「冬嫻，你醒了。」周明沐笑着望着睜開眼的林冬嫻，「你別起來，再躺着歇會，我去做晚飯。」周明沐剛要轉身離開被林冬嫻一把拉住：「明沐，你別走，我有話跟你說。」周明沐不是外人，一股腦把劉嬋跟她說的話都告訴他了，沒有半點隱瞞。

    周明沐狹長的雙眸幽深如譚，竟然還有這種事。林軒怕一直蒙在鼓裏，否則也不會對花蕊寵愛有加。林冬嫻依偎在周明沐懷裏，聞着他身上的氣息，心中豁然多了幾分欣慰，還有人陪着她，跟她一起分擔。周明沐略微遲疑道：「冬嫻，那你現在想怎麼辦？」

    「我想告訴大哥，這件事不能瞞着他，花蕊太可惡了。可我不知道該怎麼跟大哥開口，當初大哥之所以答應娶花蕊，我估計跟我有關係。」她實在難以啟齒，才想跟周明沐商量商量。作為男人，遇上這種事，無疑是恥辱。「冬嫻，要不然我跟大哥說，你就別管了。」周明沐溫暖的手指摩挲過她的臉頰和髮絲，若是能為她分擔些什麼，他心甘情願。

    林冬嫻沉吟一刻，搖搖頭：「明沐，還是讓我跟大哥說吧！」他們兄妹好說話，「當着大哥的面，你就當什麼都不知道，千萬不要露出什麼馬腳來。」林冬嫻想想，再三提醒道。男人都好面子，尤其林軒在私塾讀書，院試考中了，成了秀才。

    「好，我都聽你的。」周明沐寵溺的回答道，「冬嫻，我能進來嗎？」門外響起劉嬋柔弱的聲音，林冬嫻從周明沐的懷裏掙脫出來，「明沐，我想單獨跟劉嬋說會話。」周明沐會意的起身走來，走到門口朝劉嬋微微一笑。

    劉嬋緩緩的走進來，面上掛着幾許愧疚之色，低聲道：「冬嫻，對不起。」除了這個，她真不知道該說什麼，事已至此，再也回不到從前，沒有回頭路可走，更沒有後悔藥可吃。林冬嫻親昵的笑笑，伸手拉着她的手，示意她坐下。

    「劉嬋，你有你的考慮，我明白。現在你告訴了，也不晚，我還要感謝你，沒有讓我一直蒙在鼓裏。當初你把話說的夠清楚了，是我對你沒有信任，沒能阻止花蕊嫁給我大哥。這件事就讓它過去，不要再提了。眼下你就安心住在我們家，什麼都不要想。想吃什麼，想要什麼，儘管過來跟我說。」

    還是好姐妹，起碼劉嬋比花蕊真誠，沒有騙她。劉嬋眼中瞬間泛起點點熒光，「冬嫻，謝謝你收留我。」剛才坐在屋裏，她還後怕，脊背生寒，萬一她沒有遇到林冬嫻，上了馬車，到她家來。

    是不是就被劉興抓住，夥同王氏一起把她賣給春香院的錢媽媽。那麼她的後半輩子真的就毀了，明明劉明旺犯下的罪過，要讓她一個弱女子來承擔，說不過去。周明沐體諒今天林冬嫻受的刺激有些大，晚上緊緊的摟着她入睡。相比而言，花蕊可就沒那麼幸運了，苗氏臉色蒼白的走進來，大步走到床前，顫抖着聲音：「蕊兒，蕊兒，你快醒醒，不好了，不好了。」

    花蕊迷迷糊糊的睜開眼睛，慵懶的伸個懶腰，她還沒睡夠，苗氏幹嘛非要把她喊起來。「娘，出什麼事了，瞧你嚇得臉色都白了。」花蕊不以為然的瞪着她，苗氏壓低聲音道：「蕊兒，你猜我剛才在門口看到誰了？」「娘，你還有心思跟我兜圈子，你快說，誰呀！我待會還要接着睡覺。」

    花蕊懶懶的催促道，兩隻眼皮快粘起來，睜不開來，偏偏苗氏還吊她胃口。苗氏氣惱的拍着她的手背，「你呀，我看到劉興了，他在門口四處轉悠，他怎麼會來，是不是你又背着我跟他見面了。我不是跟你說過了，你跟林軒成親了，就不要再跟他糾纏不清。

    對你和林軒都不好，你就是不聽。現在好了，他找上門來，萬一被你公婆看到，我看你怎麼說的清楚！幸虧林軒不在家，你讓我說你什麼好，一點記性都不長！」苗氏恨鐵不成鋼的用手戳着她的腦袋，真的想敲開看看，花蕊的腦子裏一天到晚在想什麼。放着林家的好日子不過，非要跟劉興糾纏不清有意思嗎？

    花蕊的睡意早就被嚇沒了，慌張的坐直身子：「娘，你說什麼，劉興在門外？」「我還能騙你不成，我剛才出去透透氣，無意間看了一眼，生怕被他發現，我趕忙跑進來告訴你。你實話告訴我，你是不是跟他還藕斷絲連，要不然他怎麼會知道你住在這裏？」

    苗氏面上露出一絲薄怒，換做花蕊是她兒媳婦，早就讓兒子休了她。可偏偏花蕊從她肚子爬出來，她這個當娘的當然要為女兒的後半輩子幸福考慮。林家對花蕊好的沒話說，不能放着好好的日子不過，非要去跟劉興攪合在一起。王氏不是好相處的人，跟吳氏簡直一個天上一個地下。

    花蕊深吸一口氣，緩緩吐出：「娘，你說我會放着好日子不過，跟他藕斷絲連，還不是他不知道怎麼就知道我住在這裏，找上門來。你說我能怎麼辦？他威脅我，要是不從了他，就把我們的事告訴林家。娘，我不想跟他在一起過苦日子，娘，你一定要幫幫我。」

    眼中的淚水跟斷線的珠子一般，滴答滴答的落在苗氏的手上。苗氏重重的嘆口氣：「當初我就不應該讓你出去亂跑，被劉興盯上了。絕對不能讓他破壞了你現在的好日子，你呀，現在知道後悔了，有什麼用，你幹什麼去了？」愁容滿面，想着怎麼把劉興打發走。

    花蕊一用力，肚子有些疼，臉色素白如宣紙，「娘，別說這些話了，我難受。」苗氏懊惱的吐氣，一時着急都忘記花蕊還懷着身孕，輕拍她的手背：「娘扶着你躺下了歇息，好了，好了，我不說就是。眼下我先出去找他，看看他來有什麼事，之後我們再商量，你在屋裏躺着歇息，千萬不要亂動，傷着肚裏的孩子，聽見沒有？」

    苗氏耳提面命，再三的叮囑道。花蕊忙不迭的點頭答應：「娘，我聽你的話，什麼都聽你的。」苗氏扭着身子，匆忙的跑出去。花蕊心中壓着一塊大石頭，喘不過氣來，可惡，都是林冬嫻，她明明知曉劉興是什麼樣的貨色，也不知道阻止她。

    眼睜睜的看着她往火坑裏面跳，要不是後來苗氏聰明，想到辦法，讓她嫁給林軒，哪會有現在的好日子過。人一旦過慣了好日子，就不會再想過從前的苦日子。上次劉興偷偷溜進來，把她嚇了一大跳，要不是因為他非纏着她，也不會耽誤去接結束院試的林軒。

    為此周明悅還當着林志平和吳氏的面說了她好幾次，氣的她渾身發抖，恨不能衝過去掐死周明悅，看她還敢再說。當然只能在心裏想想，不可能真的去做。心中對林冬嫻和周明悅的恨意與日俱增，慢慢的成長，很快就能成長為參天大樹。劉興正在外面想着該如何進去，就見到苗氏走出來，他抬頭四處張望，沒熟人。

    大步走上前，迎上苗氏，苗氏一把拉着他快步走到不遠處的大樹下，確定沒人發現他們。「花大嬸，沒想到你在這。」劉興面上帶了忍不住的興奮，嘴角微彎，有苗氏在，那就更好了。苗氏咬牙切齒道：「劉興，你到底想怎麼樣才肯放過蕊兒，不再糾纏她？」

    劉興聞言，嘴角微揚勾出一絲冷笑：「花大嬸，看來你的乖女兒什麼都跟你說了，那我就不客氣了。要想讓我不糾纏花蕊也不是不可以，你要出得起價錢。」苗氏頓時黑着臉，就知道劉興沒好事過來，「你想要多少錢才肯不糾纏蕊兒？」

    「花大嬸，你覺得多少錢合適？」劉興反問道，興致勃勃的盯着苗氏。苗氏匆忙的移開視線，天色不早了，萬一被林志平和吳氏撞到，就不好了。還是趕緊把劉興打發走再說，「你也別跟我兜圈子，直說，你想要多少錢？」

    「花大嬸，一看你就是個爽快人，我要的也不多，你就給我五百兩銀子。給完錢，我立馬就走人，再也不過來糾纏花蕊。」劉興氣定神閒的淺笑，現在求人的是苗氏和花蕊，他要抬高姿態，不能跌份。「什麼，五百兩銀子，你瘋了吧！我們哪裏五百兩銀子給你，沒有！」苗氏咬牙切齒，面容猙獰，激怒之下，雙眼赤紅。

    要是可以，恨不得殺了劉興，該死！「花大嬸，你那麼激動做什麼，消消氣，五百兩銀子還算少了，我還是看在我們同鄉一場的份上。花蕊那麼快就有身孕了，孩子是我的吧！」劉興微微垂首，神情中帶了幾分審視。「胡說，你胡說，蕊兒腹中的孩子是林軒的，跟你沒半點關係，你不要信口雌黃，小心我去官府告你。」

    苗氏睜着憤怒的大眼睛，渾身顫抖的瞪着劉興，恨不得能吃了他。劉興撇撇嘴：「花大嬸，你着急什麼，你要是好意思去官府告我，那最好了。這樣，就能讓林家的人，知道我和花蕊的那些事，還有我們的孩子。

    只是這樣一來，花蕊怕是會被林家休了，到時候我把她娶進門，我跟春香院的錢媽媽是老熟人，你說我把你女兒賣到春香院，起碼少說些要值幾十兩銀子。你要是覺得五百兩銀子還多的話，我不介意你去官府告我！」雙手抱臂，眼底閃過精光，就看苗氏的決定。..

    「你給我等着，我去想想辦法，五百兩銀子不是小數目，一時半會我真湊不到。」苗氏只能忍氣吞聲的應下，五百兩銀子要是能讓劉興徹底跟花蕊了斷也未嘗不可。劉興負着手，身子往前探，湊到苗氏跟前，輕聲道：「花大嬸，我給你兩天時間，要是湊不到五百兩銀子，你就別怪我撕破臉皮，找老林家的人攤牌，到時候，你女兒的好日子就到頭了。」

    說完仰着頭大步的走了，苗氏真想撿起地上的大石頭朝他砸過去。花蕊聽得差點兒背過去，「娘，五百兩銀子，我們上哪去弄啊？」又不是五兩銀子，那可是五百兩銀子，這輩子苗氏都沒見過，跟別說花蕊了。「還不都是你，誰讓你惹上他了，現在好了，除非給錢，要不然他就要鬧到林家來。」

    苗氏癱坐在地上，母女倆靜靜的坐着，「娘，你讓我想想，讓我想想，總會有辦法。對了，林冬嫻，林家沒有，她有！」花蕊突然激動道，眼中泛着精光，林冬嫻的嫁妝有三十台，聽說林荷和周夫人給了她不少銀票，加上她手上值錢的珠寶首飾，湊足五百兩銀子不成問題。

    「可蕊兒，我們怎麼好跟她開口要啊？」苗氏愁容滿面道，林冬嫻就算有也不會白給她們，這得好好琢磨琢磨。周明沐緊緊握住她的手：「冬嫻，我送你去找大哥，你一個人去，我不放心。」

    擔心她還沒有緩過神來，要是走路分心就不好了。林冬嫻燦然一笑：「我沒那麼嬌弱，連找我大哥都要你送。你快回屋歇着，明天還要去後山打獵，我走了。」不等周明沐會話，就掙脫他的手臂提着裙角離開了，望着她離開的背影，周明沐木訥的站了片刻，才緩緩的走進屋。

    昨天劉興和劉嬋兄妹倆都沒回去，王氏被要債的人帶走了，村里人都跑來看熱鬧，尤其趙氏，第一個衝過來，滿臉得意，王氏也有今日，老天爺開眼。萬氏敲了好幾聲門，沒人理睬她，她來叫周氏和林月娥陪她去鎮上買點胭脂水粉。無奈之下，只好試試推開窗戶，「月娥，快開門，是我。」

    林月娥睡的迷迷糊糊，好像聽到萬氏的聲音。當即坐起身來，四處張望，「娘，你怎麼來了，大清早的都不讓我睡個安穩覺。」看到窗外站着萬氏，她趕忙披上衣裳走過來開門。「你呀，讓我說你什麼好，還跟在家一樣，這都什麼時候了，還不起來。對了，你婆婆呢，怎麼沒看到她人？」

    桌上還擺着稀粥和三個饅頭，看來她早就做好早飯等着林月娥起來吃。她跟林長新就一個寶貝女兒，從小就嬌慣的不行，要不然也不會把她嫁給錢達。