一架馬車從舊維吉瑪駛出，開往東邊的弗爾泰斯特城堡。

    「說說吧，雅妲，究竟怎麼回事？」獵魔人腮幫子一收一鼓，正貪婪地撕咬着加了新鮮蔬菜、牛肉的白麵包，不時喝一口羊奶。

    躺在棺材裏吃了三天乾糧，獵魔人的飢餓度已經達到了閾值，他感覺自己現在能吃下一頭牛。

    「你還有印象嗎，詛咒為何會復發？」

    雅妲坐在他對面，馬車最裏邊的位置。

    這位維吉瑪的公主表現要文明地多，纖細修長的手指慢條斯理地將麵包撕成碎末，再塞進殷紅的嘴唇小口小口地咀嚼，帶着一種貴族式的優雅。

    此刻她換上了一身乾淨的黑色蕾絲裙，不再是棺材裏最坦然的狀態。

    黑色褶邊的淑女帽將她一頭蓬鬆髒亂的紅髮遮掩住。她仍然披着獵魔人的大斗篷，斗篷下身材相比於一周前明顯清瘦了不少。

    這點羅伊親眼見證過，那盈盈一握的柳腰，已經瘦到一定的程度，不像從前那般健美。

    「我最後的記憶，」雅妲出神地望向獵魔人，拉了拉斗篷，似乎覺得有點冷。「摘下護符，喝掉阿比蓋爾為我調配的藥水，然後我就不省人事，直到從棺材裏醒過來。」

    「什麼藥水？」獵魔人挑了挑眉頭。

    「一種靈藥，能破除我身上的詛咒…」雅妲狹長的眸子中閃爍回憶之光，「我和阿比蓋爾確認過…二十多年前，向母親和我下咒的奧斯崔特，果然信奉着獅面蜘蛛。那個混蛋生前一直活躍於下水道的惡兆之神聖所，按照阿比蓋爾的說法，他向當時的大祭司求到了詛咒方法。」

    「這也是我身上厄運的來源。而阿比蓋爾作為惡兆之神的祭司有能力替我解決它。」

    獵魔人垂下了腦袋，果然不出自己所料。

    雅妲想了想，自嘲地說，「靈藥的藥劑配方我到現在都記得一清二楚。包括了三滴狼血、一個剛下葬的女人的膽汁三滴…以及我父親弗爾泰斯特的血液……幾種關鍵成分，才讓她調配出所謂的破除詛咒的靈藥。」

    「公主殿下…」羅伊翻了個白眼，「您對阿比蓋爾的信任是不是有些過頭了？據我了解，血液可以入咒。您不怕阿比蓋爾利用弗爾泰斯特的血液對付他。他可是您的父親、泰莫利亞的王。」

    「想詛咒一位國王？沒那麼簡單，」雅妲說，「弗爾泰斯特身上的魔法護符多到數不清，只是藏在常人看不到的地方。任何詛咒都無法對他起效。想要威脅到他的生命安全，除非——」雅妲盯着羅伊，沉吟道，「除非你這種身手超常的獵魔人去當刺客。」

    「噗——」

    「你怎麼了，羅伊？」

    「唔……沒事，吃太快被噎着了。」獵魔人擦去嘴角的羊奶和額間的冷汗，「殿下，別開玩笑。我不可能去當什麼刺客，蛇派獵魔人更不會。」

    「我只是打個比方…」雅妲有些好奇獵魔人對這個話題反應為何如此劇烈。

    「讓我們回歸正題。」獵魔人打了個飽嗝，「根據你剛才的說法，毫無疑問，正是阿比蓋爾用藥水喚醒了你身體中的詛咒。她這麼做也算歪打正着，讓維吉瑪的皇家顧問一勞永逸地驅除了你體內的詛咒。」

    「這次的詛咒發作後，您不會再變成吸血妖鳥。」

    雅妲點點頭，接着喃喃自語，「阿比蓋爾明明已經和我達成協議，向獅面蜘蛛發了誓，卻又出爾反爾！這個小婊子…我饒不了她！」

    「她很清楚背叛我的代價。」雅妲冷冷地說，「我已經摸清惡兆之神在維吉瑪的根底。只要我想，隨時能把維吉瑪的惡兆神教連根拔起，她難道不怕？」

    「也許她並未撒謊，」羅伊提出另一種可能，「只有在詛咒徹底爆發之後，才能完全清除，但其中夾雜了一些私心，她動了別的手腳……至於她究竟是怎麼想的，抓回來當面對質就能弄明白。現在——」

    獵魔人拉開了馬車的窗簾，他看到不遠處晨光中屹立的弗爾泰斯特城堡，「你最好先考慮一下，待會兒怎麼跟國王陛下解釋。」

    「不需要解釋…」雅妲一臉理所應當，「這是弗爾泰斯特欠我和母親的…」

    雅妲的母親，正是弗爾泰斯特的姐妹，她的名字也叫雅妲。

    「等見完弗爾泰斯特，能不能幫我找找阿比蓋爾？」

    ……

    金黃色的王座之上坐着弗爾泰斯特，他身後仍然站着三位皇家顧問，腳邊匍匐的還是那條黃皮老狗。

    雅妲從宮殿另一頭的入口走來，踩着藏紅色的毛地毯，越過兩側穿着銀亮重甲的持戟守衛，款款走到弗爾泰斯特身前。

    三名獵魔人跟在她後面，在王座之前的階梯下站定。

    「雅妲，我的女兒，過來讓我好好看看…」

    國王緊緊握住了她的手，打量着她慘白的臉，沉默了半晌，閉上眼嘆了口氣，明亮有神的眼中浮現一抹痛楚，「我對不起你的母親，沒能照顧好你。」

    「這不是您的錯。」雅妲垂下俏臉，平靜地說。

    「我這段時間不夠關心你，才會讓人傷害到你。」弗爾泰斯特說，「幸好一切還可以補救。快告訴我，是哪個王八蛋讓你遭受詛咒的折磨，我要把他扒皮抽筋、掛在廣場上曬成毯子！」

    「沒有誰在作惡…您是知道的，維吉瑪沒有任何人敢得罪我。這起事件只是個意外事故，因為我不小心丟失了護符。」雅妲抿了抿嘴唇解釋道，皇家顧問和弗爾泰斯特都明顯不相信這個藉口。「具體情況，我私下再跟您解釋。」

    國王暫時耐下性子，沒有再去強迫雅妲吐露實情。他向來如此。

    「獵魔人！」弗爾泰斯特目光轉向下方的三人，「你們這次冒着生命危險救回了我的無價珍寶，我要獎勵你們！」

    「說吧…」弗爾泰斯特富有磁性的聲音，帶着鼓勵的意味兒，「你們想要什麼。」

    「陛下，任何獎勵都可以提？」奧克斯活潑的聲音響了起來，琥珀色的眸子中滿是渴望。

    但他赤裸裸的意圖將國王的話堵了回去，弗爾泰斯特沉吟了片刻，「我會滿足你們大部分要求，但有幾個例外。比如說像童話故事裏編的一樣，把公主賞賜給拯救她的勇士為妻。這只是個玩笑，絕無可能。」

    「額…陛下。」奧克斯正色道，「我們還沒有狂妄自大到那種地步。」

    國王頷首，再看幾名獵魔人頓時順眼了許多，

    「陛下，能賞賜給我們一塊領地嗎？」奧克斯突然叫了一聲。

    三名皇家顧問臉色變得怪怪的，而國王更像是被一口老痰堵住了一樣，面部持續僵硬。

    賞賜地盤？

    獵魔人的要求有個潛在的前提。

    國王賞賜地盤的前提，是授予貴族爵位。如果他，泰莫利亞的王，封獵魔人為王國貴族，那他將成為整個北方的笑柄。

    這種出格的賞賜只有一個例子。

    在不遠的將來，萊利亞與利維亞的女王米薇，因為傑洛特歪打誤撞救駕有功，破格提拔了傑洛特，授予了他王國騎士的爵位。

    這也成全了利維亞的傑洛特的名號。

    但現在還不是戰爭年代，這個要求代價太大了，弗爾泰斯特一時之間猶豫不決。

    「陛下，我們可以不要地盤。」下面最年輕的那位獵魔人出聲拯救了他。

    「三位勇士，你們覺得兩千奧倫如何？」弗爾泰斯特順勢提出了建議，他寧願付出更多的錢。

    「我們也不貪圖金錢…」羅伊轉身看了眼同伴，見他們點頭，便直視國王的雙眼，沉聲道，「如果可以，您能不能替我們、這群卑微的獵魔人稍稍地矯正一下名聲，洗刷按在我們頭上的莫須有的罵名。」

    「仔細說說。」弗爾泰斯特重新坐回了王位，臉色變得不太好看。

    「您明白的，獵魔人在民間的名聲向來很糟糕。大城市的居民還知道收斂，但在鄉下的地方，許多愚昧無知的村民到處散播我們的謠言，說獵魔人是變態、怪胎、茹毛飲血的怪物，還有數不清的胡編亂造的惡名強加在我們身上。」

    「作為獵魔人，我們已經承受這些污衊太久…您，泰莫利亞的王，只需要幾張告示，便能在整個王國範圍內，糾正這些錯誤的說法。」

    「獵魔人不需要英雄的名聲，也不必受人歡迎，」羅伊看了眼身邊的同伴，「我們只想像個普通人那樣，不會遭受道莫名其妙的惡意和譴責。」

    「僅此而已。」

    「你們…真是獅子大開口！」

    弗爾泰斯特感到身邊的女兒拉了拉衣袖，所以沒有立即拒絕。「我需要時間考慮，當我考慮清楚，你們自然會知曉答案。」

    ……

    「羅伊，這就是你之前藏起來的要求？」三名獵魔人並肩走出了弗爾泰斯特城堡。「奧倫難道不美麗、迷人？」

    奧克斯有些不解。

    「難得有機會面對泰莫利亞的國王，我們必須主動爭取一些東西。」羅伊解釋道，「咱們要在北方重建學派，總要矯正那糟糕的名聲吧？」

    「不如從維吉瑪、泰莫利亞開始！」

    「其實羅伊的看法沒錯，就算有錢，有地位，買到了地還遠遠不夠……」瑟瑞特看了眼蔚藍的天空，「還得有吸引學生加入的資本。光靠意外律招攬人才，一個獵魔人一輩子、百十來年只能收到一兩位學生，那遠遠不夠，按照這種僵化的方法，我們不一定能活到學派復興的那一天。」

    「但一個國家的君主，他的話在人民心中有多大分量？一句話，頂的上我們忙活幾百年。」

    「你們是不是想太遠？」奧克斯揉了揉下巴，「蛇派新基地沒個影子，房子的地基都沒打起來，已經開始想到招收學徒？羅伊，你也還只是個學徒。」

    「我當然明白，這只是一種奢望，」羅伊搖頭嘆息，「弗爾泰斯特很大的概率會拒絕我的請求，畢竟那個請求太過模糊，我只是試一試。」

    「最後，咱們應該還是會得到一筆錢。」

    「有錢就夠了。」奧克斯說。

    「就算拿到酬金，那也是我來保管。」

    「……」

    「羅伊，懂不懂尊重前輩？！你必須給我們留一點喝酒的錢。」

    「放心，我記得。這三天，你們倆去下水道看過沒，別告訴一直陪着凱拉女士。」

    「三天不下床，你當我是棕馬？當然去過，白跑一趟。阿比蓋爾不在密室或神殿區，早逃得不知所蹤。」

    「她的教友呢？」

    瑟瑞特搖了搖頭，頓了頓，「我們根據名單，搜了一部分惡兆之神信徒的居所，空無一人。」

    「正好，雷索和貝連迦爾還在鍛造，咱們繼續搜搜，掙點外快如何？」