楔子

    東勝神洲大陸，大閔皇朝歷十一帝，已然顯現頹勢，皇朝外憂內患不斷，北邊、東北、東南、西南皆有戰事，至此，大閔皇朝氣運由盛轉衰。

    一日，西邊的驊山之中，一處洞穴之內，一位沉睡不知歲月幾何的老道人突然睜開眼睛來，不知以何奇法，隔着十餘里傳音給山下的弟子，只見他悠悠嘆道：「千年禁制終究鬆動了，天下將亂，妖孽將出。為師陽壽不久矣，趕不上了，睡夢中只算得南方或有機緣一線，你持吾劍往南方去吧，自上下求索罷。速去速去！」

    其弟子淚下如雨，遙拜山中九叩首，叮囑道仆山民看護好師傅，取了劍，往南去了，行到一處山嶽，見山形雄奇，便駐足在此開宗立派，研應世劫。

    攸忽三十載如大江東去。

    大閔皇朝的京城裏，離皇禁城近些的地方，皇氣蒸澤之下，這裏的人與這裏的亭台樓閣都帶着一股貴氣。正如眼前一處在城東頗有名氣的酒樓，喚作「燕回樓」，二樓包廂里雕樑畫棟，花梨桌椅旁側，更有梅花盈盈瓷瓶中，暗香浮動。臨窗一張茶几，兩把交椅，三個人。兩人坐着，一人侍立於旁。

    其中，面東而坐的老者面容清癯，兩鬢隱見銀絲，對面的則是一位中年人，短須尖蓄如筆豪，二人皆尋常儒士打扮，然而內襯的素綾蘇綢卻非寒士所能穿着。

    一旁侍立的年輕人眉眼俊秀，有風流倜儻之姿，一身銀白紗緞，看起來必是貴胄子弟，卻只能乖乖站着，畢恭畢敬地給坐着的二人端茶送水。

    能讓中軍都督的公子潘璋侍立一旁端茶送水的人還真是不多。

    潘璋心神有些不寧，眼睛瞟了一眼窗外。窗外不遠處，巍巍然一處府邸，並非王府宰邸，卻散發着一股讓人敬畏的氣息。如果給朝廷官員們厭惡的地方排個名，這個府邸能排第三，第一名是東緝事廠，第二是錦衣衛北鎮撫司，第三就是這裏，錦衣衛指揮使伍秉直的府邸。

    潘璋眼神里有些期待，有些焦躁，他對坐着的老者詢道:「程公，這消息可准？」

    被喚作程公的老者眼皮子微微一抬，看了年輕人一眼。年輕人心中一凜，已知自己方才所問有些冒失。眼前的老者程東是都察院裏泰山北斗一般的人物，雖是副都御史，卻常常比左、右都御史說話更有威力。如今也攀上了宮裏的那位，更是自矜。

    一旁的中年人微微一笑，開口說道:「璋兒浮躁了。那人死期要到錯不了，不在今天，便是明日。但無論如何，你在錦衣衛里都得低調行事，就算下任指揮使真的是你岳丈接任。」

    被喚作璋兒的年輕人微微彎了彎腰，說道:「二叔教訓的是。」潘璋的二叔，乃是新任的戶部侍郎潘世嚴。

    突然，一陣急促的馬蹄聲踏破了這條街詭異的沉寂，伍府內外的人都望了過來，看看是誰不知死活快馬直闖伍府。馬背上一個身着月白勁衫的少年，衣衫髒污，頭髮凌亂遮了半邊面目，幾同瘋子。

    伍府中出來一人，竟是個獨臂漢子，這是錦衣衛百戶韋勇。他怒氣沖沖而出，一個箭步靠上奔馬，一隻僅剩的手臂，竟將飛馳而來的馬匹拉住，馬兒長嘶一聲，人立而起。

    只見馬背上的少年一蹬馬鐙子，如白雁飛起。韋勇的手掌如鐵爪一般抓向少年，發現一股柔中帶剛的掌勁與自己的手掌相擊，出掌的少年竟借這相擊的力道，騰空飛躍伍府圍牆。

    韋勇大步流星追擊過去，聽見疾馳中的少年喊了一聲:「韋叔，是我！」

    韋勇陡然停住，難以置信地說道:「公子，你趕回來了？！」他急忙衝着伍府里戒備着的護衛喊道:「都讓開，是公子！」

    伍府之中，瀰漫着一股悲傷的氣息，這裏的主人伍秉直已在彌留之際，他形骸枯瘦，面帶死氣，後事早已交代，眼下已無氣力多說話，他慈愛地看着榻前跪着的少年，少年兩眼通紅，緊握着伍秉直已經乾癟的雙手，這是伍秉直的獨子伍煦。伍煦小小年紀便被伍秉直送到玄岳山修文習武，快五年的光景，沒想到這趟回來竟是最後一面。伍煦接到消息後，兩千多里外一路幾乎不眠不休奔馳回京。

    沒過多久，屋內響起哭聲一片。屋外那個滿臉淚水的獨臂漢子陡然站起身來，抓起一把繡春刀往外走。

    韋勇打開門，見到門外不遠處一個中年人背着手如孤樹般佇立，那人眼角全是魚尾紋，見到韋勇，他說道:「韋勇，你要幹什麼？」

    獨臂漢子老韋帶着哭腔說道:「老費，大人他……走了！」

    費堅聞言，沉默了一下，又說道:「你現在要幹什麼？」

    韋勇恨恨說道:「那三頭豺狼一直打望着這裏，大人突然病倒一定是他們做的鬼，我去宰了他們！」

    老費緩緩說道:「我不許你這麼做。」

    韋勇抬頭，慘笑道:「怎麼，大人屍骨未寒，你費堅就改換門庭了？！」

    費堅沉默，仍舊攔在跟前。

    韋勇大怒，抽刀出來，說道:「讓開，不然我連你也砍了！」

    就在這時，伍府大門突然又打開，兩隻長長的白幡從裏面支了出來，是伍煦出來了。

    費堅望見白幡有些失神，見到伍煦出來了，他眯着眼睛深深打量了一下伍煦，隨即轉身離去。

    韋勇見狀，拔腿要衝過街去，伍煦一把拉住他的手臂，竟將韋勇這個在錦衣衛里武功排行前三的高手生生拉住，韋勇使勁甩了一下也沒甩開。韋勇頗為吃驚，沒想到伍煦年紀輕輕，武功竟已有如此造詣。

    伍煦肅然說道:「我都聽見了。韋叔，如果你現在殺了他們，恐怕伍家的滅頂之災在明日了。相信我，我是父親的兒子，有恩的，我報恩，有仇的，我也不會善罷甘休。」

    韋勇虎軀微震，他不止是錦衣衛的千戶，更是伍府的老護衛，伍秉直不在了，伍煦便是他的少主。只見他悲慟長嘯了一聲，震得四周鳥驚紛亂，然後默默過來接過伍煦手中的白幡。

    伍煦回頭冷冷看了一眼不遠處的燕回樓。「都察院程東、都督府潘世嚴、潘璋。我不會忘記你們的。」

    燕回樓二樓包廂里的三人已經看見了白幡，年輕人潘璋手指着那裏，想要大喊，但想起剛才兩位長者的教誨，深吸口氣，努力讓自己不要激動。低頭一看坐着的兩位長輩，二叔潘世嚴把他自己的鬍子都扯下了兩根，而程公端着茶碗在發抖，忘了放下。心中不禁腹誹，你們還不是一樣？！是啊，權傾朝野二十年的錦衣衛指揮使伍秉直，誰能淡定面對他的離世，必是親者大痛，仇者大快。雖是仇家，但我自己此生能似此人這般成此權柄和威名，也無憾了。

    就在這時，三人同時感覺到了伍煦那冰冷的眼神，潘璋打了個冷戰，程東不禁皺眉，說道:「此子非池中物……」。潘世嚴點了點頭，已知程東弦外之音，但想起個事，緩緩說道:「聖眷萬一猶在……」

    程東沉吟了一下，說道:「不急，徐徐圖之。」

    次日清晨，宮裏的聖旨便到了，除了表彰了伍秉直的功績，還蔭封了其子伍煦為錦衣衛百戶。

    潘璋收到這個消息的時候，聖旨還沒到伍府。他興沖沖地來到二叔潘世嚴的府上，很快，潘府便聚集了一眾穿着燕居常服的大小官員。

    伍煦手中捏碎了一卷不知來歷的紙條，在庭中望烏雲聚涌，心知一場躲不過去的暴風驟雨即將來到。想起父親臨終前所說的八個字:「遠離朝堂，隨遇而安。」又不禁悲從中來。父親，不出你所料，要來的，終究要來。但我答應你，我會好好活着，不會給您丟臉。