二月客棧的轟動，讓距離不遠的、翁宗道等人匯聚的客棧里的士子紛紛矚目，顯然會元在那邊。

    一會兒，消息傳過來，北直隸宛平賈環取中會元。

    客棧中一片譁然。

    「怎麼會是他？」

    「這怎麼可能？」

    「嗨，竟然是賈子玉會試奪魁。」

    賈環賈子玉，天下的讀書人誰沒聽過他的名聲？本朝的詩詞名家。這是詩詞造詣可以比肩明朝前後七子的人物。天下聞名的神童。然而，詩詞和文章，這是兩個領域的事情啊！

    匯聚在翁宗道身邊的一堆士子都有點蒙圈。太出乎意料。

    翁宗道失神了一會，失笑道：「真是沒想到。沒想到。諸位，可願隨我一到去恭賀新鮮出爐的會元？」

    當下就有人道：「同去，同去。」

    距離不遠，不過幾十米開外而已，願意去的人不少。會元，國朝科舉興盛後，從未掉出過前十。最差也是二甲前七，妥妥的庶吉士。

    當然，沒有中式的舉人是不會去的。傷心都來不及，那會有心情搞交際？

    …

    …

    二月客棧後面幽靜的小院中，賈環頭天晚上喝了酒，一夢好覺睡到天明。他篤定他可以通過會試，成為中式舉人，索性便喝了點小酒，好好睡覺。

    考生通過禮部會試後，不叫貢士，那是貴大清的土鱉叫法。我大明的叫法是：中式舉人。周隨明制。

    賈環剛剛起來套好外面的直裰，擦了把臉，就聽到大師兄公孫亮的喊聲：賈師弟，你是會元！

    會元！

    賈環腦子嗡了一下，一股前所未有的疲倦感襲來。手裏的毛巾落在水盆里。然後，水盆被他的手打了下，就這麼落在地面上，「咣當」一聲，濺了一地的水。

    公孫亮帶着十幾名士子，掌柜，夥計進來，剛好看到賈環這幅狼狽的模樣。

    賈環這時也意識到自己失態了。三十多歲的人了啊！當年高考查分都沒這樣失態啊！然而，太出乎意料。確實是太高興了。以他雍治7年冬來到紅樓世界裏，直到現在，他才可以說，是真正的、稍微的可以鬆口氣了。

    周朝科舉的事情，他自是都了解的清楚。除了開國定鼎後的一段時間內，科舉不規範外，等到世宗朝時，會元從來沒有在殿試上落出十名開外。

    因為，會元是會試主考官點的第一名，殿試上，皇帝也要給大學士們面子。會員最低的名次是二甲第七，這個名次足以保證他館選進入翰林院。也就是：庶吉士。

    翰林詞臣是士林華選，天子近臣，清流中的清流，縱然沒有非翰林不得入閣的規矩，不能稱為儲相，但是其政治地位，也絕非一般官員可比。

    他這一場辛苦、奮鬥，到此時，總算是拿到一個不錯的結果。而成為庶吉士，他在賈府的話語權將得到增強，他執掌賈府的阻力會變的很小，他在雍治十三年拿到話語權，帶領賈家規避命運的航道，成功率大增。

    如此，如何能不激動、興奮、開心？如何能不覺得可以喘口氣，歇息歇息？

    縱然他意志如鐵，但誰不喜歡過平靜、安逸、富足、體面的生活？

    「賈師弟，哈哈，哈哈，恭喜，恭喜！」賈師弟一看就是高興得傻了，公孫亮用力的拍着賈環的肩膀，興奮之情，溢於言表。他由衷的感到高興。

    羅向陽等人紛紛向賈環道賀。石賦、上官昶此時已經離開。而等到最後，當會元揭開是賈環時，蕭夢禎反到停止了哭泣，跟着眾人進來向賈環賀喜一聲。

    無數的讚譽、賀喜聲撲面而來，賈環以一種失神的狀態應酬着，直到翁宗道等人過來道喜，他的狀態依舊是如此，嘴裏道：「謝謝，謝謝。」眼神難有焦距。

    翁宗道懂這個少年此時的心情，謙和的笑一笑，向四周做個團揖，道：「後天晚在下在醉仙樓做東，請賈會元和諸位同年一定要到場。」

    定下了邀約，這才告辭離開。

    一番熱鬧後，眾人散去。只留公孫亮、羅向陽還在賈環屋裏。此時，距離賈環得知自己是會元的消息過去大半時辰，賈環的心神才稍微好一點，吐出一口氣，道：「大師兄，羅君子，我們一起去禮部看榜。」

    公孫亮坐在椅子上自顧的喝着茶，大笑道：「賈師弟，名次都已經出來，斷然不可能出錯，還去禮部幹什麼？倒是你趁着神智恢復，趕緊寫詩。」

    這話打趣的羅向陽，賈環都笑起來。神智不清算什麼？當年范進中舉都瘋了，挨了一巴掌才清醒過來。

    賈環笑道：「我這會那有什麼精神作詩？無非是，十二街前樓閣上，捲簾誰不看神仙；再有，青雲已是酬恩處，莫惜芳時醉酒杯。或是，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」

    他確實沒作詩的精神。他還在想，怎麼就中了會元？過會試，他是有把握的。真當他這幾年的書白讀了嗎？拿到首題還過不了，那就太差勁了。他心中略微有一個猜測。當然，心裏的猜測並不影響他此時的心情。

    「哈哈。」公孫亮和羅向陽都是大笑。子玉，這是高興壞了。很難得見他如此。子玉興致正好，他們何必掃興？

    兩人起身，陪着賈環一起出了二月客棧，往正陽門附近的禮部而去。

    …

    …

    賈環三人一起出門時，賈環的兩個長隨錢槐、胡小四正在飛快的往這裏趕來。

    會試的結果已經傳到賈府中。賈府上下震動，連忙將兩人給派出來跟着賈環。現在當然不可能催賈環回府。環三爺想什麼時候回，就什麼時候回。

    賈環這些年參加科舉考試，從來不要長隨跟着。他不喜歡將他的考試和賈府掛鈎起來，徒費精神，他更願意和同學在一起。說到底，是他心中對賈府並沒有歸屬感。

    「快！快！」胡小四一邊跑，一邊催着同伴錢槐，時不時的還抽空像傻子一樣的大笑，「哈哈，哈哈。」

    惹的路人圍觀。

    錢槐猛翻白眼，在溫暖的春日中，快速的往二月客棧趕去。

    …

    …

    在正陽們附近的禮部外，當會榜貼出來時，人頭洶湧，聲浪嘈雜。

    而人群外，一棵綠意盎然的柳樹下，賈璉錦衣玉袍，手拿摺扇，正慢慢悠悠的派心腹小廝興兒、昭兒，往裏頭擠進去看榜。

    昨晚，就得知消息環哥兒中不了。他來這裏虛應故事。免得看府里的一些醜態。他璉二爺是個講究人。

    過了一會，就見興兒狂喜的從裏面擠出來，「二爺，二爺，中了，中了，大喜，大喜。」

    賈璉一臉的懵逼，沒反應過來，問道：「什麼中了？」

    興兒剛從人群里擠出來，氣喘吁吁，扶着膝蓋，道：「三爺中了。三爺是會試第一名。」

    賈璉愣了半響，知道昭兒也擠出來，確認這個消息，這才吐一個字，「草。」隨後，仰天大笑，「哈哈，哈哈。瑪德，快去，快去，通知府里。你們都去。」

    說完，又是一陣「放蕩」的大笑。惹得路過的士子看過來。一人道：「未請教這位兄台是？」

    興兒、昭兒兩人已經去牽馬，準備往賈府里趕去報信。

    賈璉也不管面前的士子是什麼意思，拱手一禮，道：「在下的兄弟賈環，恭居今科會試頭名。」語氣，自然而然的有一些傲然。

    那士子愣了下，隨即道喜一聲，「恭喜」。旁邊又聽到賈會元的哥哥在此，又有一些人過來攀談。賈環還沒到禮部前，賈璉倒是先享受了一把會元哥哥的待遇。

    這是會元啊！雖說不是狀元，不用說什麼文曲星下凡，但會元也是天下讀書人中的第一名！

    …

    …

    賈府里的消息，並不是賈璉通知的。他得知消息太晚了。消息是薛蟠帶回賈府的。

    時間倒回一段時間。當天晚上，王承嗣在本司胡同的燕然館請客，請王偉、史盛、史智兄弟，薛蟠等四大家族的子弟喝花酒，看賈環的笑話。

    每當報子前來匯報一次北直隸考生中式的信息，王承嗣、薛蟠等人都是大聲歡呼。因為，名次越高，這就意味着賈環中式的概率越低。

    這種「盛況」一直持續到天明時分，有人在樓下喊道：「喜報，喜報，第一名，北直隸宛平賈環。」

    然後，名妓曉雪姑娘的繡樓二樓中，就是一片寂靜。死一般的寂靜。

    用網絡語言可以這樣描述：三月初八的清晨，有一種日了狗般的感覺籠罩在王承嗣、薛蟠等人的身上。數不清的***在眾人的心頭呼嘯而過，留下的是，蛋疼和憂傷。

    足足有好幾秒，沒有一個人說話。隨後，各種咒罵、不相信、氣憤的話語噴出來。繡樓中的氣氛，仿佛火藥給點燃，爆炸了一樣。

    一旁陪客的曉雪姑娘莫名其妙：不知道的，還以為這裏坐着的都是賈先生的仇人呢！但貌似，都是賈先生的表兄吧？

    王承嗣憤怒的將桌子一掀，「瑪德，還吃個毛。都回去。」這臉丟大發了！

    會過帳，王家、史家、薛家的子弟氣急敗壞、灰溜溜的離開。王承嗣讓薛蟠將消息帶回賈府里去。

    瑪德，會元呢！這份量，他還是掂量的清楚。

    …

    …

    其實，在燕然館的眾人聽到消息的早一刻，貢院至公堂的大堂里，主考官劉飛白、方望，以及各閱卷的房官，看着拆開彌封的卷子，一臉的震驚。都有些蒙圈。

    因為，會元的試卷拆開來，竟然是賈環寫的卷子。這…，讓人情何以堪？

    之前幾日，梅翰林力主黜落一份答的詩經題的試卷，眾人都知道是怎麼回事。有人不想本朝的神童賈環在今科會試過關。對此，文華殿大學士劉飛白默許。

    然而，此時…

    書吏、雜役們都看着官員們，等着他們的決定。明燭在從大廳外透進來的晨光中跳躍了一下，閃現着各種神情不一的臉。方宗師的臉上帶着壓不住的笑容。

    胡侍郎仗着資格老，從劉飛白手中要來試卷，再次核對，一掃卷面，難掩震驚。

    除了受到眾多考官一致好評的第一篇文章，這篇文章的破題一句，就足以勝過今科3千考生：匹夫可為百世師，一言而為天下法！下面也寫的花團錦簇。

    這樣的文章不給好評，不給圈，根本說不過去。劉大學士當時就是讚不絕口，力推第一。

    而讓胡侍郎頭皮發麻的是下面。眾所周知，會試第一場考7道題目，最看中第一題的八股。7道題目中，三道四書題，四道五經題。五經是士子的「選修課」：詩經、尚書、禮記、周易、春秋。每個士子治其中的一經，謂之本經。

    在場所有考官都知道賈環治《詩經》。然而，這份卷子中，全部答的是《春秋》題。

    賈環的老師，聞道書院的山長，天下名儒，張安博，治春秋。