敦煌八月下旬上午的陽光很舒適。鋪陳在城外連綿不絕的軍營、戈壁上。

    沙漠和戈壁是兩種地形。大漠是漫漫的黃沙。而戈壁是荒涼的，土質有黑色，褐色等，蘊含着不同的礦物質。

    敦煌西面是沙漠，北面是戈壁。駐紮在城外的四萬大軍，環繞着敦煌城。

    沈遷騎在一匹駿馬上，他帶着八名家將，馬匹小碎步勻速的進入軍營中。他穿着白色的武士服，猿臂豹腰，英姿勃發。

    一路上，穿着柵欄，壕溝、拒馬，營盤。到京營伸威營游擊楊紀帳中拜訪。此時，營帳中已有近十名京營將校齊聚。

    沈遷走進帳中。眾將校紛紛招呼。

    「於喬來了。」

    「沈二爺來了。」

    「沈兄弟…」

    場面熱鬧。沈遷亦是得體的一一回應着，叔伯兄的稱呼着。世家子弟，在場面上很嫻熟。

    慶國公府世代勛貴，隸屬於舊武勛集團。而牛繼宗的部下，很大一部分高級將領都是舊武勛集團。同時，沈遷的長兄數年前戰死在西域。軍中有同袍。

    春季時，牛繼宗戰敗，撤下來潰兵三萬。其中京營兩萬。京營的編制是8千人一營。設一名參將，兩名游擊。齊馳前往瓜州前線，帶走了4千京營。留有兩營在敦煌整訓，休養。

    游擊楊紀便是留在敦煌。

    敦煌留守5萬人，除卻苗副將手下的2萬人，再加上這2營京營，其餘則為輔兵。

    營帳中，游擊、千總、副千總們隨意的落座。沈遷陪在末席。他奉賈環的令，和諸將接觸。

    閒談一會後，楊紀環視諸將校，試探的問道：「諸位以為賈環如何？」昨天的接風宴，他們都參加了。反響很大。賈環對外的態度：很強硬。這符合他們這些京營舊部的需求：復仇，一雪前恥，將功贖罪！而且，賈環同樣出身於舊武勛集團中的核心世家：賈府。

    但是，楊紀等人對他，仍舊有疑慮。投靠與被投靠，或者雙方合作，本來就很複雜。

    賈環的年齡不是問題。關鍵在於，第一，賈環的態度是否會變化。第二，賈環的地位，在整個西域而言並不高。純以文官論，除去總督，賈環官位排在第五。但戰時，將領的權力很大。軍需官很重要，如何比的過手握兵權的將軍？

    以四王八公這條線來看，他們應當與賈環合作。那麼，他們投靠賈環背後的齊總督，賈環在齊總督面前，有多少份量呢？

    一名老成的千總道：「楊大人，還是再等等看吧。」幾名千總紛紛出言附和。

    楊紀點點頭，他心中亦是傾向於這個意見，看向沈遷，「於喬，你看…」

    沈遷輕輕的抿一抿嘴，收斂心中遺憾的情緒，笑道：「我定會將諸位叔伯的意思轉達給子玉。」說到底，還是賈環在西域諸將中的「面目」太模糊啊！個人形象，才剛剛開始，慢慢的樹立。

    …

    …

    八月二十二日，天下着小雨，天地間騰着一股小小的雨霧。敦煌全年降水很少。雨天難得。

    總督府二堂內東面的院落中，程攸為賈環安排了三間並排的屋子，用作辦公。

    龐澤作為賈環的助手，管理着手下二十五名吏員、筆帖式、賬房。他們一起在隔壁的房間中。賈環組建團隊，向來喜歡往大的方向去做。他的要求很精細。

    黃觀每日帶着二十騎，輪班跟着賈環。護衛他的安全。他們在旁邊的屋子裏等候，休息。

    賈環的辦公房間居中。屋中陳設簡單。書桌，檔案櫃，一套棗木茶几，用以待客。

    賈環端着茶杯，站在木窗前看着庭院中的雨。

    沈遷剛剛離開。

    自十九日的接風宴之後，賈環以一句「寸寸山河寸寸金」引領的風潮，那耀眼的光芒似乎歸於平淡。他的日常時間又轉變為繁忙的後勤調動。

    瓜州前線已經開戰。齊總督手握4萬4千京營，外加2.6萬輔兵。依城列陣，局面佔優。大戰開始，後勤壓力不小。

    但是，整個西域畫圖的一角，已經舒展開！他運糧完成，在軍需官的位置上，算是站住腳跟。再進一步，則是接管整個西域的輿論宣傳。這是齊總督和幕僚們都認可，並交給他的權力。

    此時繁忙的情況，要等胡熾抵達敦煌才會緩解。他才能騰出手做其他的事情。胡錢王十天前，就帶着隨從從長安啟程出發。將於二十六日抵達。

    賈環看着庭院裏稀疏的樹木。心中思索。

    他習慣於從平平無奇，變得萬眾矚目！同樣習慣於從舞台的中心，回歸於落幕後的平淡。

    潮起潮落！

    這是一個男人在經歷無數烈火的錘鍊後，應該有的氣度、格局、思想。

    沈遷剛走。他所反饋回來的信息，令賈環感受到些挫折。但，爭取與舊武勛集團有關聯的將校的支持，並不是他當前迫切的任務。他在西域要呆三年。還有時間。

    當前最迫切的任務，應當是協助齊總督徹底的握有兵權。更直白些：廢除副將苗騏在軍中的影響力。

    這不僅僅是話語權，兵權之爭。這是路線之爭！對胡兒怎麼可以懷柔？

    對敵人的仁慈，就是對人民的殘忍。胡兒殺漢民時，可曾感念曾被放過的恩德？

    以武止戈！以殺止殺。

    那麼，第一步，應該是什麼？

    賈環身後傳來腳步聲，龐澤一身青衫走進來。他中等身材，大鼻短須，面向醜陋。但才華橫溢。曾經在書院中綽號的「鳳雛」。時年已經快三十歲。時光荏苒啊！

    「子玉，你找我？」

    賈環微笑着招呼龐澤落座，說道：「士元，晚上你陪我一起去郭家走一遭。」

    龐澤微怔，隨即仰頭大笑，「子玉，你是想…，哈哈！痛快！大丈夫當如是。」

    他猜到賈環的意圖。

    …

    …

    郭家，是敦煌本地的大族。民族，漢。在敦煌繁衍近百年。家族人口近千。擁有多處田莊，經營着絲路上的茶馬貿易，糧食貿易。

    郭家在敦煌的住處，位於離城三里的郭家村中。村落分佈在山坡、平原、河流旁。人煙稠密。農民在田野中忙碌着。小雨中，充滿了詩情畫意，如若塞上江南。

    郭家嫡支、族長郭綸的府邸位於郭家村的東頭。高門大院，屋舍靜雅。優美如畫。

    但此刻，午後時分，寧靜的郭府正廳中，氣氛極其的壓抑。

    胖胡商骨利正高坐在椅中，蠻橫的道：「郭族長賣糧，得了大把的銀元。賺的盆滿缽滿。而我們幾家囤積的牛羊卻開始在掉膘，每天都在損失。這筆賬難道不該算一算？」