翌日，清晨時分。

    在吃過早飯之後，以譚文學、章有為為代表的朝廷出使使團，就正式準備出發。

    廣東路轉運司官員以及廣州本地官府代表地方相送。

    船隻和人員都是準備好了的。

    朝廷命令下達之後，廣東路承擔起了派遣、護送的工作。

    派遣嚮導翻譯，護送使節團一路向西。

    這次出使自然沒有鄭和那麼大動靜，浩浩蕩蕩數萬人之眾。

    但也有五千餘人。

    除了使節團自己的一百餘人以外，還有大量船隊水手、隨從、士兵以及諸多嚮導翻譯帶的一部分人員。

    不過廣州水軍則率領了五千人出海，隨行的又有靖海軍的一艘鐵甲艦和數艘補給艦。

    如此至少船隊在南海時期，保持着百餘艘船，一萬三千人的規模。

    這些年來大宋的海軍並沒有得到發展，依舊是七支艦隊，每支艦隊五千人，在編現役海軍士兵數量為三萬五千人。

    即便是加上相關的後勤、維修、輔助、補給等人員，總計也就五萬餘眾，並沒有太大的規模提升。

    然而海軍的實力卻得到了質的飛升。

    從慶曆七年第一艘鐵甲艦下水，到如今已經有六艘，第七艘也在建造當中，以此保證每支海軍至少有一艘鐵甲艦。

    並且隨着鐵甲艦的技術越發成熟，後面產出的鐵甲艦更加強大。

    如第一艘鐵甲艦排水量僅為五百噸，到了第二艘就是一千二百噸，第三艘一千八百噸，第四艘兩千六百噸。

    到了第六艘的時候，就已經達到了五千九百噸，全長七十二米，寬十六米，平均巡航時速為13節，全力啟動的最高時速能達到18節。

    因而在提升質量的情況下，大宋並沒有提升軍隊數量，只需要保證鐵甲艦不斷產出足以。

    畢竟以目前的海軍規模，已經能夠保證絕對的海洋控制權，足夠大宋稱霸整個世界海洋，從而佔據全球貿易的主導地位。

    至於繼續提升，暫時還沒有這個必要。

    因為如果把大宋海軍的戰鬥力比喻成100的話，那麼目前全世界所有國家的海軍戰鬥力只能算是5。

    加一起也只是戰鬥力5的渣渣。

    甚至很多國家連超過20米的大船都沒有，都是小漁船似的小舟，數量再多都沒用，他們沒有火器，根本近不了大宋海軍的身。

    因此不管是100打5，還是1000打5，其實都沒什麼區別，繼續提升海軍戰鬥力，也只是在浪費國力而已。

    所以大宋目前的國策是全力發展經濟和科技水平，軍隊的戰鬥力穩步保持持平提升足矣。

    等到工業化積累足夠，軍備升級是順理成章的事情。

    「知院說過，開啟工業化之後，就像是一輛永遠都在前行的火車，只能向前，不能後退，如今我大宋如朝陽般升起，勢頭已經是不可阻擋。」

    辰時過後，碼頭上王罕看着太陽東升，目光中露出了一抹冉冉升起的自豪感。

    旁邊蘇緘等廣州官員，亦是昂首挺胸。

    灼熱的烈陽下，珠江碼頭上不知道多少艘商船升起了風帆，又不知道多少艘大船浩浩蕩蕩向廣州駛來。

    而在這萬千巨舟當中，一艘極為龐大，有着兩個高大的風帆，中間冒出一個巨大的煙囪，滾滾白煙直衝雲霄，外表猙獰的艦船極為耀眼。

    這艘船就是大宋第二艘鐵甲艦——廣州號。

    因為北方戰事已平，第一艘鐵甲艦台州號在交付給駐紮在台州的寧海軍以後，大宋的注意力就開始關注起了南方。

    準確來說是東南亞。

    所以第二艘鐵甲艦就第一時間裝備給了駐紮在廣州的靖海軍，以此開拓麻逸、室利佛逝等地。

    相比於台州號長不過33米，寬不過6米。廣州號長有46米，寬有8米。看上去不過多了10餘米長，2米寬，可載重和排水卻是成倍增加。

    主要也是台州號並不是全甲，只是外表裹甲，裏面大部分地方和工藝都是大宋海船，所以主體部分與大宋普通海船差不多，只是多了外表鐵甲，裏面有兩台蒸汽機的構造。

    而後面的鐵甲艦則一步步提升鋼鐵的比例以及蒸汽機的數量。

    比如到第六艘山東威海軍擁有的登州號鐵甲艦的時候，這艘巨舟已經把絕大多數船體都更換成了鋼鐵，蒸汽機數量更是達到了10個。

    建造當中的第七搜鐵甲艦，全身鋼鐵，預計長130米，寬19米，排水量達到9000多噸，蒸汽機數量為12個，堪稱巨無霸。

    廣州號的提升雖然比台州號並沒有提升多少，然而跟停在碼頭港口的那些普通商船比起來，體型上已經非常誇張。

    大宋最大的海船能達到一百多米，雖不能跟鄭和下西洋的福船比，卻也差不太多。

    不過卻少有人會選擇它出海。

    一來那麼大的船隻，價格也非常昂貴，普通商人根本負擔不起。

    二來古代的木製船抗風浪的能力較差，船隻如果太龐大，即便能裝非常多的貨物，一旦遇到暴風雨，很有可能傾覆。

    後世泉州、廣州近海就出土過不少宋代商船，卻很少有長度過50米者。

    幾乎都在30餘米長，10米寬，排水量約600噸，載重約800噸的程度，體型與台州號接近。

    原因就在於商人逐利，雞蛋不會放在一個籃子裏，不可能選擇那麼大的海船，從而給自己帶來一次風浪就全軍覆沒的危險。

    所以停在碼頭的都是30米長度以下的海船，普遍在30-20米之間。

    在這種情況下，比這些海船近乎大一號，甚至大一倍的廣州號在一眾海船當中，就顯得鶴立雞群，璀璨奪目。

    「這就是廣州號嗎？」

    譚文學等人目光也都聚集在那艘巨大的軍艦上，露出驚訝的目光。

    「不錯，這就是廣州號！」

    蘇緘讚許道：「當場我看時亦覺得蔚為壯觀。」

    「真乃大國重器也。」

    「據聞航線多有海盜，有此神艦護佑，又有何懼之？」

    「是啊，此番我等出使，想來必然無恙。」

    其餘禮部外交部官員紛紛稱讚。

    而除了廣州號以外，附近還停了大大小小多達八十餘艘各類船隻。

    如果算上廣州水軍的護衛船隻，總數量有一百多艘。

    它們被單獨劃分出了一塊碼頭停泊，周圍都有軍士站崗，看得遠處圍觀的百姓、藩商議論紛紛。

    「天吶，我還是第一次看到這麼大的船。」

    「這有什麼，據聞山東威海軍的登州號長20餘丈，寬5丈，是廣州號的倍余。」

    「真的假的？」

    「當然是真的了，你沒看過報紙嗎？」

    「聽說廣州號就駐紮在廣州，為什麼我們以前沒有見過？」

    「因為靖海軍的駐地不在廣場城外，而是在東莞縣的香江銀場那邊，防備海盜。」

    「原來如此，難怪這些年不見海盜的身影。」

    百姓們這才知道為什麼他們以前從沒見過靖海軍，也從沒見過海盜。

    後世人以為海盜在明朝才猖獗。

    實際上宋元時期，海盜的規模就已經非常龐大。

    從北宋時期開始，朝廷就在後世香港、澳門等地駐軍，防備海盜的襲擊。

    但海盜還是非常猖獗，如南宋時期，泉州知州汪大猷就在澎湖列島擊潰了來犯的一千多名海盜，抓了四百多名俘虜，就可以知道當時海盜有多厲害。

    因而廣西、廣州、福建等地都有地方水軍，靖海軍與安海軍則分別是廣州與泉州的主力海軍，不僅鎮守地方，甚至經常出海獵捕海盜。

    在他們的圍殺下，原本廣西廣州福建等近海猖獗肆掠的海盜一時銷聲匿跡，最近些年海邊漁民已經很少聽說海盜的事情。

    此刻朝陽當空，以廣州號為主，烈陽下大宋龍旗遮天蔽日一般插滿穿透，在狂風的吹拂下，獵獵作響。

    使節團一行人徐徐來到了船隊所在的港口碼頭附近。

    到了近前才知道廣州號比想像中的還要大，人站在旁邊，像是大象與螞蟻的區別一般。

    不過使節團一行人並不在廣州號上。

    因為廣州號需要面臨隨時可能遇到的危機，一旦有敵襲，就需要四處出擊打仗，起防衛和反擊作用，不能像主艦那般被保護起來。

    所以使節團的船是一艘風帆動力的槳輪船，長36米，寬11米，跟普通海船沒太大區別。

    當年大宋派出船隊去美洲，裏面有不少一百多米長的巨型福船，只是美洲船隊只走近海邊緣，沿着海岸線走，稍微安全許多。

    加之路程太遠，且沿途沒有國家補給，就只能派大船帶更多的補給品遠航。

    這次大宋出使西方各國，路上都有國家補給，倒也不需要擔心補給的問題，且中途很多都要穿過海洋，不走近海，因而自然要安全為主。

    「這船亦是十分壯觀啊。」

    「此船雖是木船，但乃我大宋工藝最好的船隻，鐵甲艦不出，此船當是第一。」

    「後方還有那麼多大船咧。」

    「那是馬船，乃運輸貨物的船隻，那些稍微小些的是糧船，用於承載糧草。還有煤船，給鐵甲艦補充煤炭。又有戰船，可協助鐵甲艦作戰。」

    「原來如此。」

    「另外就是在一些戰船側面，還掛了衝鋒小舟，速度奇快，一旦遇到敵襲，可以迅速進行反擊。」

    「真是令人大開眼界啊，在我家鄉漳浦，卻從未見過這般場景。」

    眾人登上了主艦，使節團諸多官員嘖嘖稱奇，雖然朝廷選的人基本都以南方沿海地區，熟悉水性不暈船的官員為主。

    然而即便是這些從小在海邊長大的官員，也很少見過如此威武雄壯的艦隊，令他們嘆為觀止。

    此刻隨着官員們登船，諸多軍隊、水手、隨從也都開始陸陸續續上艦。

    貨物早就準備好了，昨日使節團抵達之後，碼頭的工人們被廣州官府衙門僱傭連夜搬運貨物，除了食物、淡水等資源以外，還有煤炭、炮彈、子彈。

    眼下已經是萬事俱備。

    沒過多久，所有隨船人員就已經上船。

    王罕見時間差不多，就對着譚文學、章有為說道：「二位，此番已經就緒，還需要做其它準備嗎？」

    「不需要了。」

    譚文學知道他的意思，搖搖頭拱手說道：「送君千里終須一別，我與有為兄身負皇命，當宜早出發。」

    「好，那就祝諸君，一路順風！」

    王罕拱手回禮。

    蘇緘亦是說道：「諸君遠赴重洋，揚我大宋國威，此番路途遙遠，且當珍重。」

    「皇命在身，請王漕司、蘇太守幫我們轉告朝廷，我等必幸不辱命，回程的時候，一定會帶上諸國使者，一同參與明年新年朝會！」

    譚文學認真說道。

    鄭和下一次西洋時間約在兩年左右，不過那都是因為長時間待在當地，經常去了某國，在港口一停就是數月。

    實際上正常情況下，根本不需要這麼久。

    根據南宋地理學家趙汝適在《諸蕃志》中的記載，當時阿拉伯商人從波斯灣出發抵達泉州，順風航行加上在各地港口貿易花費，只需要160天的時間。

    而且並不是直達，而是要先從波斯灣南下至亞丁灣，到也門王朝與薩格威王朝（埃塞俄比亞），與當地先進行東非貿易。

    等補充好貨物之後，然後繼續南下到弼琶羅（索馬里）和層拔（坦桑尼亞）貿易，最後再去大宋。

    如此單程航行要5個多月，往返需要一年，並且中途還是有貿易的情況下。

    若是直接從波斯灣直達，不去非洲一趟，那麼只需要兩個多月的時間就能抵達泉州，行程約一萬一千公里，平均每天行駛約150公里左右。

    大宋使節團就不需要做貿易，只是在沿途各個國家的港口停留，以大宋朝廷的官方身份，邀請當地國家前往大宋參加朝會，所以大部分時間都在路上，不會在地方停留太久。

    因此廣東轉運司衙門經過與當地藩商多次溝通交流，最終確定一切順利的話，只需要半年的時間他們就能往返。

    即便遇到意外，也最多不超過十個月。

    如此三月份出發，最晚十二月份之前，應該可以趕回來，屆時再坐船到襄陽，直接坐火車去汴梁，趕大宋明年的年會！

    「甚妙！」

    王罕點點頭，舉着的手握住了譚文學的抱拳的拳頭道：「我在廣州等你們回來！」

    「諸君，保重！」

    「保重！」

    眾人互相道別。

    王罕等人便下了船隻，站在岸邊。

    譚文學等人亦站在船舷，向他們揮手致意。

    「嗚嗚嗚嗚！」

    隨着一聲出發的令下，汽笛聲音響起，廣州號率先開始預熱啟動。

    後方船隻徐徐移動，駛離碼頭。

    譚文學等人主艦船也漸漸向着寬闊的珠江水面行去。

    王罕他們依舊站在岸邊，揮手致意。

    過了一會兒，船隊正式在珠江上擺開了陣勢，在靖海軍與珠江水軍的協同指揮下，各種旗語飄蕩，井然有序地離港。

    「知院說過，大宋要向全世界展示我們的強盛，此次去，就是要宣揚我天朝上國之威！」

    王罕負手而立，輕聲說道：「此番，當效仿大漢。」

    「即便當年大漢也只不過威震西域，而我們這一次，要威震世界了！」

    蘇緘回應說道。

    二人對視一眼，隨後都哈哈大笑了起來。

    鐵甲艦帶上了足夠的煤炭燃料，只要有廣州號在，一艘戰艦和一些中小型戰船帶了上百門火炮，加上兩千餘帶着步槍的士卒，足以威震西方！

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