中州，大宇三十七州之一，距離京都長安不足千里。

    傍晚，太陽的餘暉在夜幕的追逐下向西而去，背山村上方的空中，一股股炊煙先後升起又依次消散，米飯的清香也在過程中濃郁起來。

    村外響起孩子和婦女呼喚家人的聲音，曠野之中異常嘹亮，稻田裏忙碌的男男女女們聽到呼喊，紛紛收拾好活計與農具各自回家，通靈性的狗兒跑出來迎接，人前人後撒歡兒奔跑，一時間，人言犬吠呼喚聲不絕於耳，偶爾有人講到精彩處，便有笑聲陣陣。

    山村每日最熱鬧的階段，持續時間不長，等到夜色漸暗，天空出現第一顆星，周圍安靜下來。黑暗中，點點燈火與天上的星星相互眨眼，村頭那顆老柳樹衛兵般矗立着，守護着背這片世界的安寧與祥和。

    吱呀！寂靜的夜晚響起開門聲，鬼鬼祟祟的身影從某個院子裏出來，徑直朝着村頭方向而去，不一會兒，別處幾個地方傳出類似動靜，期間有的被發現，便會多出幾聲喝罵與嘮叨。

    「小兔崽子天黑透了還跑出去野。」

    「算了讓他玩一會兒。石頭，早點回來！」

    「知道了，爹。」

    雜亂的聲音持續一陣，村頭樹下已聚集了七八人，全都是些半大孩子，最大不過十六七歲，小的十歲出頭。人群中那個十四五歲的男孩兒是首領，別的孩子，差不多大或者比他小的都叫他小雲哥，比他大的兩個稱其為小神仙。

    「小雲哥，我來了。」

    「嗯。」

    「小神仙，我也來了。」

    「嗯。好。」

    「小雲哥，還有我，我也來了。」

    「嗯，東西帶了沒？」

    「在這兒呢。」

    「收好。等等他們。」

    今夜月明星稀，過來的每個人身上都帶着東西，有鐮刀，槍頭，棍棒，最大的那個背着沉甸甸的鍋蓋，釘着皮扣，可以套在手臂上當盾牌用。首領背着一把弓，腰間掛着柴刀，稚氣味消，但已有獵人的氣度。每當有人趕到，都會搶着過來打招呼，之後才和別的人說話。

    「二丫，你怎麼來了？」一名年齡較大的孩子問着。

    「我不能來？」

    「你是女的......」

    「女的咋了？小雲哥沒說不行，你倒嫌棄上了。」

    「不是嫌棄......算了算了，坤子怎麼還沒來？」

    「被他媽攔住了，我聽見他在挨罵。」名為石頭的孩子站出來回答。

    「要不要等他？」旁邊有人開口。

    「別等了，肯定來不了。」

    「萬一來了呢？」

    「坤子力氣最大，沒有他能行嗎。」

    「有小雲哥，肯定行。」

    「就是就是，肯定行。」

    一群孩子爭來爭去，最後都把目光投向首領，他的身材不高也不壯，但有一雙格外明亮的眼睛，黑夜之中如星星般閃亮。此時首領已點清過人頭兒，聽到爭論，遂叫來石頭仔細詢問。

    「坤子媽罵他什麼？」

    「坤子把鞋弄丟一隻，他媽氣哭了。」

    光腳走路必有所覺，鞋子怎麼能弄丟？周圍的孩子都很驚奇。

    「坤子總是迷迷糊糊，誰知道怎麼搞的。」

    「聽李嬸講，坤子媽托人給兒子說親，人家一聽是他，根本不搭腔。」

    「坤子人很好的，幹活實誠，力氣也大。」

    「人好有啥用，姑娘喜歡的是像小雲哥這樣聰明能識字的人。不信問二丫，她就喜歡小雲哥。」

    「想死了你！」

    「一口一個姑娘，大牛想娶媳婦。」

    「你才是！」

    未成年的孩子沒個定性，說着說着話題跑偏，只有首領專心思索，「坤子多半來不了，可也不能不管他。這樣，石頭、二丫留在這兒等他，其他人準備出發。」

    「為啥要我留下？」石頭、二丫異口同聲。

    「二丫是女孩，石頭年齡最小，跟着去只能幹看着不中用。」年齡大的孩子紛紛嘲弄，多數人把目標對準石頭。

    「這麼黑，進到山裏肯定嚇哭。」

    「你胡說......」

    淚水在眼中打轉，石頭求救似的目光望着首領。

    「留下你的確因為你最小，不過不是說你不中用，那地方是你發現的，等坤子來，你給他指路，他可以背着你跑。換成別人，坤子不好背，路也沒你熟。」

    首領語氣溫和，意思很堅定，石頭無奈低下頭。

    「我呢？」二丫怒氣沖沖。

    「待會兒要經過跳崗子，得有坤子幫你上去，別的人要麼沒他高，要麼力氣不夠大。」

    「我能翻過去。」

    「上回摔下來的時候忘了。」旁邊有孩子加進來。

    「上回是上回，這回我一定能過去。」二丫滿臉通紅。爬樹翻坡這種事情，女孩兒總歸差點，二丫雖然不輸力氣和勇氣，仍難做到和男孩一樣。

    「不能讓石頭一個人在這兒。」

    首領找到第二條理由，二丫還想爭辯，奈何大家意見一致，都認為她很難做到。

    「坤子要是不來呢？」

    「半個時辰不來你們就回家。剛剛都聽到了，石頭媽叫他早點回去，免得挨打。」

    「我不怕......」

    「你不怕，我怕。」首領故意做出驚恐的樣子，眼裏卻帶着笑。周圍別的孩子和他一樣，還有人舉例證明這種擔憂並非無的放矢。

    「上回石頭媽提着擀麵杖追殺大牛，不是李嬸攔着，非打死他不可。」

    爭論幾句，事情就這麼定了，首領讓眾人檢查「裝備」，隨後領着大家朝後山進發。不一會兒，幾條身影連同說話的聲音一起消失在夜色中，原地剩下石頭和二丫面面相覷，相對無言。

    ......

    ......

    秋夜清涼，曠野寂靜，田野里蟲鳴蛙聲一片，暗夜中，這些平日熟悉而且親切的事物全都變了樣，身邊的老柳擺動枝條，像個長有千手千腳的怪物。

    再過一會兒，氣氛漸漸變得冷寂而且詭異起來。石頭莫名緊張起來，想和同伴說話緩解壓力。

    「二丫，你說他們能成功嗎？」

    「那麼多人對付一隻狐狸，當然能成功。」二丫憋着火，講話很不客氣。

    「可是那隻狐狸是妖獸。」

    「小雲哥捉的就是妖獸。」二丫對首領充滿信心。

    「大人們說，妖獸只有修行者才能對付。」

    「嚇你的。膽小鬼。」

    二丫不想理他，自個兒去旁邊拽幾根柳枝條，借着月色編成環。石頭討個沒趣，只好嘟囔着「坤子怎麼還不來」之類的話，一邊縮着脖子東張西望。

    涼風吹過，石頭隱約發現什麼，心裏一驚。

    「二丫，你有沒有看到......」

    「看到什麼？有鬼麼？」

    二丫知道石頭很害怕，越發覺得被他拖累。

    「膽小鬼，怪不得小雲哥不帶你。」

    「不是......真有人，就在......你前面！」石頭的話斷斷續續且帶着顫音，內心已被恐懼淹沒。他想過去和二丫站一起，腿腳卻不聽話，生了根似的難以移動。

    「是坤子嗎？他怎麼會從這邊過來？」

    二丫驚喜抬頭，表情頓時凝固在臉上。

    迎面有個人、或者叫黑影更合適，飄飄蕩蕩懸在半空，二丫抬頭時，雙方距離已不足五尺。

    「誰在那裏？」

    二丫的確膽大，喝問的同時反手將帶來的棍子抓在手中。

    這時，前方突然出現兩盞燈......是那個黑影的眼睛。

    二丫覺得那就是燈，有火，有光，而且有溫度，帶給她溫暖又安心的她感覺。轉眼間，她的神情放鬆下來，手裏的棍子掉到地上。

    「二、二丫......」

    石頭眼睜睜望着黑影飄向二丫，想過去幫忙可是邁不了步，想大喊，發出來的是嗚咽般的聲音。

    黑影朝二丫靠近，快挨到時才停下來，默默地等、或者看了一會兒，飄忽的聲音詢問起來。

    「你們兩個在這裏做什麼？」

    「等坤子。」仿佛得到命令一樣，二丫老老實實回答。

    「等坤子做什麼？」黑影又問道。

    「去找小雲哥。」

    「小雲，方小雲？」

    「是的。」

    「找他做什麼？」

    「捉狐狸，為民除害。」

    「別和它說話！」身後，石頭終於鼓足勇氣大喊起來。「惡鬼，快放開二丫！」

    聽到喊聲，二丫迷茫的眼神中浮現出一絲清明，表情也出現掙扎。黑影則感到有些意外，燈火般的眼睛轉向石頭。

    蹬蹬蹬！重物奔跑的聲音由遠及近，一個高大壯實的身形從村子所在的方向跑過來，二話不說，直接朝黑影撞了過去。

    「坤子！」

    石頭髮出驚喜至極的呼喊，憋很久的淚水奪眶而出。

    ......

    ......

    另一邊，方小雲與五個同伴鑽進後山，點燃事先準備好的火把，順着山坳里的小道前進。對山里長大的孩子而言，這段被人踩出來的路不難走，難只難在四周漆黑，山風呼嘯，心裏瘮得慌。

    火把要省着用，前後各一支，方小雲走在最前面，腳步輕快顯得輕車熟路，年長的大牛在後面壓尾，起初順順噹噹，走着走着，漸漸有些不對。

    他開始扭頭朝身後看，沒發現什麼又繼續向前，走出一陣又忍不住回頭，如此重複，間隔時間越來越短。

    沒過多久，前面的人感覺到周圍變暗，回頭看，才發覺大牛位於十幾米開外。

    「大牛，幹什麼呢？」

    聽到聲音，其他人也都停下來。

    「怎麼了？」

    「老覺得後面有東西。」大牛疑惑地揉揉腦袋。

    ......

    ......