到了——」

    到了後院上房，景氏招呼一聲，房內丫頭立刻掀起簾絡，姜離隨景氏而入，一進門便見北面羅漢榻上，一個年過六旬鬢髮花白的老夫人正半躺着，她着一襲深紫色團花紋通袖襖，面上皺紋滿布，深陷的眼窩與下垂的唇角顯得她格外嚴厲刻板。

    「薛姑娘來了，快上茶」

    見着姜離，徐老夫人扯出一絲淡笑，混濁的眼睛上下打量她，姜離徑直道：「聽夫人說老夫人病得嚴重，那便不耽誤功夫了，先給您請脈吧。」

    徐老夫人表情明快了些，「也好，聽聞姑娘醫術高明，可起死回生，老身這病也實在是沒法子了，若姑娘可治，老身或可多活兩年。」

    小丫頭搬來圓凳放在榻邊，姜離上前落座，正接過懷夕遞來的脈枕，鼻端卻忽然嗅到一股子有些熟悉的異香，她不着痕跡地掃視一圈，沒找到異香來處，卻在羅漢榻旁的案几上看到一本半翻開的佛經和一碟未吃完的桂花栗子糕。

    她斂眸道：「請老夫人伸出手來。」

    景氏上前幫徐老夫人挽起袖口，姜離凝神問脈，不過片刻，道：「老夫人除頭痛，應還覺齒痛，額際有脈跳不止，耳後應有熱涌之感，四肢也多有逆冷。」

    徐老夫人身上正搭着厚厚的絨毯，聞言神色驟然鄭重起來，「不錯，姑娘說的不錯，確有此狀，這頭風每每發作便覺齒痛難當。」

    姜離道：「老夫人年輕時受過大寒，寒入骨髓後寒邪入肝，上逆犯腦，到了冬日尤其頭痛、齒痛，老夫人此前所看的大夫多是用溫補中和之法，但他用藥過重，未曾調經活絡，使得熱邪淤積，令耳後動脈搏動較甚。」

    姜離起身來，「請老夫人躺下。」

    徐老夫人此刻已不敢小覷姜離，立刻平躺下來，姜離上手在她額際耳後幾穴按捏片刻，道：「開方之前我需施針放血，老夫人可願？」

    「放血」二字令屋內幾人色變，但徐老夫人被此病折磨已久，定了定神道：「姑娘儘管治，老身總要試試才知——」

    姜離點頭，待懷夕遞上針囊，先取寸長銀針往徐老夫人耳後刺去，針刺三分又深淺輕撥，很快便見一星黑血冒出，待擦淨淤血，又換一側同樣施針，另側也冒出黑血來，這時姜離又令老夫人脫去鞋襪，又取足厥陰經行間、太沖、中封刺之，見太沖穴流出黑血，方才再往足太陽經與陽明經針灸。

    如此兩刻鐘之後，姜離取針問：「老夫人現下感覺如何？」

    徐老夫人睜開眸子，下意識往額際和耳後摸去，又輕合齒關，驚嘆道：「幾處跳脈之地平靜了許多，頭痛似有減輕，牙齒也沒有那般痛了。」

    姜離收起針囊，「我再開一方老夫人一日三服，連服七日當可去病四分，老夫人此乃沉疴，根治極難，其後以調養為重。」

    徐老夫人半坐起來，「好，自聽姑娘的。」

    姜離要來筆墨，行雲流水般寫下方子交給景氏，景氏看後輕聲稱奇，「姑娘用藥也頗為簡樸，都是極常見的藥材，外面都說方子越簡單大夫醫術越高明，看來真是如此。」

    姜離道：「真正治病的方子本也不複雜。」

    她命懷夕收拾醫箱，又對徐老夫人道：「老夫人氣逆在肝，切勿大怒大悲，若頭痛欲裂卻難尋痛點，伴四肢逆冷至膝，便為凶兆，切要警惕。」

    景氏連連應好，姜離看了眼天色便提告辭，徐老夫人忍不住問：「那老身可還需施針？姑娘這刺穴放血之法，可有何來處？」

    姜離牽唇道：「暫無需施針了，這法子是我江湖師父所教，我也不知來處。」

    徐老夫人點頭，又吩咐景氏，「你替我送薛姑娘。」

    景氏應是，帶着姜離原路返回，沒走幾步，景氏自袖中掏出個分量不輕的錦囊，「薛姑娘醫術不凡，這一點心意還請姑娘收下。」

    姜離點頭，懷夕便上前收下診金，掂了掂輕重，心底咂舌。

    這時景氏默了默道：「聽說姑娘還去過壽安伯府上替他們的大小姐診病，敢問姑娘，他們大小姐患了何病？」

    姜離淡淡道：「病患之病況乃其私隱，請夫人見諒我不能相告。」

    景氏面上閃過尷尬，又扯出一絲苦笑，「無礙無礙，是我唐突了，我是想關心那孩子來着，您自不該說」

    一路出府門，景氏將姜離送上馬車才返身回去。

    待馬車走出徐府所在的長街，懷夕忍不住道：「姑娘怎麼不問？」

    姜離正在沉思，聞言道：「問什麼？」

    懷夕愕然，「自然是問和付姑娘有關的事啊，那位老夫人看着不好說話，但徐夫人瞧着是能與您說道幾句的，她說關心付姑娘，看着倒不像作假。」

    姜離道：「看病是看病，不為探問私密，並且，我也不必多問了我們來之前，徐老夫人身邊應有位姑娘作陪。」

    懷夕嚇一跳，「姑娘？可徐府不是只有徐公子一個孫輩嗎？」

    姜離語聲清幽道：「羅漢榻邊的案几上放着翻開的佛經，書頁上還有摺痕，是有人剛剛在看的，可那佛經上的字極小，必不可能是老夫人自己看，而佛經旁還有未吃完的糕點，老夫人是嚴苛性子，一般的下人不可能當着她的面用點心，而我在羅漢榻邊落座時，聞到了一股子有些熟悉的異香，只是想不起那異香在何處見過。」

    懷夕奇怪道：「什麼樣的異香？」

    姜離仔細回憶着，「不是普通女子用的花香沉香，而是藥香，裏頭薑片和廣藿香的味道尤其重」

    說至此，姜離目光一凜，「廣藿香」

    她輕喃一句，似想到了關鍵處，但她眉頭越皺越緊，顯然還有疑難，懷夕不敢打擾她，一路上安靜着未再出聲。

    如此回了薛府，姜離將門房上名叫長恭的小廝喚來了盈月樓。

    她拿出一張剛畫好的畫樣，吩咐道：「你幫我跑一趟榮寶堂，問問他們近兩月可打過這樣一對珊瑚耳璫，順便幫我探探懷貞坊徐將軍府上那位老夫人的出身，若我們府上有人問起，你只說幫我採買飾物便可。」

    長恭本是薛府家生子，因父母故去的早，未得過正經差事，如今只在門房做跑腿打雜的活兒，而眼前這位大小姐待人和善，又素有盛名，若得她青眼，往後在府中也算有了倚靠，長恭連聲應是，忙不迭出了盈月樓。

    懷夕不明白，「姑娘這是要查什麼？」

    「若沒有猜錯，我恐怕要找到造謠阿慈的始作俑者了。」說至此，姜離眼底生出幾分寒色，似還有些難以置信，「竟用着廣藿香」

    她兀自呢喃，可忽然表情一變：「等等，廣藿香，香——」

    她似想到了什麼，立刻起身將昨夜得來的藥粉尋出，又拿了竹鑷仔仔細細地分辨，某一刻，她神色一振道：「原來不是尋常之藥——」

    懷夕未曾明白，但姜離已等不住，她一把抄起斗篷道：「走，去大理寺——」

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