一間古老而華麗旳墓室。

    兩具纖塵不染的大理石棺躺在中央，底部連續不斷地磕碰地板、發出壓抑如悶雷般的響動。

    濃郁的魔力從石棺縫隙中溢出，有若實質般化作漩渦，將周圍的空間切割成破碎的鏡面，遍佈縱橫交錯的褶皺。

    突然間，東側黑暗甬道中吹來陣陣陰風，拂過四面牆上懸掛的火把，嗚咽風聲中，火光鬼魅地閃爍了兩下，墓室右牆上，一片片精心雕琢的橡樹、藤蔓和綠葉花紋隨之顫動。

    這些花紋精美絕倫且充滿奇妙的質感，似乎隨時會活化成真實的花草、植物，花枝招展地吐露芬芳，大煞風景的是，太過久遠的時間破壞了它的完整度，蛛網、一道道裂縫、野耗子打的洞將牆壁分割成無數塊。

    而在另一側牆上投射出四道並肩而立的漆黑身影。

    最右邊一道瘦瘦高高，長過膝蓋的雙手扣住胸前的背包帶，蒼白的臉上鑲嵌着碩大的鷹鈎鼻、眼眶很深，薄嘴唇，姿態有些像錙銖必較的收稅員，

    在它左邊那位一身黑色皮衣，雙手環胸，刻板地挺直背脊、五官刀削斧鑿一般，帶着一絲貴族式的陰冷倨傲，揚起下巴打量兩具石棺，眸光轉動間，周身散發出一股孤高的氣質，組成他影子的黑暗，宛如一頭被困在牢籠中的巨大蝙蝠，扭曲掙扎、貪婪低吼、快要破牆而出。

    剩餘兩人貼得很近，一人穿着極為大膽的暗紅色敞胸荷邊短裙，帶着一雙輕薄順滑的黑色蕾絲手套，雙手叉腰地顯露出滿月一樣驚心動魄的妖嬈曲線，加上猩紅的嘴唇、微翹的鼻尖、上揚的細長鳳眸，嫵媚動人。

    另一位穿着無袖的長禮服裙，雙手交扣在小腹前, 姿態端莊, 胸前項鍊上的寶石大得足以讓任何一位女術士嘆為觀止, 五官柔和，氣質優雅高貴之中帶着一絲說不清道不明的神秘感，能讓所有國家的公主、王后自慚形穢。

    火光一晃, 掃過她春蔥般纖細修長的十根手指，每個指尖都顯露出一道讓人心疼的十字型傷疤, 殷紅的血液在其中砰砰鼓動。

    「凌晨過後, 一月之期將滿, 蛻變即將完成。」

    黑衣男突然轉向氣質高貴的女士，磁性的嗓音在墓室中迴蕩, 充滿不容置疑的味道，

    「接下來的一年，你負責教導她新世界的規矩和道理, 別讓她肆意發泄本能, 淪為放山派或籠養派的幼稚的瘋子。但也不必苛求她『滴酒不沾』, 沒看盡世間美好, 又如何忍受寂寞？」

    高貴的女人屈膝頷首。

    另一邊的「收稅員」目光轉向左側的棺材，虛弱又有些暴躁地插話,

    「這個新人呢？我們嚴格遵守族群的鐵律，在他身上耗費了大量精血，甚至投入了一個寶貴的名額, 應該把他留在迦藍沙部族。」

    「果然貪杯誤事，你忘了嗎？幾年前, 維克瓦羅那位長者的下屬死在北方，屍骨無存, 但他死前把銀質灼燒的痛楚傳遞了回去，長者斷定兇手必為獵魔人。現在, 輪到獵魔人還債了。」

    「你不願意？如果非要留下他，」孤高男人轉向另一個棺材，「你打算把這隻『小綿羊』送入獅子群？」

    「收稅員」沉默半晌，服從地點頭。

    紅裙女人安慰地環住他的胳膊。

    「一個月後，當他『成熟』之際，我會親自領他去南邊覲見那位閣下，迎接屬於他的命運。」

    男人說完, 忽然一轉頭，瞳孔化作漆黑深淵，凝視虛空中的窺探者。

    唰——

    一陣詭異的天旋地轉之中，鬚髮霜白的老達沃悶哼一聲從夢境中驚醒, 當他再度睜眼，便從古老的墓室進入一間溫暖的瀰漫着怡人薰香的臥室。

    他握住掌心的茉莉花發卡，從沙發上支撐起身體，四下環顧。

    成熟美艷的可林·提麗女士正把懷中織了一半的毛衣放進鐵盒裏，沖他微微一笑。

    勁風撲面。

    艾登匆忙湊到老人眼前，急切地抓住了他枯槁的手，一雙紅褐色的豎瞳充滿期待。

    「大師，我不負眾望看到了艾琳、還有你們要找的人，都躺在棺材裏，高迪弗伊醫生和另外三個奇怪的傢伙聚在一起聊天，提到了…提到了——」

    老達沃的語氣從激動迅速轉變為支支吾吾。

    四人說過的話語，他們出眾的外貌和氣質，霎時間模糊起來。

    最後那雙繚繞着黑色火焰的眸子，精準地抹去他腦海中的相關記憶。

    一個呼吸，老達沃就只記得夢裏的那間古老的墓室，以及兩具棺材。

    「棺材，不是給死人住的？」艾登消瘦的臉頰失去了血色, 神情黯然, 「這麼說蓋坦還是沒挺過去？！」

    羅伊和珊瑚從艾登背後走來，拍了他肩膀一下，

    「情況尚不明確，現在下結論為時尚早。」

    高階吸血鬼沒理由帶走兩個死人。

    他轉向神態迷茫的老人，

    「最關鍵的是他們倆的位置，你看到了嗎？」

    老達沃揉着太陽穴低聲重複，

    「古老的墓室，大理石棺材、樹葉和藤蔓的花紋…」

    老人眼睛一亮，激動地大喊，

    「我知道了！不是墳丘草原，是更西北邊的古代精靈的埋骨之地——芬·卡恩！」

    「還等什麼？麗塔女士，開啟傳送門，我們去找人！」

    艾登猛地一揮拳頭，

    「夥計，在此之前，我有些話提醒你。」羅伊的表情突然變得前所未有的嚴肅，

    「剛才，我體內的血脈異常躁動，給出了強烈的警示和大量未來的幻象。」

    「芬·卡恩墓室里的傢伙並非表面看上去的理髮醫師和三位普通人那麼簡單，他們極其危險。」

    艾登眼皮一跳。

    「其中至少有一位高階吸血鬼，甚至可能四個都是！」

    「做好戰鬥準備！當然——」羅伊話音一轉，又想到了雷吉斯改邪歸正的善良秉性，「最好能用和平的手段解決分歧！」

    ……

    三個小時前。

    夜幕下的樺樹林。

    星星點點的火把光芒組成長龍，撕破黑暗，在密林中飛快游弋。

    「蘭伯特閣下，特莉絲顧問，是不是該換個地方了？」

    一名身材魁梧，腰佩長劍，穿着銀白甲冑，胸前紋有白薔薇徽章的年輕騎士轉身打量周圍一百多位提着火把的士兵，略微不滿地說，

    「整個下午，大家把樹林搜了個底朝天，除了那堆瓶瓶罐罐，連刺客的影子都沒瞧見。我懷疑這些線索都是他在故布疑陣，我建議往前搜索。」

    「洛林閣下的話很有道理！弟兄們委實辛苦，我們回去肯定會跟陛下請功！」蘭伯特勉強笑了笑，瞥了眼身邊的紅髮女術士特莉絲，卻見她抿了抿嘴唇，隱蔽地搖頭——

    羅伊那邊仍舊沒有消息傳來。

    蘭伯特深吸一口氣，自己提前精心佈置一通，把弗王派出的追兵糊弄在樹林裏這麼長時間，也算是仁至義盡。

    「洛林騎士，看到沒，那是什麼玩意兒！」蘭伯特突然大步走到樺木林出口路牌西邊，俯身從土裏掏出一枚貓派徽章，滿臉驚喜地展示給周圍的士兵。

    一張張疲倦不堪的臉龐重新變得神采奕奕。

    「刺客往西北方逃了！」

    蘭伯特高聲疾呼，眼珠子骨碌碌轉。

    羅伊五人去了東邊肯特村，所以絕對不能讓追兵去添堵。

    「弟兄們跟我來，抓住刺客，向陛下領賞！」

    夜色下的長龍咆哮着衝進深沉的黑暗。