第二日一早，雞鳴三聲，玉秀便醒了。

    她透過窗紙往外看，外面仍是灰沉沉的，天色還早，夏知荷仍在睡。

    她又轉頭，盯着床頂的帳子出神。

    昨晚和娘聊過之後，她也算想清楚了，無論如何，娘是不會讓她受委屈的。既然如此，就沒什麼好擔憂的，她只希望往後那人能和她一起孝敬爹娘，再也不讓娘為她擔憂為難，別的不敢多求。

    她又躺了一會兒，才輕輕爬起來，小心繞過夏知荷下了床，拿起床邊的衣服披在身上，輕手輕腳地出了房，去灶房燒水。

    水剛燒熱，夏知荷便出來了，她倚在門邊，掩口打了個哈欠，眼裏便蒙上一層水霧，聲音更是綿<軟幾分，「天越發冷了，左右也沒什麼要緊的事，怎麼不多睡會兒？」

    玉秀笑了笑，灶里橘黃色的火光映在她臉上，暖融融的，「醒了就睡不着了，娘怎麼也起這麼早？」

    &紀大嘍，睡得淺。」

    見她頂着這樣一張臉，一本正經感嘆老了，玉秀不由掩嘴偷笑。

    夏知荷雖不知她在笑什麼，卻也軟軟地瞪她一眼，趕她去洗漱。

    玉秀端着熱水回了自己房裏。

    李家用一人高的石牆圍了挺大一個院子，院子裏五間瓦房，正房三間，東廂兩間。

    正房居中的是堂屋，家裏人吃飯、招待客人的地方，東次間是李大柱夫妻臥房，邊上又往外搭了半間，充做灶房，西次間為李大柱的工房，他平日就在裏面做活。

    東廂兩間屋子，一間玉秀住着，另一間原是李仁的屋子，如今空着。

    院子西邊搭着兩間草棚，一間裏面養着十來只雞，每日下五六個蛋，供家裏吃用；另一間充作柴房，放着木柴、禾草、農具和李大柱運回來的一些木頭。

    後院有半畝菜地，平日裏由母女兩人打理，種着白菜、冬瓜、茄子等，俗話說「瓜菜半年糧」，這半畝菜地，也為家中省了不少花銷。

    玉秀洗了臉和手，對着鏡子梳好髮髻，用一隻木簪固定，又在臉上抹了潤膚膏，便算梳洗完畢了。

    她的梳妝盒裏，倒有幾樣銀首飾，也有胭脂水粉，都是夏知荷給她置辦的，從前她也會用，畢竟身為女子，哪有不愛俏的。如今卻不合適了，依她寡婦的身份，稍微打扮一下，就要招人閒話。

    今天李大柱不在家，朝食便簡單準備了。將昨日剩下的玉米餅熱一熱，還有昨晚剩下的蔥花炒蛋，另外又做了一碗絲瓜湯。

    用了飯，母女兩個坐在一處做針線，一邊隨意說着話。

    院子外突然有人來敲門，只聽來人高聲道：「知荷妹子在家嗎？「

    來的是隔壁李松家的婆娘，玉秀要叫她一聲琴嬸子。

    村裏的女人因為種種原因，對夏知荷的態度有些微妙，雖不至於刁難，卻也不太樂意與她相交，而夏知荷也不是那種巴着臉往上湊的性子，因此跟村里人沒幾個說得上話，琴嬸子是少數幾個與她交好的人之一。

    琴嬸子年近四十，身材不高，有些豐滿，一張臉圓圓的，為人很是熱情。

    玉秀把人領進院門，便去灶房倒茶。

    琴嬸子提着針線籃子，熟門熟路進了屋裏，一進門就說：「知荷妹子，我又來向你討教了，你可別煩了我。「

    夏知荷起來請她坐下，笑笑溫聲道：「嫂子說這話就見外了，你能來陪我，我高興都來不及，怎麼會煩？「

    &怕你嘴上不說，心裏卻怪我攪了你的清淨哩！」

    夏知荷假意嗔道：「原來我平日去找嫂子，嫂子心裏就是這樣想的，這可如何是好，我這攪事精，以後再也不敢去嫂子面前討嫌了。」

    琴嬸子大笑，「你呀，我說不過你！」

    玉秀端着盤子進來，笑道：「我可為我娘作證，她呀，天天在家裏念叨，恨不得嬸子日日來陪她說話呢，就怕嬸子貴人事忙，沒那個時間。「

    琴嬸子聞言笑眯了眼，「瞧玉秀這小<嘴厲害的，還貴人事忙，我這鄉下婦人，哪能用得上貴字，你就可勁埋汰嬸子吧！「

    玉秀把托盤放在小桌上，將裏面兩杯熱茶、一碟桃脯端出來，邊說：「嬸子這話我可不同意，村里誰不知道嬸子有個好兒子？靖哥年紀輕輕就是秀才公，過幾年再做個舉人老爺，嬸子是老爺的娘，可不就是貴人麼。「

    話說回來，考舉人自然不是那麼容易的，有些人寒窗苦讀幾十年都未必考得上。但好話誰不樂意聽呢，琴嬸子聽了這話，早已樂得合不攏嘴了。

    她見玉秀端出來的碟子，裏面一片片玫紅色的如胭脂一般，便問：「我就知道來了你們家，准有些新奇的吃食，這又是什麼好東西？「

    夏知荷看了一眼，說：「哪是什麼好東西，不過是一點桃脯，不值當什麼。「

    話雖如此，看她神情，卻有幾分自得在其中，「你也知道，我家院子裏有兩棵桃樹，今年結了不少果子，分給大家吃了，還剩下不少，眼看吃不完要爛掉，玉秀便拿去做了這桃脯出來，一大框桃子，才做成了兩小罐，這東西空口吃到覺得一般，配茶吃才算好，嫂子你也試試。「

    琴嬸子拿了一片桃脯，放在口中細細嚼了，酸酸甜甜的，又有一股桃子的清香，便就着喝了一口茶，只覺茶水清香，桃脯酸甜，兩樣一同入口，又是一番滋味，立刻就說：「這個好，不比鋪子裏賣的差！只是這桃脯，怎麼會是紅色的，我聞着好像還有股花香？就和胭脂一樣，玉秀啊，你就給嬸子講講吧，這樣精巧的東西是怎麼做出來的？「

    玉秀抿嘴笑了笑，說，「嬸兒，簡單着呢。你只選那半熟不熟的桃子，去皮切片，用糖醃上一天一夜，等出了水，連水帶桃肉一起下鍋，煮至汁水收濃，盛在盆里，加入芍藥花搗出的汁水，浸上一夜，等桃片染上胭脂色，再曬乾便成了。「

    &得了不得了……「琴嬸子聽了嘴裏感嘆，又吃了一片桃脯，「說起來是簡單，只是這樣精巧的做法，難為玉秀你想得出來。難怪我說，這桃脯不止看着像胭脂，吃起來也有一股花香味兒，原來果真有花在其中。「

    她說着，又轉頭仔細打量起玉秀來。

    玉秀今日着一件半舊的綠襖，配一條素裙，襯得她越發如水蔥一般嬌<嫩。雖是素麵見人，卻也收拾得乾乾淨淨，一頭烏髮濃黑如墨，瓜子臉龐，雪膚紅唇，端看姿色，雖比不過夏知荷，卻也不是一般鄉下姑娘比得。

    琴嬸子看着，更加感嘆連連：「妹子最會教養人，自身是這樣的品貌，教出來的孩子又是這樣的人品，我看咱們玉秀，人比花嬌，又心靈手巧，莫說村里，就是鎮上怕也沒人及得上，倒不知將來是誰有這般好福氣了。「

    玉秀臉上微紅，她聽琴嬸子這樣說，心裏猜她今日來，向娘討教或許是假，真正的目的另有其他。想到這裏，她收拾了自己的針線簍子，對兩人說：「娘，嬸子，你們慢慢聊，我去屋裏配幾根線。「

    等她出去了，夏知荷看了琴嬸子一眼，垂眸道：「嫂子可別這樣誇她，仔細別人聽了笑話咱們。「

    琴嬸子聽她這樣說，便道：「我也不是虛誇，外人不知，難道我還不知玉秀的好麼？我今日來的目的，想必你也猜到了。我聽說你要給玉秀招女婿，我這裏有個人選，不知道合不合適。「

    &子請說。「

    &是我大伯哥家的小兒子，叫李海的，今年二十三歲，為人勤快老實，身體也好，家裏地里一手抓，若不是上頭三個哥哥娶親，把家底掏空了，也不至於耽誤到現在，眼看他年紀也漸漸大了，家裏到現在都湊不出彩禮錢，我那嫂子聽了你的打算，求到我這裏來，我不好拒絕，厚着臉皮來問問你，你要是覺得合適，我們再談，不合適就算了，不要因為這個壞了我們兩家的情誼。「

    琴嬸子說的這人，夏知荷知道，是昨天張婆子給她參考的幾個人之一，就是傳聞與余寡婦有來往的那個。

    話說起來，李海這個毛病，與別的那幾個或懶或病的比起來，倒不算什麼大毛病。她自信玉秀比那余寡婦強了不知多少，等成了親，自然能讓李海把心收回來。

    可到底還是覺得委屈了玉秀。

    但琴嬸子上門來說，又不能一口回絕了，讓她面上不好看。

    夏知荷心裏思索着說辭，手上捻起一片桃脯，細嚼慢咽地吃了，又喝了口茶，才說：「你這個侄子，我也聽說過，各方面確實都不錯，只是……「

    &是什麼？「琴嬸子忙問。

    夏知荷似乎有些難以啟齒，「我聽說……他跟村頭那余寡婦……「

    琴嬸子立刻明白了，一時有些尷尬，訕訕道：「你也聽說了……「她不甚自在端起茶，掩飾般喝了一口。

    兩人都不說話，一時間房裏十分安靜。

    過了好一會兒，琴嬸子像是下了決心，說：「我也是看着玉秀長大的，自然希望她過得好，知荷妹子，我與你說句實話，我那不爭氣的侄子，確實跟那寡婦有過來往。「

    『『哦？「夏知荷抬眼，有些意外。她倒是沒想到琴嬸子會坦誠相告，畢竟李海與那寡婦的事，她只是聽了傳聞，琴嬸子若要否認也正常。況且，琴嬸子與李海算是一家人，她更應該幫着說好話才是，如今這樣說，顯然她是真心為玉秀考慮的。

    琴嬸子繼續說：「你也清楚，那些男人，性子上來了，什麼髒的臭的都管不得。我那侄子，年紀這樣大了，屋裏又沒人，更管不住自己，被那寡婦勾了幾次，就去了。我知道，你曉得了這個，心裏肯定不痛快。可我那侄子，我也是知道幾分的，雖有個那樣的娘，可他自己還是老實本分的，若不是寡婦勾着他，他是絕不會自己上門去的。「

    夏知荷心道：便沒有不愛腥的男人。嘴上卻說：「我信嫂子的話，只是你是知道玉秀的，她現如今雖然也是守寡之身，人卻是清清白白的，我實在不願她受了委屈。「

    琴嬸子便知她對這個事在意，更因此起了回絕之心，她想了想，說：「我曉得玉秀是極好的，說起來，是我那侄子配不上他，只是我嫂子那邊實在求得厲害。妹子你看這樣如何，我先去找我嫂子，把你的意思說給她聽，再看他們家如何回話，你再下決定，是不是進一步談，怎麼樣？「

    夏知荷雖然不太滿意，但琴嬸子都這樣說了，她也只得同意。

    琴嬸子今天上門，就是為了這件事，現在得了話，立刻就起身要走。

    夏知荷拉住她：「嫂子稍等。「

    她去廚房，拿油紙重新包了一包桃脯，塞進琴嬸子的籃子裏，「這桃脯不值錢，嫂子帶回去給家裏孩子嘗嘗鮮。「

    琴嬸子推辭不過，高高興興走了。