嘉樹堂位於四房的東邊，是四房的上房。關老太太是孀居之人，老太爺病逝之後，按禮她應該移到西邊的靜性閣去，但那時候孩子們都還小，家裏也沒有長輩，也就沒講究這些。等到程沔成親的時候，關老太太想把上房騰出來給應該支應門庭的長子，程沔卻不願意了——靜性閣在四房的西邊，正挨着五房，五房那邊整天不安寧，他既怕吵着母親，更怕母親聽到了動靜添堵。

    他和程沅、岳家商量之後，把新房安置在了嘉樹堂後面的涵秋館。

    這是他第一次拿主意。關老太太不好駁了兒子的話，也有心避開五房的那些糟心事，也就繼續住下了。

    周少瑾走進嘉樹堂的時候，清晨的薄霧已散去，一旁綠柳輕垂，桂樹成蔭，紫薇、月季、迎春、夾竹桃競相綻放，草木香中夾雜着淡淡的花香，讓人聞了不由得精神一振。

    來迎他們的是關老太太身邊的大丫鬟似兒。

    她穿了件茜紅色夏布比甲，圓圓的臉上帶着甜甜的笑，遠遠的就屈膝給周少瑾她們問安，道着「二小姐，老太太正等着您呢」。

    周少瑾笑着和她頷首，進了正廳。

    關老太太坐在正廳的雕紅漆鑲靈山石靠背的矮榻上，拉着站在榻前的周初瑾的手說着話。

    她今年五十有六，頭髮花白，看上去要比實際年紀大個五、六歲的樣子，穿了件寶藍色雲紋團花褙子。

    聽到動靜，她轉過頭來。

    溫和的目光中帶着善意的笑意，慈愛又親切。

    周少瑾的眼淚一下子就涌了上來。

    她忙低下頭，屈膝行禮，喊着「外祖母」，聲音里卻不自覺地帶着幾分哽咽。

    關老太太呵呵地笑，道：「被關了幾天，受了委屈吧？來，到外祖母這裏來。」

    周少瑾上前幾步。

    丫鬟們忙端了兩個繡墩進來放在了矮榻前。

    關老太太從榻桌的攢盒裏抓了把窩絲糖給她，道：「這是你誥表哥特意讓同窗從京城帶回來孝敬我的，可甜了，你也嘗嘗。」

    老人家喜歡孩子，身邊總帶些糖食，遇見小孩子就抓幾顆送人，府里的孩子不管是少爺小姐還是丫鬟小廝都喜歡她老人家。

    被人這樣的當孩子的看待，周少瑾心裏的緊張一下子就煙消雲散了，反而有種被寵溺的感覺，眼淚忍不住又涌了上來。

    「你這孩子，好生生的，哭什麼哭？」關老太太拿了帕子給她，道，「有話得好好說！哭就能好起來？快別哭了！」

    老太太生離死別經得多了，最不喜歡別人哭哭泣泣的。

    周少瑾忙擦了擦眼角，笑道：「幾天沒見着外祖母，想外祖母的好東西吃呢！」

    關老太太見她雖然在笑，可眼角猶帶幾分濕意，仿若那雨打梨花，帶着幾分纖弱嬌楚之姿，不由得心生憐愛，柔聲道：「那也不能總這樣哭！姑娘家偶爾掉兩滴眼淚，那是金豆豆，總是哭，那就是水了，可沒什麼稀罕的了。」

    周少瑾微愣。

    在她的記憶中，外祖母還是第一次這樣告訴她做人做事的道理。

    一直以來，她對外祖母的感情都很微妙。既想讓外祖母喜歡重視她，又覺得自己不過是外祖母名義上的外孫女，自己再乖巧懂事，體貼溫順也沒辦法比得上和外祖母有血緣關係的姐姐。

    而外祖母在對待她和姐姐也是有區別的。

    對她一直很寬和。

    對姐姐卻很嚴厲

    小時候懵懵懂懂的時候還不覺得，等大些了，知道有時候嚴厲也是一種愛，甚至是一種比寬和更深的愛的時候，知道了她和程家的關係之後，她就開始變得不自在起來，開始能不見外祖母就儘量地不來見外祖母，能呆在屋裏就儘量地呆在屋裏……

    外祖母今天這是怎麼了？

    周少瑾不禁笑道：「多謝外祖母教導，我記住了。」

    外祖母笑着點頭，很是欣慰的樣子，對屋裏的人道：「這孩子果真是要長才行。你們看少瑾，還是第一次這麼利落地和我說話。」

    眾人都笑了起來。

    周少瑾卻想着自己從前在外祖母面前唯唯喏喏的樣子，若有所思。

    關老太太指着繡墩讓她們坐下，丫鬟們端了茶點上來。

    周少瑾和周初瑾落了座，王嬤嬤卻坐了半邊身子。

    關老太太笑着搖頭，也懶得和她計較，對周少瑾道：「我聽你姐姐說你已經大好了。明天金陵知府吳大人的夫人帶了家裏的孩了過來給我請安，你到時候和你姐姐一起也見見吧！」

    周少瑾又驚又喜，道：「我，我嗎？」

    「是啊！」周少瑾的樣子取悅了關老太太，關老太太打趣她，「難道這裏還有第二個周少瑾不成？」

    「是，是，是。」一直惦記在心頭的事徒然間夢想成了真的，那種喜悅是無法言表的，周少瑾忙道，「我到時候一定和姐姐一起幫着待客。」語音未落，心裏已有些奇怪，她還病着，怎麼外祖母會突然讓她見客，她不禁朝姐姐望去。

    姐姐正笑着朝她眨眼睛。

    周少瑾明白過來——定是姐姐在外祖母面前說為她說了什麼。

    她有種被巨大的幸福撞倒的眩暈感。

    「姐姐，」她情不自禁地道，「多謝你！」

    周初瑾抿了嘴笑。

    關老太太看着，臉上笑開了花：「這才對！兩姐妹，就應該親親熱熱，客客氣氣的。」又對周初瑾：「這下你滿意了吧！你們倆姐妹明天一起隨我去見客！」

    「多謝外祖母！」姐妹倆不約而同地起身，給關老太太行了個福禮。

    「去吧！去吧！」關老太太佯皺着眉頭，做出一副不勝煩惱的樣子，道，「吵得我頭都疼了，快讓我消停消停！」

    周初瑾嘻嘻地笑，拉着周少瑾退了下去。

    「這孩子！」關老太太笑意未盡，對王嬤嬤道，「做什麼事都想着自己的妹妹。」說完，笑容慢慢就變成了落寞，嘆道，「不過，這也是莊氏種的因，得了這善果，也不知道是該跟這孩子慶幸還是心痛這孩子辛苦。」

    屋裏服侍的見關老太太和王嬤嬤說起來體己話，都輕手輕腳地退了下去。

    王嬤嬤勸道：「一飲一啄，原是天定。您也不用太擔心。我看着大小姐是個有福氣的，要不然怎麼就遇到了莊氏呢？如果姑老爺娶的不是莊氏，大小姐也不能在您膝下長大。」

    「這倒是。」關老太太向來心寬，不然也不會健健康康活到現在，她聞言立刻高興起來，笑道，「廖家的十三老爺受了他們家大老爺所託專程過來了一趟，想把初瑾和廖家姑爺的婚期先定下來，老爺已經同意了，給姑老爺的信也在路上了，想必是那邊的孝期一滿就能成親了。等到再給少瑾找門好親事，我的任務也就完成了。」說完，頗有些如釋重負之感。

    王嬤嬤聽着卻微微地笑，道：「說起二小姐來，我倒覺得以二小姐的性子不適合做宗婦或是長媳，最好是誰家的次子或是幼子。」

    關老太太很是贊同，道：「我也這麼想——她遇事總喜歡藏在心裏，又敏感多慮，動不動就黯然神傷。在家還好，若是嫁了人，只怕是經不起婆婆的冷眼。這次子上面有長子，通常都不受重視，那性格剛強的婆婆自會磋磨長媳，輪不到她立規矩；那幼子通常都是母親的心頭肉，十之性子都有些嬌縱，少瑾性子溫馴，遇事忍讓，夫妻倆定能相敬如賓，婆婆看在小兒子的份上，不會有意為難她，說不定分家的時候，還有體己的悄悄貼給他們。我看，不僅要找次子或是小兒子，最好還是家裏簡單些的，人事多了，她也應付不來。」說着，老太太自顧自地笑起來，道：「我們在這裏給她擔心，說不定是白操了心。你看她那模樣兒，只怕是個男的都要把她捧在手心裏，這做母親的有幾個是擰得過兒子的？我們到時候只要給她找個看重子女的人家就行了。」

    王嬤嬤也跟着笑起來，道：「我也活了這把年紀了，除了莊氏，二小姐就是我見過長得最漂亮的丫頭了，所以我常說大小姐性情敦厚，要是別人，就算是姐妹又怎樣？只怕是一樣容不下！三房的大小姐為何總要和二小姐一較高低，只怕也出在這副模樣上了。」

    關老太太忍俊不禁。

    王嬤嬤就道：「你看二少爺怎樣？」

    「詣兒？！」關老太太愕然。

    「是啊！」王嬤嬤話裏有話地道，「我去給二小姐傳話的時候，二小姐是從書房裏出來的，我好像看到詣二爺躲到了竹林里……不過，我老眼昏花了，興許是看錯了也不一定……」

    關老太太的面色沉了下來。

    周少瑾十二了，程詣十五了，雖說是表兄妹，住在一個宅子裏，平日裏走得親，可也到了要避嫌的時候。

    「你也別給我打這馬虎眼！」她直言不諱地道，「我知道你是看見了。你可查出來是怎麼一回事沒有？」

    「以老奴的看來，您不如順其自然。」王嬤嬤含蓄地道，「二小姐是我們親眼看着長大的，別的不說，最是受教不過，細細地教，就算不能像大小姐一樣事事都有主意，可安分守己，循規蹈矩卻是一定的，總比那盲婚啞嫁過來，不知道根底的好。也可以趁着這機會給誥大爺說門好親事！」

    關老太太驚得一下子坐了起來，她惶然地道：「你是說，誥兒他？」

    王嬤嬤笑了笑，道：「我是看自二小姐病後，大爺每天都要問一遍二小姐的病情……」

    關老太太沒有作聲，皺着眉，細細地撫着那青花茶碗的碗口。

    王嬤嬤則悠然地喝了口茶。

    該說的她都說了，至於有什麼樣的結局，就看老太太怎麼決定了。

    姐妹們，看文之餘別忘了給金陵春投票。

    謝謝大家了！