「羅伊，你們怎麼會突然來拉·瓦雷第？」愛佛琳溫熱的柔荑吃力地搭住獵魔人的肩膀，在他的攙扶下緩緩挪動身體。

    她身上的傷實在太多，磨蹭之間總會不小心拉扯到傷口，痛得紅唇緊抿。

    「我們要穿過白橋，去諾維格瑞…」獵魔人輕柔地環住她的纖腰，支撐她瘦骨嶙峋的身體，一邊打量她的黑紅色秀髮間的側臉、瘦得發尖的下巴。

    精靈女士的傷勢相當嚴重，持續不斷地拷打加上營養不良摧垮了她的身體。

    以羅伊從草藥學中獲得的醫療知識來看，就算以後她身體表面的傷口痊癒，也會留下風濕之類的麻煩的後遺症。

    不過愛佛琳完全沒有意識到這些糟糕的狀況。

    「瑞達尼亞的諾維格瑞？我聽說那兒駐紮着永恆之火的總部，對非人種族相當不友善。」愛佛琳也在悄悄觀察獵魔人的耳朵和頭髮，她明顯感覺對方艾恩·希迪的血統更濃，不再是一個血統單薄的四分之一精靈，而是在向純血精靈靠攏。

    精靈女士不由微微詫異。

    返祖現象？

    「應該叫自由之城諾維格瑞…」羅伊在她面前晃了晃手掌，解釋道，「雖說諾維格瑞位於瑞達尼亞境內，但自從多年前泰莫利亞王國的代表與拉多維德三世談判後，它就變成一座自由之城，不屬於任何一方，這樣同時保全了兩國的顏面。」

    「至於永恆之火…」他語氣冷了下去，「這群宗教瘋子不來招惹我就算了，否則我和同伴們會讓他們明白，獵魔人不是隨便就可以欺負！」

    現在沒有「鐵石心腸的拉多維德五世」支持，永恆之火遠不如後世那般張狂。

    「你們準備在諾維格瑞大展身手？」愛佛琳環顧周圍一圈，同行的除了十幾位看守的士兵和軍官，以及獵魔人雷索。

    奧克斯兄弟和弗利厄斯師徒被羅伊勸走，找個旅店落腳、安置馬匹，畢竟這次是調查工作、而非戰鬥，用不了那麼多人。

    精靈女士一共見到六位獵魔人，平生僅見。

    「這麼說也沒錯，」羅伊沉默了片刻，如實說道，「但還有件要事，得去見一見我的父母，自從跟隨雷索開始旅行，已有一年多沒有見過他們，也不知他們在諾維格瑞過的怎麼樣？」

    「我記得當初你說過父母雙亡？」愛佛琳漂亮的眼睛一眨不眨地盯着獵魔人。

    「額…這…你就當上次的話是一個善意的謊言吧…」羅伊支支吾吾了一陣，走在兩人旁邊的坎蒂拉忍不住插了句話，成功轉移了話題。

    「獵魔人也有父母？」

    這位倔強獨立的澤瑞坎女性拒絕了獵魔人的援手，拖着傷痕累累的身體，邁動修長健美的大腿，因為沒穿鞋光溜溜的腳掌被冰冷粗糙的地面磨得滿是血痂，但她毫不在意。

    「你以為了？」羅伊鬆了口氣，笑着問，「難不成獵魔人是從石頭縫裏蹦出來的？」

    「不怕你笑話……」坎蒂拉大笑了兩聲，觸動傷口，露出一副痛並快樂的表情，「我以前一直覺得獵魔人是術士從實驗室里直接製造出來的，沒有感情的變種人…但現在我發現自己錯的離譜…」

    坎蒂拉轉身看了一眼面無表情地光頭大漢，然後黑亮的眼睛直視羅伊，「大部分獵魔人只是外表看上去性格冷漠，缺乏正常情感，實際上你們也是有血有肉的普通人…」

    「明知道我們得罪了男爵，你還敢主動來救我們，把自己置身於危險之中，」坎蒂拉拍了把獵魔人的肩膀，「羅伊，感謝你的援手！」

    「只是碰巧吧…」羅伊認真思考了片刻，「我沒想到會在城門附近聽到海蠍子的消息，畢竟也算熟人…總不能眼睜睜看着你們被燒死。」

    一時之間，眾人默然。

    「我們也沒想到，海蠍子會落到這等地步，」隨後，愛佛琳面露傷感，「好像一夜之間，就從天堂墜入了地獄…」

    「因為亞倫之死，海蠍子的遭遇，和我也不無關係…」羅伊暗忖道。

    按照原本的發展軌跡，愛佛琳會在數年後化名為白鼬，協助傑洛特盜取拍賣行里的馬西米蘭·波索迪之屋。

    可這一次如果不是他恰好趕到，在老男爵的盛怒下，估計所有海蠍子成員都難逃一死，也包括了愛佛琳。

    她的未來將蕩然無存。

    心頭忽而湧起強烈的感觸——

    「某些人的命運，已經因為我的介入發生了改變！」

    比如雅妲、希里、白果園的維理雷斯男爵、林中夫人、樹心昆古蘭、海蠍子雜技團。

    獵魔人想到了「蝴蝶效應」，心頭隱隱有種惶恐，如果改變太過劇烈，毫無疑問他將會失去先知先覺的優勢。

    「可現在想這些又有什麼用？」羅伊深吸一口氣，暫時壓下紛亂的思緒，又仔細問了問幾人近來的遭遇。

    亞摩斯「畏罪潛逃」後，男爵把怒火發泄到了剩下的四位海蠍子成員身上，將他們關入地牢，嚴刑拷打，逼問其下落。

    「可我們又怎麼知道亞摩斯躲到哪兒去了？」愛佛琳伸長天鵝似的頸項，晶瑩的眸子噙着淚珠，秀美的臉頰滿是悽苦，「地牢的士兵只知道每天折磨我們，用皮鞭、獵刀、還有燒紅的鐵烙。」說着，愛佛琳眼神中浮現深深的恐懼。

    「關鍵這群兔崽子還不讓我們吃飽飯！」坎蒂拉憤怒地說，「每天就打發給我們一碗髒水和一個硬的磕牙的麵包，我想逃出去都沒有力氣！」

    「獵魔人，你和兩個女人究竟在嘀嘀咕咕什麼？」前方軍官投來質疑的目光。

    「別擔心，迪倫閣下，我只是在了解案情…對了，咱們是不是快到了…」獵魔人注意到周圍的城牆越來越厚、普通路人減少，而巡邏士兵變多。

    「還有五分鐘…」迪倫最後警告道，「老實點，別想給我耍什麼花招。」收了獵魔人的錢，他也不好逼人太甚，說完也就不再理睬幾人。

    ……

    「把我們關在地牢半個月，也沒問出什麼有用的信息…因為我們壓根就一無所知，男爵的怒火越燒越旺。」愛佛琳壓低聲音，接着說，「於是他變本加厲地派人把我們押到了廣場上，在每個白天裏，讓路過廣場的人唾棄我們、羞辱我們，折磨我們的心靈！」

    有時候心理層面的折磨，比肉體的折磨更讓人痛苦……

    羅伊嘆了口氣，「那噴火者柯林斯第？」

    「柯林斯第實眼睜睜地看着自己的愛人弗洛茲受辱…你不知道那群人罵的有多刻薄、難聽。他忍不住對始作俑者的男爵爆了粗口，就被下令活活燒死！」

    「他是那麼溫柔善良的一個人，絕不該落到這種下場。」

    兩個女人神色黯然，然後是咬牙切齒，那次殘酷的場景她們將永生銘記！

    但這就是現實，貴族想在自己的領地處死一個平民輕而易舉，何況還是個「犯罪嫌疑人」。

    關於此，羅伊也見識過貴族的濫用權力的例子，比如屠殺大半個白果園的維理雷斯爵士，仍然能活得很滋潤。

    死在他手下的白果園居民，死也白死了。

    這個社會，這個年代，平民的生死都掌握在他們的領主手中。

    「那你們恨他嗎？」獵魔人嘴唇輕微地動了動。

    愛佛琳默然，坎蒂拉冷冷地說，「雖然亞里安·拉·瓦雷第挺可憐——但這不是男爵折磨我們的理由！「坎蒂拉目光深邃，「瑞瑟卡尼亞的子民、巨龍的信徒恩怨分明、有仇必報！」

    「男爵和那個陷害亞摩斯的真兇…遲早…」

    「千萬別在外人面前表露你們的態度，靜待時機…」羅伊鄭重地叮囑了一句，一抬頭，一座高出城牆和周圍的房屋建築一大截的，宏偉的城堡映入眼帘。

    「我們到了…」

    ……

    「咕咕…」的鐵鏈摩擦聲中，獵魔人隨着士兵們進入了緩緩升起的黑沉閘門。

    相當於外界骯髒的道路，不太體面的城牆和房屋建築，城堡內部是另一個世界。

    這裏富麗堂皇，天花板上的魔法水晶燈熠熠生輝、走廊兩側懸掛的絲綢窗簾刻着繁複而精緻的花紋，隨處都擺滿名貴的古董花瓶、保養得到的盔甲、野獸標本，各類裝飾物應有盡有，極盡奢華，展現出拉·瓦雷第家族世代積累的底蘊，即便相比弗爾泰斯特的城堡也毫不遜色。

    羅伊對此也有過預期，巴倫·拉·瓦雷第只是一個小小的男爵，但他的領地位置對泰莫利亞至關重要，所以他掌握的權力、手下的兵力，超過泰莫利亞絕大多數領主。

    而且弗爾泰斯特不敢過多干預，拉·瓦雷第家族的世代經營讓周地區域變成鐵桶一塊，外人很難插手。要是巴倫男爵哪天想不開，帶着所有勢力轉投瑞達尼亞，弗爾泰斯特將寢食難安。

    士兵們沒給獵魔人多餘的時間閒逛，在一通細緻的搜身之後，領着他們徑直上了螺旋樓梯。

    海蠍子的三名囚犯又被帶回了地牢。

    城堡三層的書房。

    「獵魔人，報上你們的名字。」巴倫·拉·瓦雷第筆直地站在一排堆滿書籍的書架前，大廳明亮的燈光照出他一身鑲金綴玉，帶着精美刺繡的緊身上衣。

    但這無法掩飾他的疲倦和蒼老——他微微佝僂着腰，高挺的鼻樑兩側法令紋極深，額頭和眉梢的皺紋也層層疊疊如同山巒，近來似乎疏於打理，鬍子拉碴、一頭花白的頭髮閃爍油光。

    眼睛，一對陰沉的眼睛裏佈滿血絲，相當一段時間沒有舒服休息過。

    「蛇派獵魔人羅伊（雷索）。」

    兩人用視線的餘光觀察着這位男爵領的主人，他比想像中看上去更老一些，身材矮小，渾身端着一股老牌貴族的架子，在打量人時端着一股高高在上的架子。

    「蛇派獵魔人羅伊？」男爵盯着年輕的獵魔人，用沙啞的聲音問。

    這段時間有不少人頂着各種誇張的名頭，用言語為他帶來希望，實際卻毫無作為，他已經受夠了無盡的煎熬和等待。

    「正是鄙人。」

    「我在哪裏聽說過你的名字…」老男爵熱鍋上的螞蟻一樣原地踱了一圈，然後響亮擂了擂拳頭，「對了，我的一個老友說首都歌劇院新出了一個有趣的劇目：污穢終結者——下水道屠夫傳說，其中的主角便是一個叫做羅伊的獵魔人，說的是你嗎？」

    羅伊聞言和雷索交換了一個眼神，表情古怪。

    白薔薇的亞貢騎士，動作如此之快？！

    「尊敬的男爵大人，沒想到您會對這種類型的歌劇感興趣……我想，主角的原型指的就是我。」

    巴倫男爵點頭，眼神不覺溫和了幾分，追問道，「羅伊大師，你真的像歌劇里描述的殺光了維吉瑪下水道所有怪物？」

    「咳咳，這個說法誇張了一些…但我確實殺了不少怪物…」羅伊難得地謙虛道。

    「那我希望你追蹤人的本事和身手一樣出色！」老男爵沉聲道，「兩位大師來之前了解過案子的詳情，我就不在這方面多費口舌。」

    「請你們記住，我的孩子，男爵領的繼承人亞里安，已經在床上躺了很長時間，因為進食困難他快要撐不下去了。」

    「兩位大師若願意幫忙，務必在一周內把亞摩斯帶來，解除亞里安身上的魔咒，然後我會像承諾的那樣，給你們一大筆錢。以拉·瓦雷第家族的榮譽保證。」

    「拉·瓦雷第家族的臉面早就被你妻子丟光了！」羅伊心頭吐槽了一句，接着說，「男爵大人，但請容我冒昧地問一句，我們的主要目的是要救醒亞里安少爺而非抓住那個雜技演員吧？」

    「有什麼區別？」老男爵按捏着右拳，對於獵魔人的質疑相當不悅，「只要抓住亞里安，不就能解除他施放在我兒子身上的惡毒咒語？」

    「男爵閣下…可我不這麼認為。」羅伊眼中閃過一抹精光，「不久前我和海蠍子的三位成員交談過，從她們描述中，我能明確感覺到…恕我直言，亞摩斯恐怕並非幕後真兇！」

    「獵魔人！」老男爵加重了語氣，「早有人跟我提過這種可能！可他們到最後都一無所獲，沒能向我證明任何問題。」

    「與其浪費時間調查所謂的真兇，不如趕緊給我把亞摩斯找到！」

    ……

    「您知道伊格納修·維理雷斯爵士這個人嗎？」羅伊突然問了一句，

    「白果園的領主？」巴倫·拉·瓦雷第皺了皺眉頭，不明白為什麼突然提起毫不相關的一個人。

    「沒錯…」羅伊直視領主的眼睛，「伊格納修爵士也曾處在和您差不多的困境之中，正是我和老師雷索，替他解決了那個棘手的難題，讓維理雷斯家族的血脈得以延續。」

    「獵魔人，欺騙一位領主是重罪。」老男爵雙手背在腰後，腆着肚子，斜着眼。「拉·瓦雷第絕不會容忍任何騙子，我會把他們燒死，或者掛上絞刑架！」

    「您可以隨時派人去阿瑪維特城堡核實…」羅伊自信滿滿地說，實際上他很清楚，老男爵根本沒有時間派人去調查。

    「說這麼多，就是希望你相信我們，給予自由調查的權力！」

    老男爵沉默了，神情鬆動。

    「男爵大人，」羅伊進一步勸道，「這一個月以來你們該搜的地方都搜過了吧，具體進展你也清楚…為何不換一個方法試一試，從頭開始，揪出那個隱藏的罪人。」

    「那麼，兩位大師準備怎麼辦？」

    「先去案發現場看一看，負責晚宴的所有傭人都得過來…」羅伊說，「肯定有某些被忽略的細節。」