旅館門口，小格蕾絲正在無聊的轉圈圈。愛洛把手上的黑麵包掰了一塊，遞給她，說道：「街上沒見有賣糖的小販，先吃這個吧。」

    格蕾絲歡呼一聲，接過去開心地啃了起來。

    走進後院，莉麗絲一家都在院子裏。安娜在廚房門口的火堆上搭了一個鍋，裏面煮着土豆混合着鷹嘴豆的野菜湯。

    愛洛笑着說道：「安娜嬸嬸，我買了黑麵包，正好配着湯吃。」

    「快去拿盤子，正要吃飯。」安娜接過缺了一個角的黑麵包，手裏的木勺繼續在湯鍋里攪合着。

    回到小屋，愛洛迅速掃了一眼，裝衣服的行李卷立在牆角，沒有打開過的痕跡。

    麻布袋的繩子已經解開，看來，裏面的土豆野菜應該在鍋里了。愛洛取出自己的木碗和勺子，把手裏的另一塊黑麵包放進去，轉身出門，安娜已經一人一勺的在分湯了。

    就着土豆野菜湯和黑麵包，愛洛吃了個七、八分飽。下一餐還不知道在哪裏，能吃一頓是一頓吧。

    吃完飯，愛洛和安娜到井邊洗碗，安娜問她：「你去鎮上看的怎麼樣？」

    「我把父母留下的衣服賣掉了。雖然價格不高，但這幾天在鎮上買黑麵包吃是足夠的。」愛洛暗示道。

    「你這孩子，出門在外換點錢自己收好。吃飯不用你操心，看在你史密斯叔叔的份上，我已經跟廚房說好了，用他們的柴火，不單收錢。」

    「那就太好了。我一會兒再去一趟鎮裏，看看有沒有收日用品的，把家裏用不上的物品也換成錢。」愛洛趁機跟安娜要求。

    「也行。你先去看看，我們也有些東西準備賣掉。」安娜不怎麼在意地說道。

    洗完碗回到屋子裏，莉麗絲跟格蕾絲已經累的趴在床上睡着了，尼克和莫里森吃完飯就不知道去哪兒了。

    愛洛跟安娜打了聲招呼，拎着輕了不少的麻布袋，再次回到鎮子裏。

    走進松鼠雜貨店，愛洛把袋子裏的東西一股腦兒倒出來，比較值錢的馬燈和一個缺角的金屬燭台，最後作價7個先令，其餘的盤子碗，好幾個小鐵鏟什麼的，一共才6個便士。

    對比之下，愛洛發現，純手工製作的普通生活用品價格很低，而工業品和紡織品的價格都比較高，比如說毛呢外套，鑄鐵馬燈和燭台。看起來，工業革命帶來生產力水平剛起步，還沒到大規模量產的程度，這些產品工藝先進，質量上乘，所以價格尚可。

    傳統的農業品和手工業品估計只有破產一條路，價格壓得非常低，這和藍星第一次工業革命後的情形非常相似。

    這樣的話，離開鄉村的選擇倒是沒問題，沒有大規模的戰爭，城市在工業化發展的時期是需要大量勞動力的。

    在童工還合法的時代，找到一份餬口的工作想必不難。這樣一分析，愛洛舒了一口氣：「先跟着莉麗絲一家離開，能生存下去再計劃下一步吧。」

    拎着麻布袋，裏面裝着雜貨店不收的木碗木勺小刀之類的東西，以及那塊黑麵包，愛洛這會兒才有心情在鎮子裏逛起來。

    小鎮上幾乎都是典型的哥德式建築，以教堂為中心向東西延伸開去，臨街店鋪經營的內容沒有重複的，可見鎮子是真的不大，容量有限。

    路過一間酒館和一家餐館後，轉過彎就是教堂。愛洛遲疑了一下，順着台階，推開虛掩的木門，走了進去。

    「您好，請問這裏還發放免費的麵包嗎？」愛洛有點不好意思，向正在門廳整理物品的嬤嬤詢問道。

    「哦，孩子，你來晚了，今天的麵包已經發完了，明天早上來吧。」穿着長袍，戴着布頭巾的嬤嬤直起腰，露出慈祥的笑容對愛洛說。

    「那，有什麼活計能讓我幹嗎？」愛洛接着問道。

    嬤嬤打量了愛洛一番，委婉道：「我們這裏有一些紡織的活，需要會用鈎針勾一些花邊。但是，你還太小了，家裏的大人倒可以來試試。如果有需要，明早來領麵包吧。」

    「好的。這些花邊是在鎮上賣嗎？我看裁縫店沒有這些東西呢。」愛洛繼續打聽。

    嬤嬤笑的眼睛眯了起來：「呵呵，你知道的還挺多。花邊不在鎮上賣，是縫在披肩或者禮服裙上的。我們這樣的小鎮很少有人需要，這些是要送到首府蘭敦市的。」嬤嬤頗為自豪地說道。

    「首府蘭敦市？聽起來好了不起，那是什麼地方，遠不遠呢？」愛洛眨了眨眼睛，求知慾很強烈。

    不常跟人聊天的嬤嬤一下子就有話說了：「首府蘭敦啊，是帝國最大的城市。那裏有無數的高級時裝店和有錢人，所以需要手工花邊做為衣服的裝飾。我們海萊格爾斯鎮的花邊風格獨特，可是很受歡迎的，已經往蘭敦市賣了很多年了。」

    「聽起來很厲害，那您一定去過那裏了，快給我講講吧。」愛洛看嬤嬤很有談興，頗為識趣的接話。

    「我還是好些年之前去過一次。城市大的沒邊兒，滿街都是人和馬車，新奇的東西看不過來。」

    「您是去走親戚嗎？」

    「嗯，跟着我們送貨的馬車，走了好幾天。那裏的冬天可比我們這裏暖和多了。」

    「哇，真好，真的想不出來是什麼樣子。」愛洛努力讓自己像個無知的鄉下小孩一樣誇獎道。

    「首府位於帝國的中部，我們這裏是帝國北方，接近極地，要格外冷些。不過，那裏雖然靠海暖和，但空氣可沒有我們這裏的好。到處是黑煙囪，我待了一個禮拜，頭都疼了。」嬤嬤說起來，竟有些憤憤不平：「什麼都貴，可不是個適合我們這樣鄉下人的地方。」

    首府麼，人多不宜居，或者說，宜貴族富人居。聽着就是藍星的倫敦麼，各方面都對得上。

    就去這裏了，想着自己前世還去旅行過，風土人情也算是略懂，愛洛莫名地對未來的生活有了信心。

    「好的，嬤嬤，那我明天再來。」愛洛看着大有打開話題的嬤嬤，不失時機地提出告辭。

    「好孩子，你明天早點來，還會有一片火腿，我給你留着。」要不是跟嬤嬤聊的高興，愛洛從來都不知道還有火腿這回事。

    可見，跟人打交道是一門很深的學問。。。

    回去的路上，愛洛在一處街角空地看見了安德烈的馬車，他正滿頭大汗的在卸貨。這附近聚集了好些馬車，有點像是個露天車站。

    除了貨運馬車，還有一些明顯是要跑遠途的載客馬車，高高的車廂兩邊都有門，車頂上堆放着行李，馬匹都已經套好了，不停地打着響鼻等着出發。

    東張西望的回到旅館，天色已經不早了。一進門，就看見大廳里站着好幾個人，一個紅髮高個的壯碩男子正在說話，周圍有幾張熟悉的面孔，波比勒家的人都在。

    走到尼克身後，聽見一個乾巴巴的聲音正在介紹行程：「。。。收好的貨已經堆在車站貨場了，明天整理清點裝車，後天一早出發。路上走個7、8天就能到蘭敦了。先到我家落腳，然後去工廠做工。波特街上每天都有很多工廠主招工，根本不愁生計，我還能賺到介紹費。」

    聽起來，這就是莉麗絲家的表親史密斯了。他說的很清楚，要是真的能跟着一起去蘭敦，和自己的計劃倒是一致，花些錢當做路費和食宿費也是值得的。

    這樣想着，愛洛微微放下點心思，認真觀察起來。圍着的人里，有好幾個人並不認識，不確定是其他的住客還是史密斯的同伴。不過，到這麼遠的地方收貨，史密斯肯定是不會一個人出門的。

    果然，沒一會兒，就聽見史密斯對其中的一個人說道：「西蒙，你明天提前出發，先去把我們中途要停留的旅館跟貨場都安排好。十天內要到達蘭敦交貨，可不能有任何閃失。」

    「放心吧，史密斯。我們也不是第一次走這條線路了，肯定能趕上大商行收貨。」被喚作西蒙的男子答應的很痛快。

    愛洛拉了拉莉麗絲的胳膊，後者回頭詢問地看她，「我們去準備晚飯吧。」

    「不用了，史密斯叔叔說要請我們喝肉湯！天哪，我都多久沒嘗過肉味了。」莉麗絲小聲開心地說道。

    「啊，這。。」愛洛有點尷尬：「那好。我先回屋了，還剩了幾個土豆呢。」

    「嗯嗯，快去吧，一會兒廚房沒火了。」莉麗絲急着聽史密斯講收貨的見聞，不在意地回答道。

    本想趁機跟莉麗絲提一下，自己可以負責部分食物的愛洛只好放棄，回頭再說吧，有錢（其實沒多少），還花不出去嗎？

    愛洛一個人回到沒上鎖的小屋，清點自己的物資。發現野菜一根都沒了，土豆倒還有幾個。決定全部弄熟，晚上就吃烤土豆，吃不完的明天可以繼續。

    波比勒家有了出手大方的親戚，想必不會再對自己的土豆黑麵包有興趣了。

    計劃中還有教堂的免費麵包，東拼西湊明天一天的食物足夠了。這樣算來，在小鎮停留的時間裏就不用再為吃的花錢了。

    如果確定後天出發，可要趕緊跟尼克說一聲，自己願意支付路費和食宿費。要不然，平白無故帶着同村人出遠門，他們也是搭着親戚的情分，總不好再讓人家出錢吧。

    等安娜帶着莉麗絲和格蕾絲回來，已經是兩個小時之後了。很明顯，她們美美地吃了一頓豐盛的晚餐，臉上都洋溢着喜悅的笑容。

    自從疫病襲擊了薩波爾村，大家都過的太辛苦了。現在，總算是看到了一點希望。愛洛也被她們快樂的情緒感染了，露出些許微笑，輕聲說道：「安娜嬸嬸，你們回來了，趕快休息吧。明天早上，還可以去教堂領餐。」

    「愛洛，晚餐是肉湯配麥餅，可太好吃了。史密斯叔叔說，以後到了蘭敦，有了收入，每天都可以這麼吃，嘻嘻。」莉麗絲很是興奮，沉浸在未來好日子的幻想中。

    見安娜忙着收拾行李，似乎忘記了她還在屋裏，愛洛對莉麗絲點了點頭，拿起小行李卷，出了門。

    白天看到史密斯給波比勒一家訂的小屋，愛洛就知道，夜裏住哪兒得自己想辦法。

    晚上，用一個烤土豆跟廚娘偷偷打聽，找到了廚房柴火堆和牆之間的一個空隙，這裏小巧保暖，正好能讓一個小孩兒鑽進去睡覺。

    先在地上鋪了一層用來引火的麥稈，再把行李卷打開，將不多的幾件衣服攤平躺上去，愛洛深吸了一口氣，閉上眼睛：「日子會好起來的。。。」

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