十一月下旬，已是寒冬臘月，天寒地凍。臨街大道的商鋪，大半都很清冷。呼嘯的北風中，旌旗，幌子搖擺。在冬天不得不出門的人們，都是一身厚厚的棉衣。

    從天津回來的倪二，縮着脖子，在清晨從賭場裏出來，邁着公鴨步，搖搖晃晃的回家。如今京師風氣肅然。稍有小錯，就是流放西域。他們這樣的青皮，等閒不敢生事。

    一輛馬車自朝陽門出內城，平穩的行駛在官道上。爾後，抵達東城外最知名的兩處地方之一：澹雲軒。

    澹雲軒的一處院落中，先抵達的翰林院侍講學士蔡宜、吏部考功司郎中湯奇已經等了有一會。賈環進來，笑着寒暄幾句。三人置酒小酌閒敘。

    當日，黛玉的父親林如海去世前，留了三份推薦書，由何幕僚轉交給賈環。用意是為賈環的仕途鋪路。這三份推薦書分別是給：蔡宜、湯奇、金陵知府紀興生。

    這三人都是林如海的至交好友。而賈環曾經將蔡宜、湯奇引薦給王子騰，成為王檢點夾袋中的人。而今日，賈環三人聚在一起小酌。其中的意味，自是耐人尋味。

    九月下旬時，何夫人生日，四大家族內部聚會。王承嗣、史智等人圍攻賈環。湯奇在座，屬於王家核心圈子中的官員。

    一張圓桌，一壺溫酒，幾個江南小菜。香氣瀰漫，引人垂涎。在窗外寒風呼嘯之時，品酒閒話正當其時。

    湯郎中年齡四十多歲，面向偏老。他宦海多年，只得一個正五品的刑部郎中。此次全賴賈環在何大學士面前推薦，笑道：「當日人人都說澹雲軒藏污納垢，現在看，並沒有嘛。」

    蔡宜笑一笑，拿着小巧精美的白瓷小酒杯飲一口酒，看着好友發揮。蔡宜在翰林院就和賈環見過。他得王子騰推薦，官升翰林院侍講學士，日講官。

    賈環微微一笑，一半解釋一半剖白，「正當經營，即足矣。何須做不法之事。」

    此時，距離武英殿議事已經過去半個多月。餘波不止，官場震盪、洗滌。人事幾番新。

    當前，京城中官場大事是何大學士聯手魏其候，削五軍都督府的權，增加兵部的權力。五軍都督府中，兩個都督，兩個同知。四席中，舊武勛集團佔了三席，魏其候如何能不另闢蹊徑？

    而何大學士是在調整部門間的權力分配，加強文官集團的話語權。兵部尚書，歷來都是文官出任。

    但，這些事和賈環關係不大。增收商稅的事，要推到年後醞釀。他近日除了和各方保持接觸、理順關係，就是在等龍江先生的消息，他要準備前往江西永豐縣去幫寧老先生畫一幅遺像。

    閒話幾句，蔡宜問道：「華永新入直文淵閣，何相屬意誰為大司寇？」

    新鮮出爐的武英殿大學士華墨是江西永新人。大司寇是刑部尚書的雅稱。

    賈環對這些內幕消息自然是知道，透露道：「何相的意思，以河東都轉鹽運使田昌為刑部左侍郎，掌刑部部事。」田昌、現任的大理寺寺卿梁錫都是山長的好友。

    湯奇點點頭，不屑的道：「華永新，佞臣耳。假以時日，又是一個謝旋。而朝廷的情況，非能臣不足以執政。禍亂大周江山者，必是此人。」

    賈環和蔡宜兩人都是笑而不語。

    湯郎中這麼說，自是有緣故。華墨入閣的第三天即上奏天子，奏請冊封楊貴妃為皇貴妃。何、劉兩位大學士拒不奉詔。華墨起草詔書。楊貴妃的皇貴妃金冊、金印已經拿到手。

    楊皇貴妃這個話題不好多談。水很深。算武英殿議事後的一系列餘波之一。

    蔡宜道：「近日，何相奏請天子修仁宗皇帝實錄。天子應允的概率很大。翰林詞臣將來有望成為真正的儲相。倒是，子玉可惜了。」明朝就流行給皇帝修實錄。翰林詞臣們，幾年的功夫修完實錄，官升一級。何大學士明顯在為一眾翰林官鋪路。

    賈環就笑，「我這個年紀要成了儲相，恐怕士林非議。木秀於林風必摧之。蔡前輩可以爭一爭仁宗皇帝實錄的副總裁官。」這算是表態支持蔡宜。

    蔡宜點點頭。

    他知道賈環的意思。賈環要成為儲相，距離人頭落地之時不遠。士林非議只是個很文雅的說法。真正的危險，來自於今上。

    …

    …

    酒宴小酌氛圍不錯，談到下午，三人散去。在院落門口，三輛馬車等着。不知道什麼時候，天下着小雪。

    湯奇坐上馬車先走了。蔡宜看看風雪，親和的笑一笑，小聲提醒道：「子玉，有件事，我多嘴說一句。楊貴妃那兒，你要好好解釋一回。」

    賈環微怔，隨即拱手一禮，道：「謝學士提醒。」

    看來，蔡學士亦是明眼人之一。看出他的隱患所在。武英殿議事後，他唯一的瑕疵在於，他看似騙了楊貴妃一次。

    甄家的事，順親王確實不知情。賈環和楊貴妃說的是實話。但是，賈環在武英殿上「污衊」順親王，彈劾甄家的事是其指使的。那麼，他和楊貴妃說的，就必須算假話。

    因為，欺騙天子，是死罪。兩害相權取其輕。

    他和楊貴妃見面的事情。公開可以查詢。蔡學士作為日講官，從太監處得到消息，不足為奇。

    蔡宜看着賈環的臉色，知道他多慮了。賈環估計已經彌補。微微一笑，坐上馬車離開。

    賈環目送蔡學士離開，風雪飄舞在天地、園林間。

    …

    …

    雪下了一夜，第二天清晨才停。院子裏的奇石、灌木、台階上全是厚厚的白雪。

    賈環接過甄寶玉遞來的禮單，笑着做個手勢，「賈世兄，坐。難為你一大早趕過來。路上還好？」

    甄寶玉一身半舊的藍布棉襖，十五歲的少年，玉面星眸。陡逢家中大難，往日富貴公子的浮華，正慢慢的褪去。

    甄寶玉依言坐下，答道：「早上起來進城，並沒耽擱。這是城外買的新鮮瓜果、蔬菜。貴府上肯定不缺。我想着，送來給老太太、太太、姑娘們嘗個鮮。」

    賈環微笑着點頭，「你有心了。」甄寶玉這番話說的不太得體，意思卻是到了。苦難磨練人啊！高鶚整理的續書中賈蘭和甄寶玉都是考中進士。這真未必沒有可能。而大臉寶高中鄉試第七，基本肯定是在扯淡。

    賈環想了想，叫外頭的小廝送來筆墨紙硯，在方桌上懸腕提筆。飄逸的顏體一個個落在字面上。

    甄寶玉一臉的迷惑，不知道賈環怎麼突然書寫。莫非是有什麼靈感大作？

    賈環寫完，問道：「賈世兄來京中，可還在讀書？」

    甄寶玉臉上頓時露出慚愧的神色。甄家昔年為江南第一世家，他嬉戲宴遊於女兒中間，甘為丫鬟們的奴僕。不喜讀書。而今想讀書，卻沒有條件讀書。甄家二十多口人，上上下下都要吃飯。他如何能當懶漢？

    甄寶玉低頭，小聲道：「回賈世兄，不曾讀了。」

    賈環點點頭，信箋上墨跡已干，遞給甄寶玉，鼓勵道：「讀書好。讀書改變命運。賈世兄要願意，可以拿我這封信到東莊鎮的聞到書院就讀。」

    甄寶玉拿着信箋，愣住。內心中有一股難言的情緒湧上來。半響，手忙腳亂的擦着眼淚，拙劣的轉移話題，道：「看我，差點忘了。三姐姐今天也來了。她想當面向你道謝。」

    距離武英殿議事已經過去半個多月。甄禮已經被順天府府衙放出來。甄寶玉當天晚上就來道謝。

    甄三姑娘？賈環微怔，隨即擺擺手，笑道：「我就不見了。」