在得到了閃靈的答案後，蘭柯佩爾的心情有些複雜中帶着沉重，一時有些不知道該說些什麼，最終只是站起身來，決定向閃靈道別。

    「怎麼了？您的神色不太好，是太過代入了嗎？」

    閃靈同樣起身關切地詢問。

    「沒什麼……就是想一個人去艦橋上吹吹風了，放鬆一下精神。」

    蘭柯佩爾在門口扭頭，平靜地對閃靈說道：

    「要一起來嗎？」

    閃靈輕輕搖頭，婉拒道：

    「不必了，我還要去麗茲身邊，您請先行就好。」

    蘭柯佩爾當然不會強求，臨走前最後說道：

    「如果有什麼線索，或者需要我幫忙的地方，隨時叫我。」

    閃靈無言，但能從她最後遞給自己的眼神看出來，她答應了。

    「……」

    在送走了蘭柯佩爾後，閃靈一個人還坐在會議室里，沒有離開，她將擱置在身旁的劍拿起，橫置在自己的膝蓋上。

    乾枯的劍鞘上反射着幽冷的光，勉強能看到閃靈模糊的面容。

    她又想起了那段歲月。

    ……

    ……

    五年前。

    【泰拉歷1093年，12月19日，5:13:12pm】

    【巴別塔反圍剿時期，卡茲戴爾西部荒野】

    此時，巴別塔已經崩塌，特雷西斯已然入主倫蒂尼姆，特蕾西婭的遺軀也早已下落不明。

    羅德島還並未建立最初的框架，巴別塔的另一半正暫時紮根在名為卡茲戴爾的土地上，可是，收到消息的各國並沒有放過這個機會。

    三天。

    卡西米爾的征戰騎士方陣，衝垮了最後一堵城牆，留守的土石之子們竭力奮戰，全數犧牲……再無要塞可守，唯剩一片腹地。

    七天。

    烏薩斯那足以碾碎文明的黑潮，轟鳴的炮火洗染了每一寸土壤與天空，在其沖刷下倖存的卡茲戴爾流民十不存一。

    十二天。

    維多利亞的高速艦隊形成了足以扼殺一切反抗的包圍網，在無窮無盡地掃蕩下，卡茲戴爾幾乎被切成了細小的碎片。

    ……

    ……

    今天，是第十五天。

    沒有放過任何人，一些並非薩卡茲，只是在卡茲戴爾周邊活動的行商，討生活的拾荒者，來不及撤離的普通流民也全數捲入殺戮的洪流。

    戰爭……一視同仁。

    在黃昏與黑夜的交接時分，又有人倒下了。

    這群僅剩的人正拼命逃離戰場，但病痛和傷疾在途中俘獲了他們，隨之而來的就是死亡。

    瀕死的青年已失去掙扎的力氣。

    他的母親跪在一旁，可唯一能做的就是像對待剛降生的孩子一樣，緊緊摟着他的上半身。

    察覺到懷裏的身體再也暖不起來了，她的喉嚨里發出一聲叫喊，比起呼喚更像乾嚎。

    仿佛聽見了聲音，青年瘦弱的胸膛輕微搏動了一下。

    緊跟着又一下。

    那來自軀體深處的動靜正越來越明顯，就如同流逝的生命力去而復返。

    幾乎像是跳起來一般，他的母親抓住了不知何時來到面前的陌生人的手。

    她一眼就認出了那是兩名薩卡茲，可無論她們是生的福音還是死的使者，她能做的都只有懇求。

    白衣的薩卡茲將手放在病人胸腔上。黑袍的則垂眸看着他們。

    僅存的日光竟從夜色里抽離了出來，落入了垂死者黯淡的雙眼。目光將他與母親重新相連。

    從起點到終點，鐫刻了一個人生命中所有片段的回憶，還有回憶中蘊藏的情感正從他們身體裏滲出來，和那層薄薄的夕陽一起環繞着他們。

    夕陽是沒有溫度的，也不會再流動，它只是從死者來到了生者的眼睛裏。

    一滴淚從母親乾枯的眼眶滾落，而在這剎那之後，黑夜終於公平地裹住了每一個人。

    「……」

    閃靈靜靜地看着最後一絲黃昏融進夜幕，最後一縷光芒也在地平線的盡頭睡下。

    「傳說中，古老的卡茲戴爾曾有過一位白角的魔王。」

    冷淡的聲音在她身後響起：

    「據說魔王擁有着編織光陰的能力。他以黃昏為絲線，將薩卡茲過去、現在與未來的榮光織在天幕上。」

    「每一位在戰場上搏殺的戰士，只要一抬頭就能看到永恆的倒影。這令他們不顧生死，在魔王的率領下戰無不勝。」

    「在卡茲戴爾，類似的傳奇故事還有很多。」

    白角的醫者撫着早已乾枯發僵的劍鞘，答道。

    「讓活着的人觸摸到生與死的分界線，既能鼓動他們奔向死亡的勇氣，也能令他們感知到生命並非全無意義，從而更好地與所愛之人告別。」

    凱爾希陳述着事實。

    「在你和夜鶯的治療下，病人臨終前最後一次礦石病緊急發作得以抑制。」

    「他體內急速生長的源石結晶暫時平復，你們不僅幫助他平靜地離去，還救了他的母親。」

    閃靈看着凱爾希，她知曉這個女人甚至比自己更清楚她的身份——赦罪師，這一名稱的所代表的絕非字面上的淺層含義。

    「所以你始終沒有讓那位盯着我的刺客動手。」

    陰影中的那把匕首時刻保持着沉默，其可怕的鋒利甚至足以瞬間將自己的白晝劃出一道致命的隙間。

    「昨天剛見面時，我就注意到了你看阿米婭的眼神。」

    「你從一開始就知曉她的身份，也並沒有打算對我們和盤托出自己的秘密，可你並沒有隱藏那一瞬間的情緒。」

    凱爾希的話寧靜卻又帶着一絲深沉。

    「什麼情緒？」

    閃靈注視着凱爾希翠綠的眸子，說道。

    「悲憫。」

    凱爾希同樣注視着閃靈的眼睛。

    「與此時此刻如出一轍。」

    「這是屬於醫者的眼神。」

    閃靈……她只是掃視周圍一圈，卡茲戴爾的西部本就破敗荒蕪，可戰爭的蔓延就連這片土地也沒有放過。

    如今，腳下的土地的色調，只有冰冷的灰和沉固的黃，已經血染的紅，苦痛的哀嚎和絕望的喘息已經溢滿了這裏的每一寸空間。

    千百年來……從未改變。

    「你是來說服我加入你們的嗎？凱爾希……巴別塔已經毀了，可你接下來不可能止步於此。」

    閃靈最終只是平靜地開口：

    「你會成立一個新組織的，以舊巴別塔的殘骸為養料和基底。」

    凱爾希翠綠的眸子閃着光，回答：

    「我並不強求……只是隨時等待你的抉擇……特雷西斯，王庭，赦罪師，倫蒂尼姆，一切都發生得太快了。」

    「這裏面一定蘊藏着什麼極深的暗流，而種種跡象告訴我，首席赦罪師，墨典·契修恩在其中一定扮演了重要角色。」

    閃靈回答：

    「我會找到他的，無論何時，罪孽須要清償。」

    凱爾希說道：

    「我明白你的信念，還有那個女孩對你的意義……她就是你現今的目標。」

    閃靈語氣堅定地說道：

    「【治癒麗茲】，凱爾希，自我把她從赦罪師的囚籠中救出來的那一刻起直至未來，我也不會對這一目標有絲毫的猶疑。」

    凱爾希只是看着閃靈，說道：

    「哪怕我們並不清楚她的病情狀態，我們也都知道所謂的【治癒】意味着什麼。」

    閃靈的語氣更加堅定：

    「要做的事情不會改變，這就是我最直接的目標。」

    凱爾希當然明白閃靈的決意，回答：

    「你看待夜鶯的眼神，並非只有悲憫。」

    「不只你是她的醫生，她也在治療你的恐懼。」

    「夜鶯固然身體上有些缺陷，但她也是你的同行者，而不是需要保護的嬌懦花朵。」

    「赦罪師的秘密確實令人反胃，但也許，只有直面最深遠的那個可憎的潛藏者，我們才有揭開真相的可能。」

    閃靈輕輕頷首，而就在此時，手持法杖的金髮薩卡茲女性，也就是夜鶯，麗茲·克萊因，輕輕從一處拐角處走來。

    「麗茲，你怎麼從輪椅上下來了？」

    看到麗茲自己走了過來，閃靈立刻上前攙扶住她，問道。

    「沒事的……閃靈……只是這樣稍微走走的話……是沒問題的……」

    而身邊的夜鶯支撐着自己的身體，對一旁的閃靈說道：

    「如果一直坐在輪椅上的話……會有一種很強的空虛感……」

    閃靈突然注意到，夜鶯的臉色有些不太對勁，關切地問詢：

    「是因為剛剛救治病患太累了嗎？麗茲，你臉色很差。」

    夜鶯遲疑了一下，才開口對閃靈訴說道：

    「我剛剛在一顆枯樹下睡下了。」

    「我做了一個夢……」

    「我夢到一隻羽獸，它遍體鱗傷，快要把自己啄得渾身是血......」

    「它蜷縮在巢穴中哀求地看着我，但眼珠中流淌出的不是眼淚，而是白色的蠟油......」

    「連它凌亂的絨羽都被凝固住了，它死前還在鳴叫——」

    「【古老的薩卡茲語言……】」

    夜鶯很想把那個聲音說出來，可那個語言真正放在自己舌頭上，卻變成了失序的符號，夜鶯數次張口，都無法將其說出。

    「麗茲……你沒事吧……？」

    閃靈看見，夜鶯青藍色的眼眸里盈滿了無處安放的不安和悲傷，就連凱爾希也為之動容，開始觀察起夜鶯的情況來。

    然而……

    就在此時。

    就在此刻。

    不屬於任何一人的古老薩卡茲語言響起，可只有夜鶯能夠聽到：

    【眾魂俯伏】

    【低叩嚎叫門扉，有形篡奪無形】

    【奎薩圖什塔見證】

    【幽囚黑冠，瀆犯永恆無罪】

    【因眾王生於不滅之前。】

    「呃……唔！！」

    夜鶯立刻神色痛苦地捂着自己的額頭，發出低沉的痛呼。

    「麗茲！你怎麼了！」

    此時，閃靈也開始察覺到，周圍的氣息有什麼東西還是變化了，她立刻看向四周。

    「——！！！」

    突然，她看到一隻羽獸，棲息在旁邊的一顆枯樹上——它眼裏流着白色的蠟，腳下棲息的樹杈變得漆黑和扭曲。

    像是一簇黑色的王冠。

    滴答。

    突然，那隻羽獸眼中流出的白色蠟油變得漆黑，墜落的一枚黑羽，蓋住了所有人的眼睛，那是比夜幕更深邃，更沉重，更恐怖的。

    黑暗。