海棠半夜就起來了。

    二進院與正院裏一片燈火通明，海西崖與馬氏早早起來陪義子和孫子用早飯。馬氏還親手給孫子做了他最喜歡吃的面點，生怕他這一去，少說也要有一年功夫吃不到自己的手藝了，想起來就心疼。

    胡氏也親手給丈夫做了乾糧和路上吃的醬菜，拉着兒子跟海長安絮叨個不停，面上的憂色不自覺地便浮現出來。海長安只能柔聲安撫着她，還叫了兒子的大名：「常寶岩，你如今不是小娃娃了，再過幾年便要長大成人。如今爹不在家，哥哥也要去赴武舉，家裏只剩下你一個孫輩，你得把責任擔起來，要好好孝順爺奶，照顧好母親與姐姐，不能讓他們為你操心，知道麼？」

    小石頭嚴肅地板着一張小臉，鄭重點頭：「爹放心，我會把家裏照顧好的。」

    海棠在前院替二叔與兄長再檢查了一遍馬匹和馬背上駝的行李，方才回到正院上房，對正在用早飯的二叔與兄長道：「東西都帶齊了，食水、乾糧也沒漏下的，遮擋風沙的氈帽羅巾和禦寒的大斗篷，也都在炕尾放着。眼下時間還早，離開城門還有兩刻鐘有餘，你們慢慢吃，不必着急。」

    海礁抬眼看過來，沖小妹笑了笑。海長安也道：「多謝棠棠了，你這孩子就是可靠！」

    馬氏又再次提醒他們：「大額的銀票都貼身藏好了，小額的銀票和散碎銀子也要放在方便拿取但不易掉落的地方。到了京城後，若是塗將軍招待你們在他家裏住，你們就先借住幾日，等摸清了京城的行情，再找宅子搬出來。別去那些亂七八糟的地方，更不許隨意吃酒玩耍！長安好生看着寶順，別叫他胡來；寶順也要照看好你二叔，別讓他一見仇人就上頭，啥都不管便衝上去了。」

    海長安與海礁乖乖應了。這種話近來他們已經聽過了無數遍，但每當馬氏提起，他們還是要應下的。沒辦法，馬氏再囉嗦，也是為了他們着想，他們怎能辜負了她的好意？

    叔侄倆用完了早飯，便要準備出門了。馬氏一想起他們這一走，至少也要去個大半年，鼻子便忍不住一酸，眼淚又要落下來了。海西崖怕孩子們看了難過，忙拉住妻子小聲安撫着。海長安還沒顧得上哄母親，回頭便看到妻子胡氏的眼淚已經掉了下來，只得無奈地先哄媳婦。

    海礁見狀，便索性先將大斗篷披好，再把氈帽帶上。海棠走到他身邊，裝作替兄長整理衣角的模樣，小聲提醒他：「哥哥進京後，就只有一個人了，身邊無人能與你商量那些事。你要保持冷靜，千萬不要因為上輩子的事，就以為自己能掌控全局，輕易去冒險。你要記得，你這趟進京的真正目的是什麼，可別節外生枝，反而耽誤了自己的正事。」

    比如上輩子害死了哥哥的那些人，哥哥若是再次遇上，不會衝動吧

    海礁聽得笑了，深深地看了小妹一眼：「傻丫頭，你以為你哥是什麼人？我兩輩子活了三十多歲，早已不是衝動魯莽的小年輕了，事情輕重我分得出來！就算是遇上了仇人，我也知道自己該做什麼，不該做什麼，不會犯蠢的。」

    他還年輕，未來前途似錦。只要他活得夠久，爬得夠高，將來有的是機會去報上輩子的仇。他怎麼可能在未實現自己的目標之前，就輕易毀了自己的未來呢？上輩子的他什麼都不知道，也不會犯這樣的錯，更何況是如今的他？

    再多的不舍，也攔不住即將遠行的人的步伐。海長安與海礁很快就整裝待發，預備出門了。

    海西崖與馬氏互相扶持着把孩子們送出了大門，瞧見胡氏又開始掩面哭泣，馬氏也不由自主地再度紅了眼。

    當海長安嘆息着又開始哄媳婦的時候，海棠眼尖地發現街道對面停了一輛馬車，車檐下掛着「莊」字燈籠，便猜測是莊敏儀來送兄長了。

    她輕輕拉了拉海礁的袖角，示意他看向對面：「莊姐姐來了，哥哥去跟她道一聲別吧。」

    海礁看着「莊」燈籠，略一怔忡，便迅速跑向了那輛馬車，隨後車窗簾子被掀起了一角，隱隱約約露出了莊敏儀那張素白的小臉，面上滿是不舍的憂色。海礁站在馬車窗邊，與莊敏儀面對面地低聲交談着。而海家這頭，馬氏已經停下了眼淚，正關注地盯着街對面的小兒女，小聲問丈夫：「你說這兩孩子在說些什麼呢？額們要不要靠近點，這兒啥都聽不見。」

    海西崖一臉無奈：「娘子，這種事你就別好奇了。給孩子們留點體面。」

    海棠暗暗忍住笑意，扭開了臉。

    她忽然發現自己身邊不知幾時多了個人，頓時吃了一驚：「金大哥？你什麼時候來的？」

    金嘉樹沖她笑了笑：「我聽到外頭的動靜，就出來了。海哥要出遠門，我怎能不來送他一程？」

    他態度自然地轉身去向海西崖與馬氏請安問好，又對海長安說了些祝他旅途順利的話，甚至還有閒心安慰小石頭兩句，方才回到海棠身邊來。

    他看着街道對面的海礁與莊敏儀，壓低聲音問海棠：「海哥與莊小姐的婚事什麼時候辦呢？我原以為海哥進京前就會先成親的。」

    海棠也小聲回答：「莊爺爺和莊伯父都有些捨不得莊姐姐，因此遲遲不肯跟我爺爺阿奶商量他倆的婚期。不過莊爺爺明年也要六年任滿了，肯定要返京述職的。到時候我們兩家在京城再會，便可以給哥哥與莊姐姐辦婚事了。我阿奶特地給了哥哥一筆銀子，就是讓他在京城置辦宅子用的。若是我哥哥能順利考得武進士，又得授京城武官的職位，便可以風風光光地迎娶莊姐姐了。」

    當然，就算海礁會試落榜了，這門婚事還是要繼續辦的，就是海礁在未來岳家面前底氣差些罷了。

    莊士同年紀大了，已有致仕之意，只是考慮到吳門故生如今人手不足，死對頭孫家還依然在朝中得勢，他多半不會這麼快就退休。等他返京述職了，那些故交老友、同窗同年們自然會勸他，起碼要再做一任京官，親眼看着孫家倒台，才好去考慮養老呢。

    若是莊家從此留在京城，那海礁想要在未來岳家面前挺直腰杆，怎麼也得再努力一些，爭取更高的官職、更好的前程，才有底氣說，他一定會讓莊敏儀過上好日子呀！

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