沈一弓這一年是怎麼過來的？

    再說回1922年隆冬。

    霍家在辦喪事。霍家大老爺死了，也是冬至日這一晚上死的。

    這個世道就是如此，有的人死了破蓆子一卷亂葬崗一埋就算了事，尋送葬班子一樣樣都是錢，窮人根本花不起。可有的人死了，停靈七日，日日有人弔唁，孝子孝女手裏捏着袁大頭各個哭天搶地，進出花圈樣樣光輝氣派。外有人端茶倒水來去接應，內有人安排妥當攙扶送行。

    女人們跪在堂前燒紙錢，男人們湊在門邊抽香煙。來給霍老爺送行的人很多，不少還是當地有頭有臉的人物。老爺子打了一輩子光棍，明媒正娶的老婆一個都沒有，倒一群小情人擰着帕子跪在那兒哭的悽慘。他底下就一個十幾年前外頭認回來的風流種，這會兒正站在門口——是霍左。

    霍左跟他爹一樣慣穿長衫，身上披麻戴孝，身靠在門框邊，手裏端着一支香煙。這男人近三十歲的光景，瘦且高長，一雙桃花眼清清冷冷，臉上神情總透着股輕蔑的冷漠。他兄弟程長宇站在一旁說：「你好歹哭兩聲裝裝孝子。」

    霍左撣了撣煙灰，蔑了他一眼，抬頭望了望外頭的天光：「再不去，天該亮了。」

    旁側圍擁着的男人們都沒說話。

    霍左把煙扔地上拿腳捻過：「哨子呢。」

    程長宇個子矮，跟霍左說話的時候頭得仰的老高，倆人站在那兒就跟狼和狗一樣。他說：「盯着，老爺子給人那麼弄了一道，兄弟們就等着您一句話。那幾個小癟三跑不了。」

    霍左就說：「拿刀吧。」

    旁側的人聞言，立刻跑開，沒一會兒就抱着刀小跑到了霍左跟前。霍左把兩把短刀都拔出來亮在燈火下看了，轉而又收回鞘中說：「徐媽。」

    管家模樣的女人聞聲過來。霍左叮囑：「管好堂前，幾位叔叔該到了，你招待好。我很快就回來的。」

    徐媽跟霍老爺差不多年紀，兩鬢斑白籠着一個髮髻。她抱着件毛氈背心墊腳給霍左披上：「我曉得的，少爺啊，外面下雪了，你不要着涼了。」

    「嗯，麻煩你了徐媽。」

    霍左伸手攬着徐媽擁了一下，給身旁幾個弟兄投去目光，這群披麻戴孝的男人們在一片哭聲中朝門外走去。

    外頭的車早就停好了，等人一到就開，一群人浩浩蕩蕩地往外埔那兒去。找的就是昨夜裏把霍老爺子一槍崩了的小癟三。

    霍老爺子算不上主子，是青龍會秦爺手底下養得最熟的一條老毒蛇。幫人賣命，錢不少，可這朝不保夕，哪天出事了誰都說不準。昨晚冬至日，霍老爺子接到令說是去抓一幫走私的小赤佬，這事兒本來用不着他親自出馬，交給霍左就行，但查了查，那地方是華界，跟青龍會有摩擦，老爺子想了想就自己帶人去了。

    霍從義晚上七點帶人出去，到了半夜裏，由人抬着回了老宅。霍左替他收了屍，先跟上頭匯報過了事兒，另又召集了弟兄們。

    霍左坐在副駕駛座上，程長宇開車。他手裏捏着根沒點着的香煙。程長宇透過後視鏡瞄了眼他臉上表情：「怎麼？」

    霍左說：「老頭子咽氣前不是把我叫到床頭嗎。」

    「跟你說什麼了？」

    這車上只有他們兩個人，程長宇是他發小，有過命的情誼，沒什麼好瞞着，霍左也就如實說了：「他跟我說，幹這一行殺人越貨喪盡天良，生兒子都沒屁眼，還指望能有我那麼大小伙子？」

    看了眼車窗外呼嘯而過的景色，他淡淡道：「我怎麼會是他兒子呢。」

    程長宇嘖了下嘴：「他看起來還以為你不知道。」

    「知道又怎麼樣？去抱親爹大腿？老頭子會收養我肯定也是他授意的，根本就不想讓我去認他。你看他防我防成什麼樣？換做哪個小癟三在他跟前都比我更能討他歡心。」霍左拇指在刀柄上摩挲着，輕嘆着氣，「做人那麼沒意思，早死早超生，還是老頭子想得開。」

    車一路順着黃浦江沿岸開，程長宇開着大車燈照着紛紛揚揚的雪，他提醒霍左：「咱們到了。」

    霍左等車在澡堂子前停下，扯掉雙刀上裹着的黑布後從車上下來。後頭一輛輛車跟着停好了，黑衣服的混子們站在車邊等他一聲令下。霍左把煙叼進嘴裏，程長宇趕緊過來擦亮了火柴幫他點上：「怎麼說，大哥？」

    霍左深呼吸一口氣，等着冷冽的寒意雜着尼古丁沁進肺里，緩緩再吐出來了才下命令：「凡是豹子幫的一個都別留。讓老爺子知道知道，咱們做小輩的還是孝敬他的。」

    程長宇得了令轉身沖弟兄們招了招手：「咱們進去！」

    再看霍左，他還是靠在車邊抽煙，兩把刀也不動。程長宇靠近了，他就說：「老爺子是在這兒中的槍，那就讓他們在這兒還了債。」

    對方聞言答應下來：「我一定把那倆小癟三留着給您趕外面來！」

    霍左的車隊一到，原本要進澡堂子的人就全都散盡了，誰都認出這幫穿黑衫的不好惹，留在這兒萬一真打起來把自己也牽連進去可就倒血霉了。四處逃散的人裏頭，只有牆角還有個傢伙一動不動。坐在雪地里手邊零散着五六個二鍋頭的空瓶。

    沈一弓跟條蚯蚓一樣沒骨頭地倒在牆根，瞧見澡堂門前的陣仗，又往嘴裏灌了口白酒，含含糊糊自言自語道：「打，都他媽打死吧，打的越厲害越好！」

    他側過頭，虛浮的眼神在街上胡亂掃，門口沒幾個人了，那些歪頭斜眼的人裏頭，倒是那個身量清直的男人最惹眼。沈一弓投去目光時，對方也正一眼覷着他，那眼裏是不屑與漠然的，根本就沒把他這乞丐樣的小子放在眼裏。沈一弓攥着手裏頭的酒瓶，冰冷麻木的心又隱隱約約感覺到了疼。

    霍左也是隨意一瞥瞥見牆根下髒鼠一樣的乞兒，衣衫單薄坐在雪地里，左右都是喝光了的酒瓶。這種人在上海不少見，冬日裏一晚上就能凍死好幾個。他睨過那小子後又將目光轉了回來，聽見裏頭已經有吵鬧聲響起了，左右手按上了刀柄。

    澡堂裏面一陣打殺聲，幾聲悶響，像人肉砸在了冷地上。霍左站在門外，看三五人倉促奔出，身上狼狽套着件衣裳，出了屋冷風一吹，都跟蝦弓似的蜷住了，看見霍左硬逼着自己又挺直腰板：「姓霍的已經死了一個了，你也不要命？」

    霍左不說話，能用刀的時候他多半不會說話。一開口就泄氣了，這樣不好。他雖不說話，可兩把雙刀卻已經出鞘。站在門前的小癟三故作強硬嘲笑：「好嗎！原來姓霍的兒子是個啞巴！」

    話音未落，啞巴衝過來一刀割斷了他喉嚨。

    霍左以袖子擦過刀身上的血，腿微弓着盯住另外兩個人。他的刀很快，比血順傷口留出來的速度還要快。

    沈一弓本只是想看兩方廝殺，誰想這場戰事眨眼之間就已經結束。他喝得爛醉，迷迷瞪瞪地看着那男人一身長衫，兩把雙刀，左右將人放倒後擦了擦刀上的血，抬腳進了屋。

    沈一弓一時間都看呆了，扶着牆站起身，搖搖晃晃朝前走去。

    霍左那邊把人殺了，踏步走入澡堂。澡堂老闆在人攙扶下渾身發抖走到他面前：「我們、我們做小本生意的，實在是沒辦法……您，您……」

    霍左沒先說什麼，只是把刀收好遞給手下後，從口袋裏拿出塊帕子溫溫和和地給老頭擦着汗：「不要急，一句句話慢慢說。」

    澡堂老闆定了定神，可那張臉還是要哭一樣：「我們是做小本生意的，豹子幫逼着我們上供把這佔為己有，我也沒有辦法，這兒發生什麼跟我都沒有關係的呀！」

    霍左那雙大手按在澡堂老闆的頭上：「那我們把豹子幫趕走了，是不是幫你忙？」

    「是是是！幫大忙了！」

    「那幫你那麼大的忙，你是不是該報答？」

    「這……」

    「錢就算了，看你們也不容易。以後豹子幫的股份改為我們入了，行嗎？」

    澡堂老闆臉已煞白，左右看了眼堂前越聚越多的人，咬了咬牙回答：「行！」

    霍左拍了拍他那張油膩的肥臉：「那就妥了。」

    沖左右遞了眼神，抬腳轉身朝外走去。他走了，輪到程長宇拿了文件過來攬着澡堂老闆的肩膀笑眯眯道：「既然你跟我們大哥談妥了，咱就把這文件簽了吧，不許抵賴了哦！」

    霍左這剛跨出門檻，就看有人沖了過來跪在了他跟前：「我想跟你學功夫。」

    一股臭味撲面而來，霍左想也沒想就一腳踹在這乞丐胸口，看他血混着酒吐了一地，卻還固執地跪爬過來沖他磕頭：「我什麼都能做，只要你能教我！我真的什麼都可以做！」

    程長宇這會兒跟澡堂老闆簽完字出來，低頭看見那麼一個磕頭的小乞丐，有些不耐煩地掏出幾個銅幣扔地上：「好了好了，不要磕頭了，大半夜的該找個地方就找個地方睡吧！」

    替霍左把人踢開，讓他好上車去。

    沈一弓沒理會那些，只一個勁兒的用力磕頭大喊着：「求你了，收我為徒吧，當牛做馬我什麼都能做，只要你能教我！求你了！求你了！」

    其他人從他身邊走過看都沒看一眼。程長宇嘴裏念着「晦氣」上了車，關車門的時候還嘟囔：「哪裏來的小癟三，大半夜的都不睡覺，還跑來要拜你為師？」

    他發動了車跟霍左打趣。

    「也不看看自己是個什麼東西，就這小身板還想學功夫？做夢吧！真是個小癟三。」

    副駕駛座一直靜默無聲的人卻忽然開口：「倒回去。」

    「什麼？」

    「把車倒回去。」

    這下換程長宇愣住了：「大哥，你不會真打算收了那個小癟三吧？」

    話雖這樣說，可程長宇還是聽他的話掉了頭往回開。車重新停在了澡堂台階前，霍左開門前望了一眼程長宇：「你不是說了嗎，那是一個小癟三啊。」就從車上下來。

    沈一弓還低頭跪着，只看見身前多了一雙厚皮靴。

    皮靴的主人開口：「學可以，不過從此你的命就算是我的了。」